魏珠带来的惊雷余韵未消，暖阁内圆姐的悲泣呜咽仍在回荡。
玄烨的目光从袅袅茶烟移回圆姐身上，那单薄肩膀的剧烈抽动，无声昭示着情绪仍未平复。他放下茶盏，声音沉静地穿透哭声：
“梁九功。”
“奴才在！”梁九功立刻从角落现身。
“备辇，去永和宫。”玄烨起身，明黄的袍角带起一阵风，“李格格也去。”他语气平淡，却是不容置喙的命令。
圆姐的哭声骤然噎在喉间！她猛地抬起头，泪眼模糊中，巨大的惊喜取代了悲泣！去看桑宁！皇上允了！她几乎是从绣墩上弹起来，发软的双腿，被这消息冲得无影无踪，胡乱用手背抹去满脸泪痕，声音带着浓重的鼻息却急切无比：“谢皇上恩典！”
永和宫灯火通明，驱散了连日的死寂阴霾。
玄烨大步踏入，圆姐紧随其后，脚步因急切而略显踉跄。内室药味依旧浓重，但气氛截然不同。绯云守在床边，脸上是连日来未曾有过的光亮。
桑宁半倚在厚实的引枕上，面色依旧苍白如纸，眼窝深陷，瘦削得惊人。但那双曾紧闭多日的眼眸此刻虚弱地半睁着，眼神虽涣散迷蒙，却不再是毫无生气的死寂。她似乎耗尽了力气，正闭目喘息。
“皇上驾到——”内侍通报。
桑宁的眼睫颤动了几下，费力地掀开一条缝。
“桑宁！”圆姐再也抑制不住，扑跪到床前，声音哽咽得不成调，“宁儿！你看看！是姐姐！姐姐来了！”她不敢碰桑宁，只急切地凑近，贪婪地捕捉那眼底一丝一毫的神采。
桑宁的眼珠缓慢转动，似乎费了极大的力气才聚焦在圆姐脸上。干裂的嘴唇翕动了几下，发出极其微弱、沙哑如磨砂般的气音：“姐…姐姐…”
声音虽含糊不清，却真真切切是她！
圆姐的眼泪再次决堤，是喜悦的泪。“是我！桑宁！是我！你认得我了！佛祖保佑…太好了…太好了…”她语无伦次，只能紧紧攥着自己的衣襟，目光死死锁在桑宁脸上，仿佛要将这失而复得的生机烙印进骨子里。
玄烨站在几步之外，目光沉沉地看着这一幕。桑宁的孱弱触目惊心，但那点微弱的生机却真实存在。他转向一旁躬身侍立的张太医：“情形如何？”
张院首立刻回禀：“回皇上，格格能认人、可少量进水米，已是闯过鬼门关后的大吉兆！然则元气大损，脏腑犹虚，病根未清，仍需万分谨慎，精心调治。切记丝毫惊扰不得，否则……恐有反复之危！”毒字在舌尖打了个转，终究换成了更稳妥的病根。
玄烨微微颔首，视线扫过激动得浑身发颤的圆姐，最终在桑宁苍白的面容上停留片刻，语气听不出任何波澜：“好生伺候。所需用度，内务府支取。”
“嗻！”绯云和张太医连忙领命。
玄烨未再多言，甚至未再看圆姐一眼，转身拂袖而去，衣袂带起一阵冷风。梁九功无声地紧随其后。
圆姐满心都在桑宁身上，只仓促对着那明黄的背影屈了屈膝。她贪婪地看着桑宁，看着她吃力地呼吸，看着她偶尔转动眼珠，巨大的满足感充盈心间。她低声对绯云嘱咐着，恨不能将所有的关心和叮嘱都塞进去。
然而，这份劫后重逢的温情并未持续太久。
翌日，梁九功没有出现在钟粹宫宣召。
圆姐初时无暇他顾，全身心都系在桑宁苏醒的狂喜与对其虚弱的揪心上，只遣了春桃悄悄去永和宫外探听动静。
午后，春桃带回的消息却让她心头一沉：
“主子…皇上今日并未驾临永和宫。只遣了魏珠公公去了一次，留下些例行的赏赐。”春桃压低了声音。
“还有…奴婢瞧着，守在永和宫外的御前侍卫，撤走了一半不止。张院首今日也只上午匆匆诊了一次脉，便回太医院了，并未久留…”
圆姐脸上的喜色瞬间褪去，手指无意识地绞紧了帕子。撤侍卫？减太医？一个冰冷的念头浮上心头，皇帝对桑宁的关注，随着她的苏醒，似乎骤然降温了！那点因她眼眸肖似乌林珠而燃起的微光，在桑宁不再命悬一线后，仿佛也失去了维系的价值！
一股寒意从心底升起。她猛地想起昨夜玄烨离去时，未曾给过她一个眼神。
就在她心绪不宁之际，殿外响起通传：“主子，婉仪格格来了。”
婉仪依旧一身素雅，脸上挂着得体的浅笑，仿佛只是寻常串门。她目光在圆姐明显好转却难掩忧色的脸上转了一圈，笑意深了些许：“安雨妹妹气色瞧着好多了，想是皇上这几日恩泽深厚。”她语气轻柔，话锋却一转，“听闻桑宁妹妹吉人天相，醒转过来？真是菩萨显灵。只是妹妹也需多提点着桑宁妹妹，既醒了，万事更要谨守本分，安心静养为上。这宫闱深处，最忌讳的便是病中之人神思恍惚，说了些不该记、不该说的话。”
圆姐心头剧震！婉仪这话是善意的提醒？还是赤裸裸的警告？抑或是在暗示皇帝此刻的态度？
“谢婉仪姐姐提醒。”圆姐强压下翻涌的心绪，勉强维持着平静，“桑宁妹妹刚醒，神志混沌，连句话都说不利索，太医更是千叮万嘱务必静养。想来也断不会有什么不该记不该说的。”她将婉仪的话原封不动地轻轻挡回。
婉仪闻言，只是微微一笑，端起茶盏优雅地轻啜一口，不再言语。然而那双沉静如古井的眼眸深处，分明掠过一丝了然与不信。
送走婉仪，圆姐只觉得四肢百骸都浸在冰水里。桑宁的苏醒，非但未带来期盼中的安宁，反而像是推开了另一扇通向未知风暴的门扉。皇帝的疏离淡漠，婉仪言语间的机锋与试探，都如同无形的绞索，正在悄然收紧。
她必须尽快见到桑宁！必须亲自确认！
然而，接下来的两日，她通往永和宫的路，似乎被一堵无形的高墙阻隔了。梁九功依旧杳无音讯。她按捺不住焦灼，试图亲自前往永和宫探望，却在宫门附近被守卫客气而坚决地拦下：
“李格格恕罪，太医有严令，钮钴禄格格需绝对静养，任何人等不得探视惊扰，尤其是…从永和宫外面来的。”
守卫这措辞，竟与当初太皇太后的口谕如出一辙！
圆姐僵立在紧闭的永和宫朱漆大门外，望着撤换后显得格外疏落冷清的守卫，只觉得深秋的寒风裹挟着宫墙的阴影，刺骨地钻进骨髓。桑宁在里面，刚刚从鬼门关爬回来，她却连看上一眼都不能！
皇帝的态度，已昭然若揭。
就在她满心焦灼，几乎要再次不顾一切时，消失了几日的梁九功，终于在一个暮色四合的傍晚，再次出现在钟粹宫门前。他的脸上，褪去了往日的圆滑，带着一种圆姐从未见过的紧绷凝重。
“李主子，”梁九功的声音压得极低，带着前所未有的肃然，“皇上口谕，宣您即刻乾清宫西暖阁见驾。请李主子务必谨言慎行。”
“即刻？”圆姐心头猛地一跳。梁九功这神情，绝非寻常伴驾！一股不祥的预感瞬间攫住了她。是桑宁出了变故？还是…皇帝终于要处置她这个失去了影子价值的无用之人？
容不得她细想，也顾不上梳洗整妆，她只仓促地理了理微乱的鬓角，便跟着梁九功，在越来越浓重的暮色中，走向那灯火通明却深不见底的乾清宫。每一步，都仿佛踏在薄冰之上。
西暖阁内，烛火通明，却弥漫着一股令人窒息的低气压。
玄烨负手立于窗前，背影挺拔却透着山雨欲来的沉凝。
圆姐的心，沉到了谷底。