神策军成军的欢呼声犹在砺锋谷回荡，更为严酷的第二阶段训练——野外实战对抗，便已拉开序幕。三千将士被分为红蓝两军，由徐锋亲自指定双方指挥将领，投入至北疆边境一片地形复杂的荒原与丘陵地带。这里没有预设的剧本，没有固定的路线，只有林枫下达的最终目标：红方坚守位于“鹰嘴崖”的模拟军旗据点七十二个时辰，蓝方则需不惜代价夺旗。
徐锋站在临时搭建的指挥高台上，对红蓝双方指挥官只说了最后一句话：“记住，王爷要看的，不是一场漂亮的演习，而是一支能打硬仗、能处变不惊的铁军。把这次对抗，当成真正的战争。”
对抗伊始，蓝方凭借初生牛犊的锐气，试图依靠新式火器的优势，发动迅猛的正面强攻。然而，红方指挥沉稳老练，依托鹰嘴崖的险要地势，构筑了层次分明的防御工事，巧妙地布置交叉火力，将蓝方的数次冲锋都打了回去，蓝方甚至一度出现了火力衔接不畅、小队之间配合生疏的问题。
“看见了吗？”林枫在远离战场的一处山巅，通过千里镜观察着战局，对身旁的徐锋说道，“光有武器和勇气还不够。战场上的默契，是在一次次失败和磨合中锤炼出来的。”
战至第三日，情况突变。一场不期而至的秋雨笼罩了演习区域，道路变得泥泞不堪，火绳受潮，燧发枪的哑火率陡然升高。恶劣的天气对双方都是严峻的考验。
蓝方指挥，一位名叫韩猛的年轻营官，敏锐地抓住了这个机会。他放弃了正面强攻，亲自率领一支精锐小队，冒着瓢泼大雨，沿着一条采药人遗弃的险峻小径，进行长途迂回。士兵们在泥水中爬行，火器用油布层层包裹，身体的热量是唯一能依靠的东西。终于在黎明前最黑暗的时刻，他们如同鬼魅般出现在鹰嘴崖侧后方的悬崖之下。
“上！”韩猛低吼一声，率先将带钩的绳索抛上崖顶。
与此同时，正面战场，红方因天气放松了警惕，认为蓝方不可能在如此大雨中发动有效进攻。就在哨兵缩在了望哨里躲避风雨时，韩猛的小队已经成功攀上悬崖，如一把尖刀，直插红方指挥部！
后方遇袭，红方阵地顿时陷入混乱。尽管红方指挥试图稳住阵脚，但腹背受敌的恐慌在雨中蔓延。蓝方主力趁势发动总攻。
眼看蓝方就要逆转战局，戏剧性的一幕发生了。一名在混乱中与小队失散的红方士兵，名叫李二狗，他所在的班在之前的防御战中被打散，他独自一人躲在一个山洞里，火铳受潮无法击发，干粮也快吃完。当他听到后方传来的喊杀声和越来越近的蓝方士兵搜索的动静时，恐惧攫住了他。
然而，当他摸到怀中那本在讲武堂学习时发的、已被雨水浸湿的《士兵守则》，想起教官所说的“神策军，绝不抛弃战友，绝不放弃阵地”时，一股莫名的勇气涌了上来。他抓起身边一根粗壮的树枝，用尽全力，敲响了挂在洞口附近的一面废弃铜锣！
“铛！铛！铛！”
突兀的锣声在混乱的战场一角响起，虽然微弱，却清晰地传到了正在苦苦支撑的红方指挥官耳中。他立刻意识到，侧后方还有自己人在示警、在抵抗！
“援军到了！弟兄们，顶住！”红方指挥官灵机一动，趁机大喊。
这一声呼喊，如同强心剂，稳住了即将崩溃的红方阵线。士兵们以为真的有援军，士气大振，重新组织起有效的抵抗。而正在进攻的蓝方则是一愣，攻势为之一滞。
就是这短暂的喘息之机，决定了战局。红方成功等到了天气放晴，火器恢复效能，最终凭借地利和恢复过来的火力优势，守住了鹰嘴崖。
对抗结束后，总结大会上，韩猛因出色的迂回战术和胆识受到嘉奖，但他主动站起，向那位敲锣的士兵李二狗敬礼：“若无李兄弟那几声锣响，扰乱了我军心志，此战，胜负犹未可知！”
李二狗腼腆地站着，手足无措。
林枫走到台前，目光扫过台下经历了一场近乎真实战斗洗礼的将士们，他们的军服上沾满泥浆，脸上带着疲惫，但眼神却比以往更加坚定。
“今日，本王看到了你们在顺境中的勇猛，也看到了你们在逆境中的坚韧。”林枫的声音沉稳而有力，“韩猛敢于冒险，出奇制胜，是为‘胆’；李二狗身处绝境，不忘职责，以微薄之力试图扭转战局，是为‘魂’！神策军，不仅要有无坚不摧的‘利刃’（武器与战术），更要有永不磨灭的‘军魂’！”
他顿了顿，继续说道：“这军魂，是忠于北疆、护卫百姓的信念！是永不放弃、永不抛弃的意志！是严守纪律、绝对服从的天职！是将背后放心交给同袍的信任！”
“从今日起，你们不再仅仅是拿着新式火器的士兵。你们是北疆的脊梁，是百姓的屏障，是敌人永远的噩梦！你们的名字，叫神策！”
“神策！神策！神策！”震天的呼喊声再次响起，这一次，声音里少了些许形式化的激动，多了几分融入血液的认同与坚毅。一种无形的力量，正在这支新军中凝聚、升华。