第二天上午，凌皓正在安全屋的独立小院里，尝试着更精细地控制“荒神劲”，按照“噬”字诀的韵律进行简单的招式演练。动作幅度不大，但每一次挥臂、踏步，都隐隐带动周遭空气的流动，散发出一种内敛而危险的气息。
姜雨薇坐在不远处的藤椅上，捧着一杯清茶，看似悠闲，目光却始终没有离开凌皓的动作，偶尔会出声纠正他运气发力时一些微小的瑕疵。
“力量的本质是控制，不是宣泄。‘噬’的真意在于精准的掠夺，而不是狂暴的毁灭。差之毫厘，反噬自身。”她的指点总是言简意赅，却直指核心。
凌皓默默领悟，他能感觉到，经过昨夜的实战和姜雨薇的引导，他对这股力量的掌控确实精进了一丝。虽然离如臂使指还差得远，但至少不再是完全凭本能和运气了。
就在这时，院门外传来了三长两短，富有节奏的敲门声。
姜雨薇放下茶杯，嘴角微扬：“来了。”
凌皓收势，气息平复，目光投向那扇紧闭的木门。
姜雨薇亲自起身去开门。门外站着两个人。前面一个是点头哈腰、一脸精明相的瘦猴，他看到凌皓，立刻露出激动又克制的笑容。
而站在瘦猴身后的，是一个身材不算高大，但异常敦实的中年男人。他穿着洗得发白的旧夹克，面容朴实，皮肤黝黑，一双眼睛却亮得惊人，如同磐石般沉稳。最引人注目的是他那一双骨节粗大、布满老茧的手，随意垂在身侧，却给人一种能轻易捏碎砖石的感觉。
“皓哥！姜小姐！”瘦猴赶紧打招呼，然后侧身介绍道，“这位就是我跟您提过的，陈山，陈师傅。以前开武馆的，一身硬功厉害得很！”
陈山上前一步，目光先是落在姜雨薇身上，微微颔首致意，显得不卑不亢。随后，他的目光转向凌皓，没有任何审视或轻蔑，只有一种平静的打量，最后抱拳行礼，声音低沉有力：“凌先生。”
凌皓能感受到，这个陈山身上有股不同于普通混混的“气”，那是真正练过功夫的人特有的沉稳和内敛。他也抱拳回礼：“陈师傅。”
姜雨薇重新坐回藤椅，仿佛事不关己般继续喝茶，把场面交给了凌皓。
凌皓明白，这是姜雨薇为他物色的第一个人选，也是对他的一次考验。他需要自己来收服这个人。
“陈师傅的事情，我听瘦猴说了些。”凌皓开门见山，“武馆被五湖帮的人砸了，徒弟散了，还欠了一笔债？”
陈山脸上掠过一丝痛楚和屈辱，但很快恢复平静，点了点头：“是。怪我当初不识抬举，不肯把武馆场地低价‘转让’给豹哥。”
“想报仇吗？”凌皓问得很直接。
陈山抬起头，眼中瞬间爆发出锐利的光芒，但随即又黯淡下去，苦笑道：“想，无时无刻不想。但豹哥势大，我……势单力薄。”他看了看自己的双手，“这双拳头，打几个泼皮无赖还行，对付不了五湖帮。”
“如果我说，豹哥已经死了呢？”凌皓平静地说道。
“什么？！”陈山和瘦猴同时惊呼出声。瘦猴是惊讶于凌皓就这么说了出来，而陈山则是纯粹的震惊和难以置信。
“昨晚的事。”凌皓补充道，“我杀的。”
陈山死死盯着凌皓，似乎想从他脸上找出吹牛的痕迹，但他只看到了一片深不见底的平静和一种难以言喻的自信。联想到最近道上传闻有个年轻人搅得五湖帮鸡犬不宁，他心中已然信了七八分。
一股热血猛地涌上头顶，陈山的声音带着一丝颤抖：“凌先生……您告诉我这个，是什么意思？”
“意思是，豹哥只是开始。”凌皓走到陈山面前，目光如炬，“五湖帮还在，宋天河还在。我想做的，是掀翻整个五湖帮，在海州立一个新的规矩。这条路很难，会死很多人。我需要志同道合的兄弟。”
他伸出右手，不是握手，而是掌心向上，做了一个邀请的姿势：“陈师傅，你这身本事，埋没了可惜。是继续忍气吞声，窝囊一辈子，还是跟着我，用这双拳头，打出一个朗朗乾坤？你自己选。”
院子里一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
瘦猴紧张地看着陈山。
姜雨薇依旧品着茶，眼神却带着一丝玩味。
陈山看着凌皓伸出的手，又看了看自己那双布满老茧的拳头，往事一幕幕在脑海中闪过：武馆鼎盛时的风光，被砸场子时的屈辱，徒弟们失望离开的眼神，债主上门的逼迫……
他猛地一咬牙，眼中再无犹豫，单膝跪地，抱拳过头，沉声道：“我陈山，烂命一条，承蒙凌先生看得起！从今往后，我这条命就是您的！刀山火海，绝无二话！”
这不是简单的投靠，而是古武者最郑重的效忠之礼。
凌皓弯腰，双手将陈山扶起：“陈大哥请起！从今天起，我们就是生死兄弟！有福同享，有难同当！”
他扶着陈山的肩膀，能清晰地感受到对方身体里蕴含的扎实力量和那份重若千钧的承诺。
第一位核心骨干，“磐石”陈山，就此归位。
凌皓知道，他的“影阁”，终于有了第一块坚实的基石。而海州的地下世界，即将因为这颗投入平静湖面的石子，泛起更大的涟漪。