“认知迷雾”的撤除，如同掀开了舞台的幕布，将灰烬堡垒再次暴露在窥探者的目光之下。尽管“劣化伪装涂层”和“静默力场”在一定程度上干扰了探测，但对于早有准备的“公司”而言，这种程度的干扰，更像是一种确认——确认了目标的价值，以及对手的……黔驴技穷。
堡垒获得的喘息时间，仅仅持续了不到四十八小时。
这天清晨，负责西南方向了望的哨兵，透过高倍望远镜，看到了令其头皮发麻的景象——“公司”基地外围，数台造型狰狞、如同放大了数倍的昆虫口器般的巨大装置被推到了阵地前沿。这些装置通体漆黑，表面布满了复杂的能量导管和散热结构，其基座深深锚入地面，显然是为了应对巨大的后坐力。装置中央，是一个不断旋转、凝聚着令人心悸的暗红色能量的聚焦晶簇。
“那是……什么鬼东西？”哨兵的声音带着一丝颤抖，通过通讯器传回指挥室。
几乎同时，山猫面前的能量探测器发出了刺耳的、前所未有的尖锐警报！屏幕上代表能量聚集的读数，以前所未有的速度疯狂飙升，指向一个危险至极的阈值！
“超高强度能量反应！是脉冲武器！他们准备发动范围性精神冲击！”山猫脸色骤变，大吼着发出警告。
夜莺瞬间感到一股冰冷的寒意从脊椎窜起。范围性精神冲击！这不再是针对个体的干扰，而是旨在一次性瘫痪整个堡垒集体意志的毁灭性打击！如果“意志壁垒”被击溃，不仅防御会土崩瓦解，恐怕连人们的神智都会遭受重创，甚至直接脑死亡！
“所有人员！进入最高防护状态！启动所有‘静默力场’！意志共鸣训练中止，全力固守灵台，准备承受冲击！”疤脸的吼声通过扩音系统响彻堡垒，带着一种破釜沉舟的决绝。
命令被以最快的速度执行。堡垒内部，刚刚恢复些许精力的人们，立刻按照预案，寻找最近的掩体，或就地趴下，双手抱头，拼命集中精神，回忆着家园的景象，紧守着内心那一点名为“存在”的微光。技术小组启动了所有部署好的“静默力场”阵列，微弱的能量波动在堡垒关键区域交织，试图构成最后一道薄弱的精神缓冲。
围墙之上，老狼和防卫队员们伏在加固的掩体后，死死盯着远方那几台正在充能的恐怖装置。他们手中的武器在这些庞然大物面前显得如此可笑，但他们眼神中却没有退缩，只有与家园共存亡的决然。
夜莺站在指挥室中央，双手紧握“星火”密匙，闭上了双眼。她不能参与集体防御，那样会分散“星火”的力量。她的任务更加艰巨——她要作为最后的保险，在冲击到来的瞬间，尝试引导“星火”的力量，护住堡垒“意志壁垒”最核心的节点，如同在洪流中保住那最后的火种。
时间，一分一秒地流逝，每一秒都如同在刀尖上煎熬。远方，“公司”基地那几台脉冲发生器的暗红色光芒越来越盛，旋转的晶簇发出令人牙酸的低频嗡鸣，仿佛死神的倒计时。
马库斯指挥官站在基地指挥室内，看着屏幕上那被静电雪花笼罩的堡垒轮廓，脸上露出一丝残忍的笑意。“发射‘净化脉冲’！让这些冥顽不灵的虫子，在真正的力量面前……化为乌有！”
命令下达！
嗡——！！！！
并非物理上的巨响，而是一种直接作用于所有生灵意识层面的、无法形容的恐怖尖啸！仿佛整个世界的规则都被强行扭曲、撕裂！数道凝练到极致的暗红色能量脉冲，如同撕裂天穹的闪电，却又带着吞噬一切的“虚无”气息，瞬间跨越空间，狠狠撞向灰烬堡垒！
首当其冲的，是外围的“静默力场”！
如同沸汤泼雪，那些微弱的力场在接触到暗红脉冲的瞬间，便剧烈闪烁、扭曲，随即如同脆弱的肥皂泡般，接连破碎、湮灭！根本无法形成有效的阻挡！
紧接着，脉冲能量如同无形的海啸，狠狠拍击在堡垒那无形的“意志壁垒”之上！
“呃啊——！”
几乎在同一时间，堡垒内所有正在紧守心神的人，都感觉大脑仿佛被一柄无形的重锤狠狠砸中！无数负面的、充满绝望与否定的意念碎片，如同病毒般强行侵入他们的意识！恐惧、猜疑、放弃、自我毁灭的冲动……这些被脉冲放大了无数倍的负面情绪，疯狂地冲击着每个人的精神防线！
惨叫声、哭泣声、疯狂的呓语声瞬间在堡垒各处响起！许多人抱着头痛苦地翻滚，眼神变得涣散空洞，刚刚建立起来的信念在绝对的力量差距面前，显得如此摇摇欲坠！整个“意志壁垒”剧烈地波动、泯灭，仿佛随时会彻底崩解！
夜莺在指挥室内也如遭重击，身体猛地一晃，嘴角渗出血丝。她感觉到一股冰冷、粘稠的“虚无”力量，正沿着集体意志的网络，试图侵蚀过来，污染“星火”的核心！
“守住！”她咬紧牙关，将全部精神力注入“星火”，密匙爆发出炽烈的乳白色光芒，如同一盏在狂风暴雨中疯狂摇曳的孤灯，死死守住以她为中心的一小片区域，抵抗着那无孔不入的黑暗侵蚀。
围墙之上，老狼双目赤红，他感觉自己的大脑像是要被撕裂，无数同伴倒下的景象和绝望的念头在脑海中翻腾。但他死死咬住舌尖，剧痛让他保持着一丝清明，他低吼着，用意志力强行压下那些负面情绪，将枪口死死对准远方，尽管他知道这毫无意义。
铁拳用独臂死死抓住栏杆，指甲抠进了木质结构里，他脑海中回荡着逝去同伴的面孔，回荡着堡垒孩子们的笑声，一股不甘的、愤怒的火焰在他心中燃烧，支撑着他没有倒下。
小铃躲在床下，紧紧捂着耳朵，小小的身体蜷缩成一团，眼泪不停地流，但她脑海中却反复回响着夜莺的话：“不怕，不怕，夜莺姐姐会保护大家……”纯净的信念，如同黑暗中一颗微小的星辰，顽强地闪烁着。
崩溃与坚守，在堡垒的每一个角落同时上演。个体的意志，在这毁灭性的脉冲面前，经受着最残酷的考验。
“意志壁垒”的光芒已经黯淡到了极致，仿佛下一刻就要彻底熄灭。
就在这千钧一发之际——
嗡……
一股与暗红脉冲截然不同的、微弱却异常沉稳的震动，突然从地底深处传来！并非物理震动，而是一种……能量的“回应”！
是“盖亚”节点！
它似乎被这针对“存在意志”的猛烈攻击所激怒，或者说，是感应到了传承者面临的绝境！那沉寂的古老造物，在这一刻，强行从极度匮乏的能源中，挤出了一丝力量！
没有攻击，没有防御。
只是一段极其简短、却蕴含着某种至高“秩序”法则的信息流，如同涟漪般，以地下节点为中心，扩散开来，瞬间掠过了整个堡垒，也掠过了那肆虐的暗红脉冲！
这股信息流没有任何攻击性，却带着一种奇异的“中和”效应。它所过之处，那狂暴的、充满否定意味的脉冲能量，仿佛遇到了某种天敌，其破坏性的“信息熵”被强行降低、抚平！虽然无法完全消除脉冲，却极大削弱了其针对精神意识的侵蚀力！
就如同在沸腾的油锅中滴入了一滴冷水，虽然无法熄灭火焰，却瞬间改变了油锅内的能量状态！
原本摇摇欲坠、即将崩解的“意志壁垒”，在这股突如其来的“秩序”涟漪的支撑下，竟然奇迹般地稳定了一瞬！那即将被黑暗吞噬的集体信念，抓住这宝贵的机会，重新凝聚起一丝微弱的光芒！
脉冲的威力仍在，痛苦和冲击依旧，但最致命的精神侵蚀和瓦解效应，被大幅削弱了！
“顶住！”疤脸嘶哑的吼声再次响起，充满了劫后余生的狂喜与更加坚定的斗志！
堡垒内，那些原本濒临崩溃的人们，突然感觉脑海中那撕裂般的痛苦和疯狂的杂念减轻了许多，虽然依旧难受，但至少……能够思考，能够紧守那一点本心！
他们不知道发生了什么，但他们抓住了这来之不易的机会，拼命凝聚着残存的意志力，支撑着那濒临破碎的壁垒。
远方，“公司”基地内，马库斯指挥官看着屏幕上那虽然剧烈波动、却并未如预想中般瞬间瓦解的堡垒能量信号，脸上第一次露出了惊愕与难以置信的神情。
“怎么可能？！‘净化脉冲’竟然被……干扰了？！那股突然出现的秩序波动……是什么？！”
他意识到，灰烬堡垒的秘密，远比他想象的还要多，还要……危险。
第一次“净化脉冲”的攻击，在“盖亚”节点意想不到的干预下，未能竟全功。但危机远未解除，脉冲发生器的暗红色光芒再次开始凝聚，准备着下一次，可能更加猛烈的冲击。
而灰烬堡垒，刚刚从鬼门关前捡回半条命，还来不及喘息，就必须面对一个更加残酷的现实——他们的底牌之一，“盖亚”节点的存在，可能已经因此次干预而彻底暴露。下一次，敌人将会有所准备。
生存的代价，正在变得越来越高昂。