五月的京城,本该是暖风醉人,繁花似锦。
杨花似雪,柳絮如烟,正是踏青游赏的好时节。然而,近些日子,一层无形的阴影却悄然笼罩在城市的上空,尤其是在那些不起眼的角落和贫苦人家聚居的区域。
起初,只是市井间流传着一些模糊的传闻。说谁家邻居的小闺女前几天还在巷口玩耍,转眼就不见了踪影。
城南布商赵老实的幺女,前天午后还在店门口跳格子;城西铁匠刘大锤的侄女,上周三说去给叔叔送饭就再没回来。
家人寻遍了附近也无果,报官后,衙役们例行公事地查问几句,便再没了下文。
这类事情在偌大的京城虽不常见,但每年也总有几起,大多被归咎于孩子贪玩走丢或是被人贩子拐了去。京兆尹衙门的案卷上,不过添了几行冰冷的记录,并未引起太大的波澜。
就连消息灵通的杨映溪,在最初听到手下人随口提及时,也只是蹙了蹙眉,并未太过放在心上;毕竟这些都应该是京兆尹衙门该管的职责。
她的大部分精力都投注在庞大的商业网络、远洋贸易以及针对王家的布局上,
然后,初五的午后,天空阴沉,乌云低垂,空气中弥漫着暴雨将至的沉闷。慈济堂的女管事范芷琪小姐,一脸焦急与惶然地来到了“天上人间”,指名要见秦公子。她素净的袍子上沾着泥点,发丝也有些凌乱,全无平日的从容镇定。
范芷琪自从答应杨映溪留在慈济堂帮管理事务,尽心尽力,也为自己未来的人生找到了方向。可以说她在这里焕发了自己的新生!。
下人们把范芷琪引到了秦公子的书房,她进来之后,甚至来不及行礼,便声音发颤地说道:“秦公子,出事了!我们慈济堂……丢了三个孩子!”
杨映溪心中一凛,手中的茶盏轻轻放下:“别慌张,怎么回事?慢慢说。”
范芷琪眼圈泛红,强自镇定道:
“是两个小女孩和一个男孩,都是收容进来的孤儿,年纪都在五六岁左右。一个叫小梅,左眼下有颗痣;一个叫豆娘,头发微卷;男孩叫石头,耳根处有块胎记。
平日里都很乖的,就在后院玩耍,前天晚上还好好的,昨天一早起来……就不见了!我们找遍了慈济堂内外,问了附近所有的人,都没有看到!就像……就像凭空消失了一样!”
范芷琪的声音哽咽起来:“后院墙角的杂草有被踩踏的痕迹,但墙头很高,成人翻越尚且不易,更别说几个孩子。
守夜的婆子说她半夜似乎听到过些许动静,但以为是野猫扒食,便没在意……这都是我的疏忽,我对不起那些孩子,对不起秦公子的托付……”
慈济堂虽然不算守卫森严,但也不是什么人都能随意进出的。三个孩子同时失踪,绝非普通的走失那么简单!杨映溪的脸色瞬间沉了下来,眸中闪过一丝冷光。
如果只是市井间的零星传闻,或许还能解释为人贩子流窜作案。但连她暗中庇护的慈济堂都遭到了黑手,而且目标明确是年幼的孩子,这背后定然隐藏着更深的阴谋!
她立刻联想到最近京城零星出现的其他幼童失踪案,一股寒意顺着脊背爬升。这不是孤立事件!
“芷琪,你先别急。”杨映溪拍拍她的手,沉声道,声音里带着一种奇异的安抚力量,
“我会立刻派人追查。你先回去,安抚好堂里其他人,我会再调些人手过去,加强守夜,暂时不要再收容来历不明的孩子。
你们自己也要注意安全,放心吧,一有消息,我会第一时间通知你。”
送走心神不定的范芷琪,杨映溪独自在书房中踱步。窗外的天空终于承受不住乌云的重量,淅淅沥沥地下起雨来,雨点敲打着琉璃瓦,发出清脆又烦闷的声响。
她的思绪飞快运转。联想起最近南城贫民区孩子孩童失踪案,这些孩子和慈济堂的孩子一样,都是身份低微,即便是失踪了,也不会很快引起官府的重视。
对方选择这样的目标,显然是看准了这一点,也正如他们预料一般,这都失踪了好几个孩童了,官府虽然接到了报案,但并没有在京城掀起多大的风浪。
能从慈济堂同时带走三个,手法干净利落,绝非普通拐子所能为。这背后,必定有一个完整的团队配合。
是贩卖人口到外地?还是……有更黑暗的用途?
她的脑子里不由自主的就想起了上一世她看的一本《古代奇案录》里面记录的关于利用孩童进行的一些什么“延寿”、“保持青春”的邪术的案件。
她心头一紧,时间紧迫,多耽搁一刻,孩子们就多一分危险。
她立刻唤来墨雨,
“你亲自去秦庄把这件事详细告诉秦叔,动用我们所有的明暗线,全力追查近日京城幼童失踪案!”杨映溪的声音冰冷,带着不容置疑的决断,
“重点排查一下失踪案前来到京城的外族人,还有京城里对神鬼之事特别感兴趣的达官显贵……还有,黑市上有没有什么异常动向,比如……收购幼童的!
让人把最近三个月所有相关的流言、异动都汇总过来,一丝一毫的线索都不能放过!”
“是,公子!”墨雨深知事态严重,立刻领命而去。他跟随杨映溪多年,深知这位主子平日里虽温和,一旦触及底线,手段将何等果决。
墨雨离开后,杨映溪走到窗边,望着窗外连绵的雨丝,心中的不安却愈发强烈。
但她仍然感到一种无力感。京城太大,暗处的势力盘根错节,对方显然是有备而来,他们到底想用这些孩子干什么……?
这些鲜活的小生命,不该成为任何阴谋的牺牲品。
杨映溪深吸一口气,眼神重新变得坚定而锐利。无论对方是谁,出于何种目的,她都必须把这股暗流揪出来,连根拔起。
她回到书案前,开始梳理手中所有的资源和线索。商业网络、江湖关系、官府人脉……所有的一切,此刻都要为寻找这些孩子服务。她要以“秦公子”和杨映溪的双重身份,布下一张天罗地网。
雨越下越大,敲击屋檐的声音如同战鼓。京城的这个五月,注定无法平静。而在看不见的暗处,一场关乎无辜生命的搜寻与较量,已经悄然展开。
秦庄的精锐们即将潜入这座被雨水笼罩的城池,如同暗夜中的猎手,开始追踪那隐匿在阴影中的罪恶。