源氏重工顶层的和室宴会厅，与其说是餐厅，不如说是一座小型博物馆。传统的榻榻米、精致的隔扇、悬挂的古画，每一处细节都彰显着蛇岐八家深厚的底蕴与财富。空气中弥漫着淡淡的檀香和食物的香气。
八位家主依次跪坐在主位一侧，橘政宗居中，源稚生紧挨其右。另一侧，则是沈炼四人。樱安静地跪坐在门口附近，如同一个没有生命的影子。穿着和服的女侍们悄无声息地端上一道道精美的怀石料理。
宴会伊始，气氛还算融洽。风魔家主管小太郎是个面容古板的老者，率先举杯，说着欢迎本部精英的客套话。犬山家主贺秀则更圆滑一些，热情地介绍着桌上的菜肴，试图营造轻松的氛围。
路明非显得有些拘谨，小心翼翼地模仿着别人的动作，生怕出丑。凯撒则展现出完美的贵族礼仪，举止优雅，应对得体，仿佛天生就该出现在这种场合。楚子航依旧沉默，大部分时间只是安静地听着，偶尔点头回应，但他的目光始终锐利，如同扫描仪般观察着在场的每一个人。
沈炼则表现得像个好奇的游客，对日本的文化和美食赞不绝口，与几位家主聊着无关痛痒的话题。然而，在看似随意的交谈中，他的话语开始如同细密的针，悄然刺向某个特定的目标。
“橘前辈，”沈炼端起小巧的清酒杯，向主位的橘政宗致意，脸上挂着人畜无害的笑容，“早就听闻您见多识广，不仅在日本德高望重，年轻时更是在欧洲游历学习过，真是令人钦佩。”
橘政宗面带慈祥的微笑，微微颔首：“沈君过奖了。不过是年轻时的一些经历，不值一提。”
“哦？”沈炼仿佛来了兴趣，追问道，“我听说德国的混血种家族历史渊源流长，炼金术尤其发达。不知前辈当年在德国，主要是在哪个城市求学？接触的是哪个流派呢？我们对欧洲的混血种体系也很感兴趣。”
这个问题看似寻常，却让橘政宗眼底深处闪过一丝极快的不自然。他端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰了瞬间的停顿。
“主要在柏林，”橘政宗放下茶杯，语气平稳，“接触的也多是一些公开的学术交流，对秘党内部的传承，了解并不深。”回答得滴水不漏，但一直紧盯着他的源稚生，却敏锐地捕捉到了那几乎无法察觉的迟疑。政宗先生很少谈及在德国的具体细节，每次都是含糊带过。
沈炼仿佛没有察觉，继续笑着，像个求知欲旺盛的年轻人：“原来如此。那除了德国，前辈还去过其他地方吗？比如……北边的苏联？听说冷战时期，苏联在生物和基因领域也有独到的研究，或许对龙族血统的研究有借鉴之处？”
“苏联”这个词一出，橘政宗握着茶杯的手指几不可察地收紧了一下。虽然他脸上的笑容依旧温和，但源稚生却看到，他眼角的肌肉微微抽动了一下。这一次，连坐在沈炼旁边的凯撒和楚子航都隐约感觉到，这位大家长的气息出现了一丝极其细微的紊乱。
“年轻时确实路过，”橘政宗的声音依旧平稳，但语速似乎慢了一丝，“但并未久留。那时局势复杂，谈不上什么深入交流。”
沈炼点了点头，没有再追问，转而称赞起桌上的鲷鱼刺身鲜美。话题似乎被轻轻带过，宴会厅内又恢复了表面的觥筹交错。
但沈炼的“问候”并未结束。
就在橘政宗暗自松了口气，以为试探已经过去时，沈炼眼中，永恒万花筒写轮眼的图案在无人察觉的情况下，微微转动了一下。
神威·幻术，发动！
橘政宗只觉得眼前景象猛地一晃，周围喧嚣的宴会声瞬间变得遥远而模糊。他发现自己不在温暖的宴会厅，而是置身于一个冰冷、布满各种诡异仪器和培养罐的实验室！空气中弥漫着福尔马林和血腥的混合气味。
“赫尔佐格博士……”一个模糊的声音在他耳边响起，说着他几乎已经遗忘的语言。
他看到“自己”穿着白大褂，面无表情地将一管幽蓝色的药剂注入一个挣扎的混血种体内。那个混血种的惨叫声凄厉无比，面孔因痛苦而扭曲，眼神中充满了绝望……
场景再次切换，是冰冷的西伯利亚雪原，寒风如刀。他指挥着士兵，将一具具“失败”的实验体拖入万人坑……然后是鹿取小镇，那个雨夜，他看着年轻的源稚生，用谎言引导他走向那条注定沾满鲜血的道路……
幻象如同最恐怖的噩梦，将他内心最深处的黑暗和罪孽赤裸裸地揭开、放大。虽然理智告诉他这是幻觉，但那真实的触感、气味和声音，以及随之而来的巨大心理冲击和灵魂层面的拷问，让他如同置身炼狱。他感到心脏剧烈跳动，呼吸变得困难，额头上渗出细密的冷汗，脸色不受控制地变得苍白。
在外人看来，橘政宗只是突然停顿了一下，脸色稍显苍白，似乎是身体有些不适。他强撑着想要维持镇定，但拿着筷子的手却微微颤抖起来。
“政宗先生，您怎么了？”身旁的源稚生立刻注意到了他的异常，低声问道。他看得比任何人都清楚，橘政宗此刻的状态绝非简单的身体不适，那眼神深处闪过的惊惧和痛苦，是做不了假的。沈炼的话，果然触动了他最隐秘的神经！
橘政宗猛地回过神，幻象如潮水般退去，但他内心的惊涛骇浪却难以平息。他深吸一口气，勉强挤出一个笑容，对源稚生摆了摆手，然后转向众人，声音带着一丝不易察觉的虚弱：
“抱歉……突然有些头晕，可能是旧伤复发了。人老了，不中用了。恕我失陪，需要先回去休息一下。各位请继续，务必尽兴。”
他站起身，脚步有些虚浮地在家族成员的搀扶下，缓缓离开了宴会厅。
他的突然离场让气氛变得有些微妙。几位家主面面相觑，低声议论着。风魔小太郎皱紧了眉头，犬山贺秀则若有所思地看了一眼面色如常的沈炼。
源稚生坐在原地，看着橘政宗离去的背影，心中的疑云如同墨滴入水，迅速扩散、弥漫。政宗先生刚才的反应，绝不仅仅是身体不适那么简单。那瞬间的惊惶，那苍白的脸色……沈炼的问题，到底触及了什么？
他转过头，目光复杂地看向正在悠闲品尝清酒的沈炼。这个来自本部的男人，看似随和，手段却如此诡异莫测。他到底知道多少？他刚才对政宗先生做了什么？
沈炼感受到源稚生的目光，抬起头，对他举了举杯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛在说：“看，我没骗你吧？”
宴会还在继续，但核心人物离场，气氛已然不同。美味的菜肴似乎也失去了些许味道。暗流在精致的杯盏下汹涌，信任的基石上，裂痕正在无声地蔓延。
这场欢迎宴，注定让某些人食不知味。而沈炼，只是安静地坐着，像一个高明的棋手，落下了又一枚关键的棋子。