州府的城门在晨雾中渐渐缩成一道灰影时，我勒住马缰绳回头望 —— 老槐树下的州牧大人还立着，百姓们挥别的手像风中的草叶，连灵虫笼里的小家伙们都贴在笼壁上，翅膀的绿光朝着州府方向轻轻晃着。小木坐在我身后，手里攥着那枚州牧送的通行玉牌，指尖反复摩挲着上面的纹路：“陈大哥，京城真的有能帮我们打坏人的人吗？”
风裹着草原的寒气吹过来，我把他的小手往怀里拢了拢，目光投向东北方 —— 那里是京城的方向，云絮在天际拉得很长，像一条通往远方的路。“会有的，” 我声音比平时沉了些，“州牧大人说，京城有朝廷的兵马，还有懂地脉的高人，只有去那里说清北荒的凶险，才能调来更多人帮忙，不然光靠我们和镇脉卫，怕是挡不住阴根堂的血祭阵。”
周玄策马跟上来，玄鸟杖斜挎在马鞍上，杖头的晶石泛着淡蓝微光，正随着地脉气的流动轻轻跳动：“刚才路过的地脉节点我查过了，邪蚀气比之前淡了些，但往京城的方向，气脉却越来越乱 —— 阴根堂肯定在沿途设了眼线，说不定还想截住我们，不让我们去京城报信。”
苏清月从行囊里取出一张折叠的地图，是州牧连夜让人绘制的草原路线图，上面用红笔标着驿站和安全的宿营点：“你看这里，离州府八十里有个‘白羊驿站’，是朝廷设在草原的官驿，我们可以在那里歇脚，顺便让驿卒把州牧的信提前送进京，让朝廷有个准备。”
我摸了摸怀里的 “护脉救民” 牌匾，红木的温度透过粗布衫传来，像在提醒我 —— 这趟去京城不是为了自己，是为了黑石镇送奶酪干的老妇人，是为了青石县熬草药的药铺掌柜，是为了州府里等着亲人从北荒回来的百姓。若不能从京城请来援兵，之前所有的守护，都可能在阴根堂的血祭阵前化为泡影。
【第一幕：草原路遇牧人劫，邪祟余党现踪迹】
走了约莫两个时辰，草原的雾彻底散了，太阳升得老高，晒得马背上的毡毯暖融融的。前方的草甸上突然传来一阵急促的马蹄声，夹杂着牛羊的惊惶嘶鸣 —— 一个穿着羊皮袄的牧人骑着马狂奔而来，身后的牛羊群散乱不堪，几只小羊羔落在后面，哀哀地叫着。
“壮士！快救我！” 牧人看到我们的马队，声音里满是哭腔，缰绳几乎要从手里滑掉，“前面的沙丘后有黑斗篷人，抢了我的牛羊，还伤了我的阿爷！”
我的心猛地一沉，定魂珠在怀里突然凉了几分，莹白流光透过衣襟，隐约映出前方沙丘后的黑紫色气团。赵峰立刻拔出腰间的刀，对身后的镇脉卫沉声道：“列阵！保护陈壮士和小公子！”
我们跟着牧人往沙丘后赶，远远就看到几团黑紫色的邪火在草甸上燃烧，三个穿黑斗篷的人正用绳索绑着一个老汉，老汉的羊皮袄上渗着血，却还挣扎着要去护身边的小羊羔。旁边的牛羊被邪火吓得四处乱撞，有的已经倒在地上，身上沾着邪蚀气凝成的黑霜。
“放开他！” 我策马冲上去，玄鸟杖在手中一扬，杖头的蓝光朝着邪火挥去 —— 邪火遇到地脉气，像被泼了冷水般 “滋啦” 一声熄灭，只留下一缕缕黑烟，被苏清月启动的镇邪鼎缓缓吸走。
黑斗篷人见我们人多，想带着老汉逃跑，小木突然喊道：“灵虫！拦住他们！” 笼里的小家伙们立刻飞出来，翅膀的绿光在邪徒周围织成一道网，邪徒们被绿光一照，动作瞬间僵住，像是被抽走了力气。赵峰趁机带领镇脉卫冲上去，没几下就把三人按在地上，绳索反绑了双手。
我蹲在老汉身边，定魂珠的流光轻轻拂过他的伤口 —— 血很快止住了，老汉的脸色也好看了些。“多谢壮士……” 他喘着气说，“那些黑斗篷人说，不让我们给去京城的人指路，还说谁要是帮了你们，就把谁的牛羊都烧了……”
【第二幕：白羊驿站传急信，驿卒诉险显危机】
夕阳西下时，我们终于赶到了白羊驿站。驿站是用土坯砌的院子，门口挂着朝廷的杏黄旗，风吹过旗面，“驿” 字在暮色里格外醒目。驿卒见我们亮了州府的通行玉牌，立刻迎了出来，脸上却带着几分紧张：“几位是从州府来的？最近可千万小心，前几天有批黑斗篷人来驿站打听，问有没有带玄鸟杖的人路过，还说要‘截住所有去京城的信使’。”
进了驿站的正屋，驿卒给我们倒上热奶茶，又端来刚烤好的麦饼，语气比之前更沉了：“不是小的多嘴，你们去京城的事，可得瞒着点 —— 那些黑斗篷人昨天还在附近的毡房里搜过，说是要找‘州府派去京城的人’，听说已经抓了两个路过的商人，就因为他们身上带了州府的货票。”
周玄把州牧写的急信递给驿卒，信里详细说明了北荒的凶险和阴根堂的阴谋，请求朝廷立刻调兵支援：“这封信劳烦你尽快送进京，直接交给兵部尚书大人，就说草原地脉危在旦夕，晚了就来不及了。”
驿卒接过信，小心地塞进贴身的布包，又从柜子里取出一套驿卒的制服：“小的今晚就动身，走小路去京城，比官道快两天。这套制服你们拿着，遇到盘查就说是驿站的人，能少些麻烦。” 他顿了顿，又补充道，“驿站后面有个地窖，晚上你们就睡在那里，别在屋里点灯，免得被黑斗篷人的眼线看到。”
小木抱着灵虫笼坐在炕边，小家伙们趴在笼壁上，绿光映着他疲惫的脸：“陈大哥，那些坏人为什么不让我们去京城呀？是不是怕我们请人来打他们？” 我摸了摸他的头，把热奶茶递到他手里：“是呀，他们怕我们请了援兵，就没法破坏北荒的地脉了，所以我们更要去京城，不能让他们的阴谋得逞。”
夜深时，我们躲进驿站的地窖。地窖不大，却很干燥，驿卒给我们铺了厚厚的干草，还点了一盏小小的油灯。周玄借着灯光检查玄鸟杖的晶石，苏清月在整理草药，赵峰和镇脉卫轮流在窖口警戒。我抱着小木靠在干草上，他很快就睡着了，呼吸轻轻的，手里还攥着那枚通行玉牌。
定魂珠在我怀里温温的，莹白流光透过衣襟，在黑暗中映出一点微弱的光。我想起在羲和旧墟看到的壁画 —— 羽衣人带着法器去寻找援兵，身后是无数百姓的期盼，那时的他们，是不是也像现在这样，在黑暗里守着一点光，等着黎明到来？
【第三幕：夜宿毡房遇善民，一碗热汤暖人心】
第二天清晨，我们换上驿卒给的制服，避开大路走小道，朝着京城方向赶。草原的晨霜很重，马蹄踩在草叶上，留下一串串带着白霜的脚印。走了约莫半个时辰，前方的草甸上突然出现几顶白色的毡房，炊烟像淡蓝的线，从毡房顶上飘出来，在晨光里格外显眼。
“我们去毡房里讨碗热汤吧，” 苏清月勒住马缰绳，指了指最近的一顶毡房，“小木和镇脉卫们都冻得脸色发白，喝碗热汤能暖暖身子，也能问问前面的路有没有黑斗篷人。”
我们刚走到毡房门口，一个穿着碎花布衫的妇人就掀开门帘迎了出来，看到我们身上的制服，眼神里闪过一丝警惕，却还是笑着说：“是驿站的官差吧？快进来暖和暖和，外面冷。”
毡房里很整洁，炕上铺着厚厚的羊毛毯，火塘里的牛粪火正旺，锅里炖着的羊肉汤飘着香气。妇人的丈夫是个沉默的牧人，见我们进来，默默往火塘里添了块牛粪，又给我们每人倒了碗奶茶。
“你们是要去京城吧？” 妇人给小木盛了碗羊肉汤，眼里带着担忧，“前几天有黑斗篷人来我们毡房，问有没有见过带玄鸟杖的人，还说谁要是敢帮你们，就烧了我们的毡房。”
我心里一紧，刚想说话，牧人却突然开口了，声音沙哑却坚定：“你们别担心，我们知道那些人是坏人，他们去年烧了东边的毡房，还抢了我们的牛羊。你们要是不嫌弃，今晚就住在这里，我知道一条小路，能绕开黑斗篷人的眼线，比官道近十里。”
妇人也跟着点头，把锅里的羊肉都盛出来，放在一个木盘里：“你们路上吃，这肉能顶饿。我还煮了些奶酪干，装在布包里，你们带着，孩子饿了可以吃。”
小木捧着热汤碗，灵虫们在笼里朝着妇人晃了晃翅膀，绿光泛着温和的亮。我摸出怀里的几枚铜钱递给妇人，她却连连摆手：“我们不要钱，你们是去京城帮我们打坏人的，这点东西算什么？只要能把坏人赶走，我们以后就能安稳地放牛羊了。”
离开毡房时，牧人牵着马走在前面带路，他的身影在晨光里拉得很长，像一道坚定的屏障。妇人站在毡房门口，挥着手喊：“路上小心！记得早点回来！” 灵虫笼里的小家伙们飞起来，在我们头顶绕了个圈，像是在跟他们道谢。
【第四幕：策马前路向京城，初心如炬照险途】
牧人带的小路果然隐蔽，两旁的芨芨草长得比马还高，只容两匹马并行。走了约莫一个时辰，前方突然传来一阵马蹄声，赵峰立刻示意我们停下 —— 是几个穿着驿卒制服的人，正朝着我们的方向赶来，马背上还驮着几个鼓鼓的布包。
“是白羊驿站的人！” 周玄认出了为首的驿卒，正是昨晚帮我们送信的那个，“他们怎么回来了？难道出了什么事？”
驿卒看到我们，立刻勒住马缰绳，脸色苍白：“不好了！前面的‘黑风隘口’被黑斗篷人占了，他们设了关卡，凡是去京城的人都要搜身，小的怕信送不出去，只能回来找你们，想跟你们一起从牧人说的小路绕过去！”
我的心沉了沉 —— 黑风隘口是去京城的必经之路，阴根堂在那里设卡，显然是铁了心要拦住我们。赵峰握紧腰间的刀，对身后的镇脉卫说：“我们跟他们拼了！只要能把信送进京，就算死也值！”
“不能硬拼，” 我按住他的手，目光落在远处的芨芨草上，“黑斗篷人肯定有埋伏，我们人少，硬拼只会吃亏。不如等天黑，我们从隘口旁边的山崖绕过去，驿卒带着信先去京城，我们在后面掩护。”
周玄点头赞同：“山崖虽然陡，但有玄鸟杖引地脉气，我们能爬上去。等我们绕过去，再从后面偷袭关卡，给驿卒争取时间。”
夕阳西下时，我们赶到了黑风隘口。隘口两侧的山崖陡峭，中间的路上果然设了关卡，几个黑斗篷人正拿着刀盘查过往的行人，火把的光在暮色里泛着橙红的光，像一双双盯着我们的眼睛。
我让小木和灵虫躲在芨芨草里，苏清月启动镇邪鼎准备接应，赵峰和镇脉卫们握着刀，随时准备冲上去。周玄用玄鸟杖引动地脉气，在山崖上凝成一道淡蓝的光梯：“我先上去探路，你们跟着我，小心脚下。”
夜风渐起，山崖上的碎石在脚下滚落，我紧紧抓着光梯，心里只有一个念头 —— 一定要把信送进京，一定要请来援兵，不能让北荒的百姓失望，不能让那些信任我们的人失望。定魂珠在怀里轻轻发烫，莹白流光透过衣襟，映在光梯上，像一颗坚定的星。
当我的脚终于踏上山崖顶时，远处的京城方向已亮起零星的灯火，像撒在黑夜里的碎金。驿卒带着信朝着灯火的方向疾驰而去，马蹄声在夜色里渐渐远去。我握紧玄鸟杖，望着北荒的方向，心里清楚 —— 这趟去京城的路才刚刚开始，后面的凶险还很多，但只要我们守住初心，就没有走不通的路，没有打不败的邪祟。
小木从后面跑上来，手里攥着妇人送的奶酪干，递给我一块：“陈大哥，你吃，灵虫说吃了有力气，我们很快就能到京城了。” 灵虫们在笼里欢快地扑腾着翅膀，绿光映着我们的脸，也映着通往京城的路。
风掠过山崖，带着远方的灯火气息，我们朝着京城的方向，坚定地策马前行 —— 那里有援兵，有希望，更有守护草原地脉、护佑百姓的最终希望。