这一夜，对圆姐而言，格外漫长。她在永和宫的暖榻上辗转反侧，脑海中反复回响着玛琭带着哭腔的陈述，以及那冰冷而残酷的事实。皇上的身影、坤宁宫的浴房、玛琭绝望的脸、桑宁可能有的反应……种种画面交织盘旋，让她心乱如麻，了无睡意。
窗外从漆黑一片到泛起朦胧的灰白，她就这样睁着眼，思虑了整整一夜。
第二日，天刚蒙蒙亮，寒气最重的时候，圆姐便起身梳洗。她特意挑了身颜色素净的常服，未施脂粉，只带着春桃，踏着晨露未曦的宫道，径直往坤宁宫去了。
到了坤宁宫，果然桑宁还未起身。殿内静悄悄的，只有守夜的宫人悄无声息地行礼。圆姐挥挥手让她们退下，独自一人坐在外殿的暖阁里，炭盆烧得正旺，她却感觉不到丝毫暖意，手心一片冰凉，心中更是寒潭一般。
她该如何对宁儿开口？是直接询问，还是委婉试探？宁儿若知晓，是会觉得被冒犯，还是……她不敢深想，只觉得额头隐隐作痛。
许是心里都存着事，桑宁这一夜睡得也并不踏实，比平日醒得早了许多。她刚迷迷糊糊地睁开眼，唤了人，绯云便悄步上前，一边伺候她起身，一边低声禀报：“主子，李主子来了，在外头坐了有一会儿了，瞧着像是一夜未睡好。”
桑宁揉了揉惺忪的睡眼，闻言并无多少意外，只叹了口气，道：“请姐姐进来吧。”
圆姐走进寝殿时，桑宁正拥着锦被坐在床上，长发披散，脸上还带着刚醒时的慵懒与疲惫。
“姐姐怎么来得这样早？天还没大亮呢。”桑宁的声音带着刚醒的沙哑，她拍了拍床沿，“快坐下说话，外头冷得很。”
圆姐走到床边，却没有立刻坐下，只是看着桑宁，眼神复杂，欲言又止。
桑宁抬眼瞧她这副模样，心中了然，直接问道：“是为了玛琭之事？”
圆姐微微一怔，随即露出一抹苦涩的笑意，顺势在床沿坐下：“果然你还是听见了。”
桑宁扯了扯嘴角，那笑容里带着几分自嘲和看透的淡然：“我又不是真的喝得不省人事了，那浴房就在我寝殿隔壁，动静虽不算顶大，但这坤宁宫静悄悄的，我想听不见也难。”
圆姐握住她的手，只觉得那手有些凉，她心中更是愧疚难当，低声道：“宁儿，我……我不知该如何面对你。是我管教无方，竟让底下人出了这等……这等事情，在你宫里，打了你的脸面。”她的话语中充满了真诚的歉意与无力感。
桑宁却反手握住她的手，用力捏了捏，语气出乎意料地平静，甚至带着一种超然的豁达：“姐姐，你这是说的什么话？这事是皇上做的，与你何干？与玛琭，说实话，也关系不大。”
她顿了顿，目光有些飘忽，仿佛在回忆昨晚的情形，语气带着冷静：“说实话，姐姐，昨日若不是玛琭阴差阳错去了浴房，皇上幸的，恐怕就是躺在床上的我了。”
圆姐闻言，猛地抬头，眼中满是震惊与不解：“宁儿！你胡说什么！你是皇后，帝后夫妻一体，这如何能与一个奴才相提并论？皇上他……”她想说皇上理应敬重皇后，但想到玄烨在浴房的行为，那话便卡在了喉咙里。
桑宁看着她眼中的震惊，忽然笑了，那笑容里带着一丝凄然，她凑近圆姐，用极低的声音，一字一句地说道：“姐姐，你以为呢？我至今还未与皇上圆过房。”
“什么？！”圆姐这一惊非同小可，几乎要从床沿上弹起来，她难以置信地看着桑宁，“那日册封礼后，敬事房记录的落红帕子……”
桑宁垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸底的情绪，声音更轻，却像锤子一样砸在圆姐心上：“那是……绯云划破了手，用她的血扮的。”
圆姐彻底呆住了，她看着眼前这个名义上母仪天下、实则仍是处子之身的妹妹，心中掀起了惊涛骇浪。她张了张嘴，好半晌才找到自己的声音，带着痛心与急切：“那你……你为何……宁儿，你是皇后啊！总要有子嗣傍身，才能坐稳这中宫之位啊！没有皇子，你这后位如何能安稳？”
桑宁抬起头，眼中是一片清澈的坚定，她看着圆姐，语气执拗：“我们有昭意傍身就够了。她是你的女儿，也就是我的女儿。再者说，日后姐姐你若生了皇子，不就是咱们共同的孩子？我如今只把皇上当作姐夫，而他，显然也于我无意。”她提及玄烨时，语气平淡得像在说一个不相干的人。
圆姐看着她这副油盐不进的样子，又是心疼又是气恼，忍不住劝道：“我还以为这么久了，你能想开些了。毕竟……人总要向前看。”
桑宁却猛地摇头，眼中瞬间蒙上了一层水汽，但她倔强地没有让泪水落下，只是咬着唇，低声道：“姐姐，你还记得那句话吗？阿玛和额娘他们死得不明不白，我如何能安心生儿育女？”
圆姐脸色骤变，连忙伸手捂住她的嘴，警惕地看了看四周，虽然知道绯云在外守着，依旧心有余悸，压低声音厉声道：“噤声！小心隔墙有耳！此事关系重大，需得从长计议，慢慢来，岂能挂在嘴边？”
桑宁被她捂住嘴，眼泪终于滚落下来，滴在圆姐的手背上，滚烫。她点了点头，示意自己明白了。
圆姐这才松开手，心疼地为她拭去眼泪，语气放缓了许多：“我知道你心里苦，可这条路，我们得一步一步，走得稳当才行。”
桑宁吸了吸鼻子，重新靠回引枕上，情绪慢慢平复下来，她看着圆姐，认真道：“所以，姐姐，昨日玛琭侍寝，我不怪她，真的。甚至我或许还要谢谢她，暂时替我解了围。”
圆姐看着她这般模样，心中百感交集，最终化作一声长长的叹息。她握住桑宁的手，问道：“那……玛琭那丫头，你打算如何处置？”
桑宁摇了摇头，神色恢复了淡然：“看皇上的意思吧。他若记得，自有安排；他若忘了，或者不想提起，那便让她依旧在你身边伺候着，只是身份不同了，该如何对待，姐姐你看着办便是。”
圆姐看着桑宁那双清澈却深不见底的眼睛，知道她心意已定，且比自己想象中更要通透。她点了点头，轻声道：“你既如此大度，看得这般开，那我也不好再说些什么了。只是苦了那丫头，也苦了你。”
姐妹二人一时无言，只是静静地坐在清晨的微光里，握着彼此的手，仿佛要从对方身上汲取力量。