众人随他走进定襄城，城中早已肃清，百姓们在街巷两侧列队，见周军归来，纷纷跪地欢呼。
周云庆挥手示意百姓起身，目光扫过那些带着冻疮的脸，沉声道：“传令下去，打开粮仓，给城中百姓分发粮食和御寒衣物。”
“将军英明！”百姓们再次欢呼，哭声与笑声交织在一起，自从这片土地上深受漠北人的控制之后，他们就对汉人开始了奴隶制的生活，不仅要求为他们专门饲养战马，每次种出来的庄稼也只能沦为他们的粮食……
回到临时征用的城主府，周云庆命人摆上热茶，与陈绰、李进、刘积等人围坐议事。
“默哆已死，漠南算是彻底安定了。”他呷了口热茶，目光落在舆图上。
“清点过战利品了吗？”
陈绰取出账册：“回将军，此战共缴获战马三千余匹，牛羊万余头，粮草十万石，还有燕然部囤积的甲胄兵器若干。俘虏……约莫五千余人，多是燕然部的士兵和家眷。”
周云庆沉吟片刻：“战马、粮草留下，充实军备。甲胄兵器全部没收，熔铸成农具，发给漠南百姓耕种。”
他顿了顿，看向众人：“至于那些俘虏……你们怎么看？”
刘积道：“他们都是燕然部的人，与我大周有血海深仇，不如……”
他做了个抹脖子的手势。
李进却摇头：“不妥。杀降不详，且说不定会激起漠北其他部落的敌意。不如将他们放回漠北，一方面，让他们亲眼看看，我大周并非嗜杀之人，一方面把这些燕然的残部放回去，说不定也能引起漠北的一番动乱。”
陈绰点头附和：“李将军说得是。燕然部已灭，这些俘虏留着无用，放回漠北，反而能让草原各部知道我大周的宽仁，减少日后的摩擦。也能恰好把漠北更加动荡的局势在搅一番！”
周云庆眼中闪过赞许：“就依你们。将他们身上的羊貂布甲及兵器全部没收，每人发三日的干粮，放他们回漠北。告诉他们，安分守己，可保平安；若再敢南下，定斩不饶！”
“是！”
议事结束，窗外的雪渐渐停了。
周云庆走到门口，望着城头飘扬的龙旗，心中一片开阔。
从黑风口到大漠北，从临江城到定襄，这场北伐终于画上了句号。
看到漠南百姓重建家园的忙碌，看到中原与草原之间，终于有了片刻的安宁。
自他出生以来，还从未有过像今日一样这般自豪感，从小就受到祖父辈的熏陶，他就立志要成为一个保家卫国的大将军，可惜，楚时，那些皇帝没有识人之明，为了提防他们周家，不让他掌权，而如今，他总算能展示自己的一番抱负，他所获得的成就，毫无疑问要远远超出他的父辈了……
“将军！”陈绰走了过来，顺着他的目光望向远方。
“接下来，该休养生息了。”
周云庆点头，眼中闪过一丝憧憬：“是啊，该让这片土地，长出庄稼了。”
此时，御京城中。
“太子为储君，也是未来国家之天子，身为太子，必须修身养德，文韬武略，一个不落，否则何以为未来之天子？”
东宫内的檀香袅袅，混着窗外飘来的雪气，透着几分清宁。
白乾端坐在案前，小小的身子挺得笔直，目光专注地落在太子少师温彦手中的书籍上。
他今年刚满七岁，眉眼间已初具白洛恒的轮廓，只是少了几分帝王的锐利，多了些孩童的澄澈。
“所谓‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟！”
温彦须发皆白，声音却十分透彻有力：“太子殿下记住，帝王之业，不在威权，而在民心。若失了民心，纵有万里江山，亦如累卵之危。”
白乾握着毛笔的小手紧了紧，认真点头：“老师，我明白。就像……就像父皇想要收复漠南，也是因为草原人失了民心，对吗？”
温彦眼中闪过赞许，抚须笑道：“太子聪慧。默哆残暴，失了草原各部之心，更失了漠南汉民之心，故而周军一出，应者云集。这便是民心向背的道理。”
白乾似懂非懂，却将“民心”二字牢牢记在心里。
他想起父皇曾经还在建安时偶尔回宫时，会抱着他看舆图，指着漠南的方向说：“那里的百姓，等了我们二十多年。”
那时父皇的眼神，有沉重，也有期盼，他虽不懂，却知道那是很重要的地方。
正说着，殿外传来环佩轻响，伴随着奶娘低柔的哄逗声。
白乾眼睛一亮，猛地从榻上跳下来，朝着门口跑去：“母后！”
裴嫣身着一袭月白宫装，外面罩着件素色披风，怀中抱着个襁褓，正是刚满周岁的次子白诚。
见白乾扑来，她连忙侧身护住怀中的婴孩，笑着弯腰接住他：“慢点跑，小心摔着。”
白乾埋在她怀里，闻着熟悉的熏香，抬头看了眼襁褓中熟睡的弟弟，小声问：“母后，弟弟醒了吗？”
“刚睡着呢。”
裴嫣捏了捏他的小脸，目光转向迎上来的温彦，福了一礼：“有劳少师了。不知这几日乾儿的功课如何？”
温彦躬身回礼，语气中满是赞叹：“太子殿下聪慧过人，不仅过目不忘，更难得的是心怀仁善。昨日讲《孝经》，他问‘百姓无依，是否如孤子无父’，可见其心已怀天下，实乃我大周之幸。”
裴嫣眼中笑意更深，看向白乾的目光满是慈爱：“这孩子，就是性子急了些。还望少师日后多多管教，莫要让他骄纵了。”
“太子天性纯良，只需稍加引导，便是难得的仁君之材。”
温彦笑道：“时辰不早，臣先行告退。”
待温彦离去，裴嫣将怀中的白诚交给身后的奶娘，吩咐道：“带二殿下回偏殿歇息，莫要惊扰了。”
奶娘应声退下，殿内便只剩母子二人。