太原鬼子第一军司令部，气氛比七寸峡还要压抑。梅津美治郎背对着他的一众将佐，面墙而立，墙上那幅巨大的山西地图，参谋们连大气都不敢喘。
他缓缓转过身，脸上看不出喜怒，他走到桌边点在标志着晋中军区活动区域的那片日益扩大的红色上。
“诸君，”梅津的声音带着决绝：“第110师团之失利，独立混成第一旅团之挫败，并非帝国军人不够勇武，而是我们低估了这片土地，和这片土地上的人。”
他环视众人，目光扫过一些将领脸上尚未完全消散的愤懑和不甘。“继续投入兵力，与张百川部在复杂的山地进行无休止的消耗战，正中了八路军的下怀。他们的战术，就是要把我们拖瘦、拖垮、拖死在这无穷无尽的山沟里。”
参谋长谨慎地开口：“司令官阁下，那您的意思是……”
“收缩，”梅津斩钉截铁地吐出两个字，手指从地图上的乡村区域划向几个主要的城市据点：“立即下令，所有外围据点，非战略要冲之小型城镇，驻军全部撤回，兵力集中固守同蒲、正太铁路沿线之大原、榆次、太谷、平遥、忻县等核心城市及主要县城，”
他走到地图前，用手掌盖住那片广阔的红色区域：“我们要让出这些农村，甚至一部分无关紧要的山区。让张百川去占，让他把摊子铺开，他要建立根据地，就需要分散兵力去防守，去维持地方政权。而我们，握紧拳头，守住交通线和城市，积蓄力量，恢复补给线。同时，”他眼中闪过一丝阴鸷，“命令特高课，加大渗透和破坏力度，收买、分化、暗杀，从内部瓦解他们，等到我们准备充分，时机成熟，再以雷霆万钧之势，一举扫平，”
命令下达，鬼子开始主动后撤。原本盘踞在许多乡镇和山口的鬼子、伪军，纷纷炸毁炮楼，焚烧物资，狼狈不堪地向着大城市收缩。一时间，晋中广阔的农村地区，出现了大片的权力真空。
消息传到晋中军区司令部时，张百川正和罗政委、萧参谋长围着火盆，啃着窝头，商讨如何应对可能到来的更残酷扫荡。
通讯参谋冲进来手里挥舞着电文：“司令员，政委，参谋长，前沿各部急报，鬼子在撤退，好多据点的鬼子都跑了，”
“什么？”张百川站起身，抓过电文快速浏览，又递给罗政委和萧参谋长。三人脸上都露出了难以置信的神色。
罗政委看完，沉吟道：“主动收缩？梅津这一手以退为进？他想把我们撑死？”
萧参谋长立刻走到地图前，比划着：“放弃广大乡村，集中兵力固守城市和交通线。我们如果贸然去接管这些地区，兵力必然分散，容易被他各个击破。”
张百川眼中精光闪烁：“撑死？困死？我看未必，这是梅津打不下去了，被迫采取的守势，这是天赐良机，”
他走到地图前，坚定地划过那些刚刚被鬼子放弃的区域：“他让出来，我们就要敢去占，不仅要占，还要快占，稳占，要把根牢牢扎下去，”
他转向罗政委和萧参谋长，语气果断：“老罗，老萧，立刻行动，第一，命令各旅，以团、营为单位，迅速出击，接管鬼子放弃的所有区域，建立区乡政权，发动群众，组织民兵，第二，主力部队立即转入休整，但休整地点就放在新收复的区域边缘，既能掩护地方建设，又能随时应对鬼子可能的反扑，第三，也是最重要的一点，”张百川的声音提高，“抓紧时间，整训部队，尤其是要把我们手里的火炮，集中起来，形成真正的拳头，”
晋中军区这次的目标不再是厮杀，而是建设与整合。
广阔的晋中农村，迎来了前所未有的热闹，八路军工作队的身影出现在各个村庄，宣传政策，建立农会，组织民兵站岗放哨。饱受鬼子蹂躏的百姓，终于看到了自己的队伍，踊跃支援，青年纷纷参军。
在相对稳定的后方基地，大规模的整训开始了。这一次的重点，不再是简单的射击拼刺，而是更高级的战术协同，特别是步炮协同。
张百川抓炮兵建设。他把周团长和原东北军炮兵出身、现负责兵工厂技术的老赵都叫了过来。
“老周，老赵，”张百川指着操场上整齐排列的、从历次战斗中缴获的各式山炮、步兵炮、迫击炮：“咱们现在鸟枪换炮了，不能再像以前那样，几门炮分散配属，零敲碎打，要把它们集中起来，形成规模，形成战斗力，”
周团长看着这些宝贝，眼睛发亮：“司令员，您说怎么干？咱们现在炮是不少，型号也杂，缺的是懂行的炮手和统一的指挥。”
老赵插话：“兵工厂现在能复装部分炮弹，但产量有限，特别是山炮和步兵炮的炮弹，主要还得靠缴获。”
张百川大手一挥：“困难我知道，但办法总比困难多，我的想法是，以军区直属炮兵团为基础，扩编，成立三个炮兵团，”
“三个团？”周团长和老赵都吃了一惊。
“对，三个团，”张百川掰着手指头：“第一团，以现有的日式四一式、九四式山炮为主，作为军区的远程打击主力，第二团，装备九二式步兵炮和部分迫击炮，负责伴随步兵攻坚，第三团，全部装备迫击炮，作为快速反应和近距离支援火力，”
他看向周团长：“老周，你任炮兵指挥部主任，统筹三个团的建设和技术训练，各旅属的炮兵营，骨干抽调上来充实新炮兵团，同时为各旅培训新的炮兵人才，”
他又对老赵说：“老赵，你的任务更重，兵工厂要扩大规模，想办法提高炮弹产量，特别是复装山炮炮弹的技术要攻关，还要想办法修理受损的火炮，”
张百川看着他们，语气凝重：“咱们以前靠小米加步枪，能打胜仗。现在有了这些炮，就更要打出八路军的威风，要让鬼子知道，我们不仅能打游击，也能打硬仗，打攻坚战，”
新的炮兵部队在紧张地编练，步兵部队也在换装和强化训练。 缴获的大量日式三八式步枪、歪把子机枪、九二式重机枪被分发到部队，战士们兴奋地擦拭着新武器，练习着操作。
高级军官培训班再次开课，张百川、罗政委、萧参谋长亲自授课，重点讲解大规模运动战、攻坚战的组织指挥，以及根据地建设的各项政策。
晋中军区在鬼子主动退缩让出的空间里，疯狂地扎根、抽枝、散叶，积蓄着更为强大的力量。
一个月后，晋中军区司令部，张百川、罗政委、萧参谋长听取着各方面的汇报。
萧参谋长指着地图，上面代表根据地范围的红色区域已经大大扩展：“目前，我已有效控制晋中盆地大部分农村区域，人口超过五百万。区乡政权基本建立，民兵组织发展迅猛。主力部队休整补充完毕，新兵训练初见成效。特别是三个炮兵团，已初步形成战斗力，正在进行协同演练。”
罗政委补充道：“群众发动得很好，支前热情高涨。春耕生产也没有耽误。不过，鬼子特务的活动也确实频繁了不少，发生了好几起暗杀和破坏事件，都被我们及时粉碎了。”
张百川满意地点点头：“根基扎下了，下一步，就是要把根扎得更深，让枝叶更茂盛，告诉部队，训练不能松，告诉地方同志，政权建设不能停，我们要让晋中，真正变成鬼子啃不动、砸不烂的铜墙铁壁，”
他望着外面操练的部队：“梅津以为缩回去就安全了？”张百川嘴角勾起一丝冷峻的笑意：“等他缓过气来就会发现，他让出的，不是缓冲带，而是我们进攻的出发阵地，晋中只是开始，”