张之维瘫坐在假山之后，大口大口地喘着粗气，汗水浸湿了道袍，紧紧贴在身上，勾勒出少年依旧有些单薄的轮廓。
他双目无神，先前那股子冲霄的锐气，此刻荡然无存。
败了。
彻彻底底地败了。
连对方如何出手，如何压制自己引以为傲的五雷正法，都没能完全看清。
那股无形而磅礴的云炁，如山岳压顶，让他生不出半点反抗的念头。
耻辱，不甘，困惑，种种情绪如同毒蛇般啃噬着他的内心。
他张之维，龙虎山天师府的天之骄子，自幼修行顺遂，何曾受过这般挫败？
尤其对方，还是那个比自己小上一岁的李玄霄。
那个传闻中飞扬跋扈，行事乖张，却又被师门长辈视若珍宝的“妖孽”。
他先前对这些传闻，多少是有些不屑的。
在他看来，同辈之中，能与自己一较长短者，屈指可数。
可现实，却狠狠给了他一巴掌。
不，连巴掌都算不上。
人家只是随意抬了抬手，自己便溃不成军。
“呵……呵呵……”张之维嘴角咧开一个难看的弧度，自嘲地笑了两声，声音沙哑。
胸口一阵气血翻涌，喉头泛起一丝腥甜。
他死死咬着牙，不让那口逆血喷出。
输人不输阵，这是他最后的倔强。
可是，真的只是输了这么简单吗？
李玄霄最后那句“再过个十年八年，你还是有能与我一较高低的机会的”，像一根针，深深扎进他的心底。
十年八年？
他是在可怜我吗？
还是在陈述一个冰冷的事实？
张之维紧紧攥着拳头，指甲深陷入掌心，刺痛感让他稍微清醒了一些。
他猛地抬起头，眼神中那片死寂的灰暗，忽然被一丝不屈的火苗点亮。
凭什么？
凭什么他李玄霄就能如此强大？
凭什么我就要等十年八年？
不！
我张之维，绝不认输！
今日之败，不过是我修行路上的一个小小的坎坷！
他李玄霄能做到的，我张之维，也一定能做到！
甚至，超越他！
一股强烈的执念，如同疯狂滋生的藤蔓，瞬间缠绕了他整个心神。
那股被打散的傲气，非但没有消弭，反而以一种更加偏执，更加炽热的方式，重新凝聚起来。
他的眼神，从迷茫、沮丧，逐渐变得坚定，锐利，充满了疯狂的战意。
对，就是这样！
我张之维，岂能被这点小小的失败打倒！
他猛地从地上站起，虽然狼狈，但腰杆却挺得笔直。
远处，张静清看着自家徒弟这般变化，先是一愣，随即眼中露出一抹复杂的神色。
有欣慰，有担忧，但更多的是一种……果然如此的释然。
不愧是他看中的弟子，这股子韧劲，这份心气，才是真正的天才所具备的。
“师父。”张之维的声音传来，虽然依旧有些沙哑，却带着一股不容置疑的决绝。
张静清缓步走了过去，脸上恢复了平日的温和：“想通了？”
“弟子……让师父失望了。”张之维低下了头，但语气中却没有了先前的颓丧。
“失望？”张静清摇了摇头，伸手拍了拍他的肩膀，“技不如人，输了便是输了，没什么可失望的。那李玄霄，确实是个异数，莫说你，便是老道我，也有些看不透他。”
他顿了顿，继续道：“败给这样的人，不丢人。重要的是，你能从这次失败中学到什么。”
张之维猛地抬头，眼中精光四射：“弟子明白了！今日之辱，弟子铭记于心！李玄霄……弟子，定会超越他！”
“哦？”张静清眉毛一挑，“有志气。那你打算用多久？”
“三年！”张之维斩钉截铁地说道，每一个字都掷地有声，“弟子以三载为期！三年之内，弟子必将堂堂正正，击败李玄霄！”
张静清深深地看了他一眼，点了点头：“好！不愧是我张静清的徒弟！这股心气，为师很满意。”
他话锋一转：“不过，光有心气可不够。那李玄霄的底细，深不可测。他今日所展现的，未必就是全部实力。”
“弟子明白。”
“为师会想办法，再探探他的底。”张静清眼神微凝，“三一门沉寂多年，如今出了这么一个妖孽，怕是他们下一代的魁首了。我龙虎山，也不能落于人后。”
这话语中，隐隐带着一丝门派之间的较量意味。
张之维心领神会，郑重道：“弟子，绝不负师门所望！”
陆家客房之内。
左若童端起茶杯，轻轻呷了一口，目光却若有若无地瞟向一旁神游天外的李玄霄。
“玄霄。”左若童放下茶杯，淡淡开口，“你觉得，张之维那小子如何？”
李玄霄回过神，嘴角勾起一抹浅笑：“资质不错，根基也扎实。心性嘛……尚可，至少知道输了之后该做什么。”
“尚可？”左若童哼了一声，“我看是被你打击得不轻。”
李玄霄不置可否，反而问道：“师父，您觉得他如今是什么境界？”
左若童沉吟片刻：“以寻常异人的划分来看，那小子金光咒已颇具火候，五雷正法也登堂入室。若按我们修行之人的说法，应当是【炼炁化神】的后期，甚至已经开始触摸到【炼神返虚】的门槛了。”
李玄霄点了点头，这与他的初步判断相差无几。
传统的修炼体系，【炼炁入体】、【炼炁化神】、【炼神返虚】，最终【返虚合道】，追求羽化飞仙。
三一门的【逆生三重】，某种程度上也是在这个大框架下，只是走了条更凶险，更极致的道路。
张之维的雷法，堂皇正大，炁息纯粹，显然是名门正宗的路数。
“不过，”李玄霄话锋一转，眼中闪过一丝莫名的意味，“这种划分，总感觉有些笼统。”
“哦？那你待如何划分？”左若童来了兴趣。
李玄霄伸出手指，在空中虚点了几下：“弟子以为，不如这样更清晰些：【炼炁期】，【筑基期】，【金丹期】，【元婴期】。”
这四个词一出，左若童眉头微微一蹙。
这些词汇，在某些古籍丹经中偶有提及，但从未形成过主流的境界划分。
李玄霄这小子，又从哪里捣鼓出来的新名堂？
“若按你这说法，”左若童问道，“张之维在何层次？”
“【筑基期】圆满，半只脚踏入【金丹期】的门槛吧。”李玄霄给出了自己的判断，“他的金光咒凝练不散，炁息隐而不发，已有了几分‘金光不漏’的意味，这算是【筑基】稳固的标志。”
“【金丹期】？”左若童眼神微凝。
“嗯。”李玄霄继续说道，“当然，他今日可没出全力。龙虎山天师府的五雷正法，分为阳五雷与阴五雷。他用的阳五雷已是霸道绝伦，那更为诡谲难防的阴五雷，他可还藏着掖着呢。”
他轻笑一声：“这小子，潜力巨大。若是能迈过今日这道坎，日后好生打磨，不说别的，未来这异人界年轻一辈，他若称第二，怕是没人敢称第一。或许，【未来第一人】的名头，他也能争上一争。”
这评价，不可谓不高。
左若童听着，心中也是微微点头。
张之维的天赋，确实是他平生仅见，便是当年的自己，单论雷法天赋，也未必及得上。
“那你呢？”左若童突然问道，“若按你这【炼炁】、【筑基】、【金丹】、【元婴】的划分，为师如今又在何等境界？”
李玄霄闻言，脸上露出一丝古怪的神色。
他沉吟了片刻，才缓缓开口：“师父，您的情况……有些特殊。您修行的【逆生三重】，强行逆转先天，弟子这套体系，怕是无法完全将您纳入。”
他顿了顿，斟酌着词句：“恕弟子直言，您如今的路……有些走歪了。”
“走歪了？”左若童眼神一凛，一股无形的威压弥漫开来。
李玄霄却仿佛毫无所觉，继续说道：“弟子并非说【逆生三重】不对，而是觉得……如今这世间的修行法门，似乎都有些不大对劲。弟子，想走一条自己的路。”
“你自己的路？”左若童盯着李玄霄，想要从他脸上看出些什么。
他突然发现，自己这个徒弟，从灵隐寺回来之后，似乎又有了某种难以言喻的变化。
那是一种更加内敛，更加深邃的气息。
如果说以前的李玄霄是一柄锋芒毕露的剑，那么现在，这柄剑似乎有了一层厚重的剑鞘，锋芒尽敛，却更显沉稳与……浩瀚。
左若童仔细感应着李玄霄体内的炁息。
那是一种他从未感知过的状态。
圆融，自洽，生生不息。
其中隐隐蕴含的力量，让他这个修行【逆生三重】多年的人，都感到一阵心惊。
那感觉……
左若童瞳孔骤然一缩，一个荒谬的念头涌上心头。
【金丹】？
不，不对。
不是丹经中描述的那种有形之物。
而是一种……神完气足，混元一体的状态！
这小子，究竟走到了哪一步？
左若童心中翻江倒海，脸上却依旧不动声色。
他知道，自己这个徒弟，怕是真的走出了一条前无古人的道路。
陆家老太爷的八十大寿，终究是落下了帷幕。
这场寿宴，因李玄霄与张之维的惊世一战，注定要在异人界流传许久。
陆家也因此名声更盛，陆宣作为下一任家主的地位，也愈发稳固。
各路宾客纷纷告辞离去。
龙虎山一行，张静清带着心事重重却又斗志昂扬的张之维，踏上了归途。
三一门这边，左若童也带着李玄霄、陆瑾和刘得水，准备返回山门。