回到卡塞尔学院时，天色已经彻底暗了下来。校园里静悄悄的，只有路灯在地上投下昏黄的光晕，仿佛白日的喧嚣和千里之外的惊心动魄都只是一场幻梦。
沈炼没有回宿舍，而是直接去了校长办公室。有些汇报，是躲不掉的。
敲开门，昂热校长似乎早已料到他会来，正站在酒柜前挑选着什么。办公室里只开了一盏台灯，暖色的光晕勾勒出他挺拔的身形和银色的发丝。
“回来了？比我想象的要快。”昂热没有回头，声音一如既往的温和，“事情都解决了？”
“解决了，校长。”沈炼走进房间，带上门。他身上还带着一丝风尘仆仆的气息，但表情已经恢复了平时的平静。
“叶胜和酒德亚纪没事，只是受了些惊吓和轻伤，曼斯教授正在安排他们做详细检查。青铜罐安全回收。”
昂热这才转过身，手里拿着一瓶酒，标签古旧，看不清具体年份，但瓶身的设计透着一种低调的奢华。他走到办公桌后坐下，将酒杯放在桌上，示意沈炼也坐。
“那么，最重要的部分呢？”昂热拿起开瓶器，动作优雅地开始处理瓶塞，看似随意地问道，“那头次代种龙侍……据曼斯教授最后传回的混乱信息描述，那可不是什么容易打发的小角色。”
沈炼沉默了一下，似乎在组织语言。他早就打好了腹稿。
“它确实很强，远超预估。”沈炼开口，语气带着一丝恰到好处的、经历恶战后的疲惫与后怕，“在水下，它的力量、速度都占据了绝对优势。叶胜和亚纪专员几乎毫无反抗之力。”
昂热专注地听着，手上的动作却没停，瓶塞被无声地取出。
“我救下他们后，试图引开它，但它追得很紧。”沈炼继续说着，眼神略微放空，仿佛在回忆当时的场景，“我们缠斗了很久，我的言灵……时间零，在水下和面对那种等级的龙类时，效果被削弱了很多。”
这是实话，能增加可信度。
“然后呢？”昂热将暗红色的酒液缓缓倒入两个水晶杯中，酒香醇厚，在昏暗的灯光下荡漾出诱人的光泽。
“然后……在极度危险的时候，我好像……突破了一种极限。”沈炼的声音带上了一点不确定和困惑，表演得恰到好处，“我感觉到一种完全不同……更狂暴、更……难以形容的力量从身体里涌出来。”
他抬起头，看向昂热，眼神里混杂着一点点刚刚“觉醒”力量的茫然：“我好像……无意中开启了一个新的言灵。我不知道它的序列号，甚至不确定那是不是言灵……它感觉更像是一种……纯粹的、暴力的‘神之力’？我只能这么形容。”
“哦？”昂热倒酒的动作几不可查地顿了一下，抬起眼皮，那双历经沧桑的眼睛锐利地看向沈炼，“神之力？具体表现是什么？”
“很难描述，”沈炼皱起眉，努力斟酌用词，“似乎能直接……干涉甚至粉碎目标？范围不大，但威力极其集中。我借着那个机会，重创了它，最终……解决了战斗。”
他说得含糊其辞，留下大量想象空间。言灵的世界千奇百怪，出现未被记录的、效果诡异的新言灵并非绝无可能，尤其是发生在S级血统身上。
昂热静静地看着他，手指轻轻敲击着桌面，没有说话。台灯的光线在他脸上投下明暗交织的轮廓，让人看不清他眼底最真实的情绪。
办公室里一时间只剩下古董钟秒针走动的嗒嗒声。
过了好一会儿，昂热忽然笑了起来，那笑容冲淡了刚才那一丝审视的意味。他拿起一杯酒，递给沈炼。
“啧啧，真是令人惊叹的潜力。S级血统带来的惊喜，总是超乎想象。”他语气中带着纯粹的赞叹，似乎真的被这个解释所说服，“一个新的、强大的、甚至可能独一无二的言灵……‘神之力’？很有趣的名字。”
沈炼接过酒杯，冰凉的杯壁触感让他精神微微一振。
但昂热接下来的话却出乎他的意料。
“不过，沈炼，”校长啜饮了一口酒液，微微眯起眼，像是在品味酒香，又像是在品味话语，“说实话，我并不太关心你具体是用什么方法杀死它的。”
沈炼微微一怔。
昂热晃动着酒杯，看着暗红的酒挂在杯壁上缓缓滑落，语气变得淡然却又无比坚定：“是用你已知的时间零，还是这个新觉醒的‘神之力’，或者干脆是用藏在袖子里的折刀捅死的……对我来说，区别不大。”
他抬起眼，目光平静却带着一种沉重的力量：“重要的是，它死了。世界上又少了一头龙，一头对我们人类充满恶意的、强大的龙。这就够了。”
他举起杯，向沈炼示意：“过程有时并不重要，结果才是一切。我们的事业就是这么简单，也这么残酷。来，为了这个结果，值得庆祝一下。82年的罗曼尼·康帝，我珍藏了不少年，就为了这种时候。”
沈炼看着眼前这位老人，他脸上带着品酒的惬意笑容，但眼底深处却燃烧着某种永不熄灭的、冰冷的火焰。那是对龙族刻骨的仇恨和无比纯粹的屠龙意志。
他忽然有些理解昂热了。这是一个目的导向到了极致的男人，只要最终能达成屠龙的目标，他并不介意过程中出现一些非常规的、无法解释的事情。
沈炼举起杯，和昂热轻轻碰了一下。醇厚的酒液滑入喉咙，带着复杂的果香和橡木桶的气息，回味悠长。
“很好的酒。”沈炼说。
“当然，配得上屠龙的功绩。”昂热笑了笑，又给自己倒了一点，“那么，接下来你有什么打算？拥有了这样的力量，和……秘密。”
沈炼放下酒杯，神情变得认真起来：“校长，我正想请求您一件事。关于这次任务的细节，特别是……关于我怎么杀死那头龙侍的，能否请您保密？”
“哦？为什么？”昂热饶有兴致地问。
“一个新觉醒的、效果不明的强大言灵，听起来很诱人，但也会带来无数不必要的麻烦和关注。”沈炼冷静地分析，“校董会、其他势力……甚至可能包括一些对我们卡塞尔学院并不那么友好的‘朋友’。我现在只想安心学习和成长，不想成为众矢之的，或者被人当成稀罕物件来回研究。”
他顿了顿，补充道：“而且，我认为这种能力，应该作为一张底牌，而不是一个展览品。”
昂热赞许地点了点头：“很谨慎的想法。年轻人懂得藏锋是好事。那么，你觉得什么样的解释更合适？”
“对外，甚至对学院内部大部分人员，完全可以宣称是摩尼亚赫号装备部最新研发的秘密武器立了功。”沈炼说道，“反正当时水下情况混乱，没人看得清具体过程。装备部那些疯子应该也很乐意领这份功劳，毕竟他们吹嘘自己的武器能屠神也不是一天两天了。”
“哈哈哈哈哈！”昂热闻言大笑起来，似乎觉得这个主意非常有趣，“好！很好！就让那些科学疯子去享受这份荣耀吧！他们确实需要一点新的‘战绩’来申请更多经费了。”
他止住笑，看着沈炼，眼神里带着应允：“放心吧，这件事我会处理。报告上只会记录：执行部专员叶胜、酒德亚纪成功取得目标物品，遭遇次代种龙侍，危急时刻，摩尼亚赫号动用新型武器成功将其击杀。新生沈炼，作为现场临时支援人员，表现出色，记功一次。如何？”
“非常感谢您，校长。”沈炼真诚地说道。这个结果比他预想的还要好。
“不必谢我。”昂热摆摆手，又给自己倒了一小杯酒，目光重新投向窗外无边的夜色，语气变得有些悠远，“只要能杀死龙，无论用什么方法，都是好方法。这是我的规矩。”
“至于你的秘密……”他顿了顿，微微一笑，“只要它最终的矛头是指向那些爬行类的，我就乐于见其成。”
沈炼知道，这次汇报算是顺利过关了。
他站起身：“如果没别的事，校长，我先回去了。”
“去吧。”昂热点点头，“好好休息。别忘了，3E考试的成绩快出来了，别忘了请路明非那小子吃顿饭，他可是对你信心十足，赌你能拿‘特优’。”
沈炼愣了一下，随即失笑：“我会的。”
他转身离开办公室，轻轻带上了门。
办公室里，昂热独自一人，慢慢品着杯中残余的酒液。他脸上的笑容渐渐淡去，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，目光深邃地望向沈炼离开的方向，低声自语了一句，声音轻得几乎听不见：
“神之力……吗？有趣的说法……”