王振心腹管家，姓钱，单名一个福字。他的北上，并未大张旗鼓，但其所到之处，地方官员无不战战兢兢，殷勤接待。钱福表面上是巡查边境军备，实则暗中频繁接见北疆周边几个州府的守将、官员，以及一些与北疆有贸易往来、但又与中原权贵关系密切的大商贾。
黑衣卫的触角紧紧跟随着钱福的行程，一条条情报汇聚到靖北镇。
“殿下，钱福先后密会了朔州都督刘方、云州防御使赵天德，此二人皆是王振门生，所辖州府与北疆接壤。会面内容不详，但会后，朔州、云州边境驻军均有异常调动，虽未越界，但威慑意味明显。”
“此外，钱福接触了‘隆昌号’、‘四海商行’等几家大商号的东家。这几家商号此前与我们贸易频繁，但近期态度暧昧，似在观望。”
“还有，我们安排在京城的人发现，王振府上近日门庭若市，多位御史、言官频繁出入，恐有不利于我北疆的奏章即将酝酿出炉。”
形势逐渐明朗。王振采取的是组合拳：军事上施压，经济上封锁，舆论上造势，企图多管齐下，逼迫北疆就范，至少也要大幅削弱北疆的自主权。
王府议事堂内，众文武面色凝重。中原朝廷这头庞然大物，终于开始展现其獠牙，这与应对草原蛮族是完全不同量级的压力。
“殿下，朔州、云州驻军异动，虽不足惧，但若朝廷后续增兵，恐成心腹之患。是否需调整南线防御？”周莽请示。
“不必。”林枫摇头，“保持常态即可。我们越是紧张，他们越是得意。传令南线各军，外松内紧，没有本王命令，一兵一卒不得擅动，亦不得与对方发生摩擦。”
“那商贸方面？”商务司主事忧心忡忡，“隆昌号几家若中断贸易，我们损失不小，尤其是茶叶、丝绸等中原特产，军中、官场皆有需求。”
“无妨。”林枫神色不变，“他们不做，自有别人做。利益动人心，只要我们给出的价码足够，总会有人铤而走险。况且，我们不是还有‘白酒’吗？”
他看向陈影：“送给王振的‘薄礼’，到了吗？”
“按行程，应该就在这几日能到京城。”陈影回道。那份“薄礼”，除了金银珠宝，最重要的，便是十坛精心包装、附有详细“饮用说明”的北疆特供“白酒”。
“很好。”林枫嘴角微扬，“接下来，我们只需静观其变。看看这位王枢密，是更喜欢真金白银和杯中物，还是更执着于他那‘为国除患’的雄心。”
他顿了顿，对众人道：“中原施加压力，意在乱我心神，阻我发展。我们偏要反其道而行！各项新政建设，不仅不能停，还要加快速度！春耕在即，劝农司要全力保障；官道修筑，尤其是连接白云城至东南出海口的那一段，要尽快打通；工坊生产，尤其是军工和白酒，要扩大规模！”
“我们要让所有人看到，北疆，不是谁想捏就能捏的软柿子！压力越大，我们发展得越快！”
林枫的镇定和决断，感染了在场的每一个人。的确，北疆能有今日，是一刀一枪拼杀出来的，是在困境中一步步建设起来的。中原的压力固然强大，但如今的北疆，也已非吴下阿蒙。
就在北疆上下顶着南面压力，埋头苦干之际，来自京城的一个消息，终于打破了僵局。
黑衣卫八百里加急送到靖北镇：王振在收到北疆的“薄礼”后，于府中私宴上拿出那“白酒”招待心腹，其烈性醇香震惊四座，王振对此酒赞不绝口。次日，朝堂上原本准备联名弹劾北疆“僭越”的几位御史，突然集体保持了沉默。而王振本人，则在朝会上出人意料地表示，北疆平定边患，功在社稷，朝廷当以安抚为主，不应听信小人挑拨，妄动刀兵。
风向，似乎在一夜之间，发生了微妙的转变。
“看来，我们的酒，起作用了。”林枫得到消息后，并无太多意外。王振的贪婪，远超他的“忠忱”。
“殿下，是否趁此机会，缓和与中原关系？”孙文谦建议。
“不。”林枫再次摇头，“这只是权宜之计。王振此人，贪得无厌，今日可以因利止谤，他日亦可因利兴兵。我们与中原的矛盾，是结构性的，不会因一点贿赂而根本改变。”
他的目光再次投向南方，更加深沉。
“不过，他既然收了礼，开了口，就为我们争取到了更多时间。传令下去，按原计划，加快一切！尤其是…水师营的筹建和出海口的建设！”
林枫很清楚，真正的自主，绝不能将命脉系于他人之手。北疆的未来，需要更广阔的天空和更坚实的根基。与中原的博弈，这才刚刚开始。而白酒的问世，不过是这盘大棋中，一枚刚刚落下，却可能搅动全局的棋子。