塞外的晨光斜斜地洒在废弃驿站的土墙上，映出斑驳的光影。我们正忙着将截获的邪术师物资分装到骆驼上，准备启程前往黑沙古城，商队老板却带着两名伙计，捧着一个沉甸甸的木盒，快步走到我面前，盒盖未合，里面的东西在晨光下泛着亮眼的光 —— 是码得整齐的银锭，还有几匹泛着柔光的丝绸，甚至有两颗鸽卵大的玛瑙，都是塞外商队压箱底的贵重财物。
“陈壮士，这是我们商队的一点心意，您一定要收下！” 商队老板的手因为用力而微微发红，语气带着急切的真诚，“上次在黄沙口，您救了我们一次；这次在驿站，又救了我们第二次，还帮我们找回了被抢的草药和盐 —— 这些财物，不够报答您的恩情，却也是我们的一片心意，您别嫌少！”
木盒的重量压在老板的手臂上，银锭碰撞的 “叮当” 声在安静的沙漠里格外清晰。周围的牧民和锐士都看了过来，眼神里带着好奇 —— 在塞外，救命之恩赠以财物是常情，没人觉得不妥。小木抱着灵虫笼凑到我身边，小家伙们的翅膀轻轻蹭着木盒边缘，绿光却没有之前的兴奋，反而透着几分安静，像是在感应我的心意。
我低头看着盒里的财物，银锭的冷光、丝绸的柔滑、玛瑙的温润，这些都是在塞外能换得大量水和粮食的硬通货，甚至能在边关买到上好的铠甲。可我的指尖刚碰到最外层的银锭，就想起了青龙峡的那个清晨 —— 师父将定魂珠塞进我手里时，掌心的温度比银锭暖得多，他说 “护脉者要守得住心，别被外物迷了眼，百姓的平安，才是最贵重的东西”。
“老板，您的心意我领了，但这财物，我不能收。” 我轻轻将木盒推了回去，语气坚定却温和，没有半分刻意的疏离，“我们救您和商队，不是为了这些。您也看到了，塞外的牧民被邪术师害得多苦，有的没了家园，有的没了亲人 —— 比起银锭丝绸，我们更盼着能早点破了血祭阵，让草原的地脉清明，让大家都能安心过日子。”
商队老板愣了一下，显然没料到我会拒绝，他张了张嘴，又把木盒往前递了递：“壮士，这不是普通的谢礼！您去黑沙古城找地脉心，去北荒破阵，都需要钱啊！沙漠里的水和粮食金贵，北荒的邪术师又多，有这些财物，您能多备些法器，多雇些人手，也能少受些苦！”
他身后的伙计也跟着劝：“是啊壮士，我们商队走南闯北，知道在外办事的难处，这些钱您收下，就当我们帮着草原百姓尽份力！”
我看着他们恳切的眼神，心里泛起暖意。他们不是为了讨好，是真的把我们的安危放在了心上，把草原的平安当成了自己的事。可越是这样，我越不能收 —— 护脉本就是我们的责任，若收了这份财物，反而像把这份责任变成了 “交易”，辜负了师父的教诲，也辜负了百姓的信任。
【第一幕：忆昔守心拒千金，初心如炬明立场】
“老板，您还记得上次在黄沙口，您说过商队的货里有给牧民的盐吗？” 我指着不远处正在帮我们整理骆驼鞍具的牧民，他们手里拿着商队分的盐袋，脸上满是感激，“对我们来说，您把盐分给受苦的牧民，把沙漠指南送给我们，比任何银锭都贵重。这些东西，能帮我们更快找到地脉心，能帮更多百姓活下去 —— 这才是我们需要的‘帮助’，不是财物。”
周玄正好牵着马走过来，听到我们的对话，也跟着点头：“阿狗说得对。我们从江南来，一路救黑石镇、清青石县，从没收过百姓一分一毫。护脉是我们的本分，若是为了财物，反而丢了护脉者的初心。”
苏清月也放下手里的鉴邪镜，走到木盒旁，轻轻拂去盒沿的沙粒：“老板，您的好意我们懂。但您看，这些银锭能买水买粮，却买不来地脉心的线索，买不来灵虫的预警，更买不来百姓的信任。您不如把这些财物留给塞外的哨所，给那些守着边关、护着牧民的士兵 —— 他们比我们更需要这些。”
小木突然举起灵虫笼，小家伙们的翅膀瞬间亮起，绿光在木盒上方绕了一圈，竟将盒里的银锭映得有些发冷：“陈大哥说过，灵虫喜欢‘干净的心意’，不喜欢‘沉甸甸的银子’。上次救了牧民大叔，他送的地脉玉，灵虫就很喜欢，因为那是他的心意，不是钱！”
商队老板看着我们坚定的眼神，又看了看远处牧民手里的盐袋，突然叹了口气，缓缓合上木盒，脸上的急切渐渐变成了敬佩：“我活了五十多年，走南闯北见了不少人，有为钱拼命的，有为权折腰的，还是头一次见你们这样的 —— 不为财，不为名，就为了素不相识的百姓，为了看不见摸不着的地脉。罢了，我不劝了，你们这样的人，配得上‘护脉者’这三个字！”
他转身对伙计吩咐：“把木盒里的银锭分一半给哨所的士兵，另一半换成水和粮，留给后面路过的商队和牧民 —— 就当是我们商队，跟着陈壮士一起，为草原尽份力！”
伙计应声而去，老板却没走，他从怀里掏出一张叠得整齐的羊皮纸，递给我：“这不是财物，是我们商队去年走黑沙古城时画的‘地下密道图’。古城里的城主殿有很多邪术师设的陷阱，地上的路不好走，但这条密道能直接通到殿后的地脉泉，离地脉心最近 —— 您拿着这个，或许能少走些弯路。”
我接过羊皮纸，指尖触到纸面粗糙的纹理，上面用炭笔标注的密道路线清晰明了，还在陷阱处画了小小的 “x”，旁边注着 “绕左侧走，有流沙” 的小字。这比任何银锭都珍贵，是能实实在在帮我们避开危险、找到地脉心的关键线索。
“多谢老板！这份情，我们记在心里了！” 我紧紧握着羊皮纸，心里满是感动 —— 真正的互助，从不是财物的交换，是危难时的援手，是关键时的提点，是像这样，把对方的使命当成自己的事。
【第二幕：商队助力传情报，同心共赴古城路】
商队老板又跟我们聊了半个时辰，把黑沙古城的细节一一告知：古城的城门在日出时会有短暂的地脉气减弱，那时进去不容易被邪术师察觉；城主殿外的石狮子嘴里藏着 “蚀魂铃”，一碰就会响，引傀儡过来；地脉泉的水有净化邪蚀气的作用，若是法器被邪术污染，用泉水泡一泡就能恢复。
“我们商队还有几个伙计，之前在古城附近跟牧民换过货，认识那里的‘沙鼠部落’。” 老板说着，从怀里掏出一块刻着鼠纹的木牌，“您拿着这个木牌去找部落首领，他们会帮您的 —— 沙鼠部落受邪术师害得最惨，早就想找机会报仇了，只是没敢行动。”
我接过木牌，木牌上的鼠纹刻得生动，边缘被摩挲得发亮，显然是部落的信物。周玄凑过来，用玄鸟杖的蓝光扫过木牌，确认没有邪蚀气，才放心地递给我：“有了这个，我们在古城就能有帮手，不用单打独斗了。”
苏清月也掏出护脉鉴邪镜，将老板说的陷阱位置一一标在之前的地图上，镜面映出的古城轮廓渐渐变得清晰，连密道的入口都能隐约看到：“现在有了密道图、部落信物，还有地脉泉的位置，我们找地脉心就有九成把握了！”
小木抱着灵虫笼，正跟商队的孩子们告别，灵虫们飞到孩子们的肩上，翅膀的绿光轻轻蹭着他们的脸颊，像是在约定再见。孩子们把自己做的 “沙偶” 送给小木，是用干净的黄沙和羊毛捏的小骆驼，还在骆驼背上刻了 “平安” 二字。
“陈壮士，我们该走了，还要赶去下一个驿站送盐。” 商队老板看了看天色，牵着骆驼走到我们面前，“你们去北荒决战时，我们商队会把塞外的情况传给边关的李将军，让他多派些人接应你们 —— 草原的平安，不是你们一个人的事，是我们所有人的事！”
我点点头，看着商队的骆驼队渐渐远去，在沙漠里留下一串长长的脚印。阳光洒在他们的背影上，像镀了一层金，那些没送出去的银锭，此刻正变成水和粮，变成哨所士兵的铠甲，变成牧民手里的盐，在塞外的土地上发挥着比财物更重要的作用。
【第三幕：初心如磐启新程，法器共鸣向古城】
我们重新整理好队伍，牵着骆驼和沙船，朝着黑沙古城的方向出发。陈阿狗走在队伍最前面，手里握着商队给的羊皮纸密道图，怀里的九龙佩轻轻发烫，与掌心的木牌相互呼应 —— 一个是护脉的重器，一个是互助的信物，都带着沉甸甸的心意。
周玄走在我身侧，玄鸟杖的蓝光比之前更亮，杖头的光顺着地脉蔓延，提前探查前方的路况：“按老板说的路线，我们今天傍晚就能到古城附近的‘月牙沙丘’，在那里宿营，明天日出时进城正好。”
苏清月背着镇邪鼎，手里拿着标注好的地图，时不时跟身边的牧民交流：“沙鼠部落的牧民说，古城里的邪术师最近在频繁搬运‘黑沙’，应该是在加固地脉心周围的陷阱 —— 我们得更小心，别被他们发现。”
小木抱着灵虫笼，坐在我的骆驼上，手里捏着商队孩子送的沙偶，灵虫们落在沙偶上，翅膀的绿光与沙偶上的 “平安” 二字相映：“陈大哥，你看灵虫多喜欢这个沙偶！它们说，这个沙偶能带来好运，我们一定能顺利找到地脉心！”
我摸了摸小木的头，又看了看身边的伙伴和牧民 —— 每个人的脸上都带着坚定的神情，没有因为前路的凶险而退缩，反而因为有了彼此的陪伴和帮助，多了几分底气。从青龙峡初遇时的三人一虫，到如今有锐士、有牧民、有商队相助的队伍，我们护脉的路，从来不是孤单的。
走了约莫两个时辰，远处的沙丘后隐约露出黑沙古城的轮廓 —— 城墙是深黑色的，上面爬满了干枯的沙棘，城门口的石狮子在阳光下泛着冷光，果然像商队老板说的那样，透着几分阴森。我握紧玄铁剑的剑柄，剑身上的地脉砂符文轻轻颤动，像是在感应古城里的地脉心，又像是在提醒我：前方虽有凶险，但初心不改，便无所畏惧。
“大家放慢速度，靠近月牙沙丘再停！” 我压低声音，队伍的脚步渐渐放缓，骆驼的蹄子踩在沙地上，几乎没有声音。灵虫们的绿光压得极低，只在笼口泛着一点微光，警惕地盯着古城的方向。
夕阳西下时，我们终于抵达月牙沙丘，沙丘的阴影正好能遮住队伍的身影。我坐在沙丘上，打开商队给的密道图，借着最后一点天光仔细查看 —— 密道的入口在古城西侧的断墙下，那里有一块刻着 “鼠” 字的石头，是沙鼠部落的标记。
周玄和苏清月在一旁布置警戒，牧民们则在整理水和粮，小木抱着灵虫笼，守在我身边，小家伙们的翅膀偶尔亮起，扫过密道图上的陷阱标记，像是在帮我们确认路线。
我抬头望着黑沙古城的方向，夜色渐渐笼罩下来，城墙上隐约有灯笼的光移动，是邪术师在巡逻。怀里的九龙佩、定魂珠，手里的玄铁剑、密道图，还有身边的伙伴和牧民，这些都是我们前行的力量。从青龙峡初涉牵羊，到塞外拒收财物、坚守初心，这一路的每一步，都在证明：护脉不是为了名利，不是为了财物，是为了百姓的平安，是为了地脉的清明，是为了让草原的风，能重新吹过青绿的草甸，让牧民的歌声，能重新回荡在晴朗的天空下。
“明天日出，我们进城找地脉心！” 我收起密道图，对着身边的人轻声说，语气里满是坚定。夜色里，每个人的眼睛都亮着，像沙漠里的星星，映着共同的希望 —— 那是对平安的期盼，是对正义的坚守，是对护脉使命的不渝承诺。