漆器作坊的冲天大火烧了整整一夜，直到次日清晨才被扑灭，留下一片焦土和刺鼻的焦糊味。官方对外宣称是作坊储油不当引发火灾，但长安城中暗流涌动，稍有门路者都知晓此事绝不简单。那具带有血腥警告的暗哨尸体，更是将紧张氛围推向了顶点。
林凡府邸周围的护卫力量在不动声色间增加了一倍，所有进出人员都受到更严格的盘查。苏婉儿和程处寸也被林凡严令近期尽量减少外出。整个林府，笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。
然而，就在这外松内紧的戒备状态下，林凡却做出一个令人费解的决定——他要亲自去查验那块暂存在将作监的“奇石”。
“夫君，此刻外出，是否太过危险？”苏婉儿担忧地拉着他的衣袖。程处寸也投来不赞同的目光。
“正因为危险，才更要尽快弄清这块石头的底细。”林凡语气坚决，“‘鼍龙’不惜暴露一处火油据点也要转移视线，他们的目标极有可能就是这块石头。若此石真如我所料，蕴含不稳定之力，我们必须提前防范，绝不能让他们得手，更不能让它在不明所以的情况下被引爆。”
他看向王伟：“安排一下，以‘奉旨研究’为名，我们去将作监。多带些我们信得过的护卫，沿途和将作监内部都要仔细检查。”
半个时辰后，一辆看似普通却内藏玄机的马车，在十余骑精锐护卫的簇拥下，驶向了将作监。林凡依旧是一副“病弱”模样，裹着厚裘，靠在车厢壁上假寐，实则精神高度集中，留意着窗外任何一丝异动。
一路无惊无险。抵达将作监后，监丞早已得到通知，恭敬地将林凡引至一处独立、守卫森严的库房。库房内光线昏暗，正中摆放着那个蒙着红绸的托盘，四名百骑司的精锐按刀而立，眼神锐利。
“林员外，此物便是高昌所献奇石。”监丞示意。
林凡点了点头，示意王伟和两名护卫在门口等候，自己则缓步上前。他深吸一口气，伸手缓缓掀开了红绸。
暗红色的石体再次显露，那股温热的气息扑面而来，石内流转的赤色光晕在昏暗环境中更为明显，仿佛一颗缓慢搏动的心脏。林凡屏住呼吸，仔细端详，他甚至能感觉到怀中那几缕金蚕丝似乎也隐隐传来一丝微弱的温热感应。
他不敢用手直接触碰，而是从带来的工具箱中（以研究为名准备的），取出一把纯铜的长柄镊子，小心翼翼地靠近石头。当镊尖即将触碰到石体表面时，奇异的事情发生了——那镊子尖端，竟然以肉眼可见的速度开始微微发红，仿佛被加热了一般！
林凡心中巨震，立刻撤回了镊子。这石头散发的热量，绝非寻常！他沉吟片刻，又取出一个早已准备好的、内壁光滑的厚实铜盆，示意一名护卫将石头小心地移入盆中。
就在石头落入铜盆的刹那，异变陡生！
那石头表面的赤色光晕骤然变得明亮、急促，仿佛被激怒了一般！一股更强的热浪散发出来，铜盆底部甚至开始发出轻微的“滋滋”声，隐隐有白烟升起！库房内的温度都在迅速升高！
“退后！”林凡低喝一声，拉着监丞和护卫急速后退了几步。
所有人的脸色都变了。这块石头，果然邪门！
林凡眼神凝重，他几乎可以确定，这块“奇石”内部蕴含着极其活跃的、类似辐射或某种未知能量的东西，与金属接触似乎会加剧其反应！若是与大量火油结合，再辅以某种冲击或特定的催化条件……其后果，林凡简直不敢想象！
必须尽快将其转移到更安全的地方！书院的地下观测室，必须加速完工！
他不动声色地让人重新盖上红绸，对惊魂未定的监丞道：“此物特性已初步探明，确有异处。需以特制石匣或陶匣盛放，绝不可近金属，亦不可剧烈震动碰撞。本官会即刻上奏陛下，陈明利害，请求尽快移入格物书院妥善处置。”
监丞早已被刚才的景象吓住，连连点头称是。
林凡带着满心的沉重和紧迫感离开了将作监。回府的路上，他一直在思索如何安全转移这块“烫手山芋”。
刚回到府中，还没来得及换下衣服，朱黑胖又兴冲冲地捧着一个木盒跑了过来，这次脸上带着发现新大陆的兴奋。
“东家！神了！真是神了！”朱黑胖打开木盒，里面是几条比之前长大了一些的变异金蚕，它们正在几片桑叶上缓缓蠕动。
“俺按您说的，加了那‘石粉’，这些小祖宗长得快多了！而且您猜怎么着？”朱黑胖拿起一条金蚕，献宝似的递到林凡眼前，“俺昨天不小心把一点火星溅到了它们旁边，您猜怎么着？它们不但没跑，反而……反而像是很舒服似的，往有温度的地方凑！俺拿小蜡烛试了试，它们居然敢往小火苗旁边爬！一点事都没有！”
怕火的金蚕他见过，这喜欢往火边凑的金蚕，简直是闻所未闻！
林凡闻言，先是一愣，随即脑中仿佛有一道闪电划过！
这些变异金蚕，以蕴含石油成分的“石粉”为食，不畏温热，甚至……不惧小火？！难道它们的变异方向，是……火抗性？！
他猛地想起之前金蚕丝那异乎寻常的坚韧和隔热特性！如果这些金蚕本身也具备一定的火焰抗性，那它们吐出的丝织成的布料，岂不是天然的防火材料？！
这个念头让林凡的心脏砰砰狂跳！若真如此，这价值将无可估量！无论是在军事上（防火箭、防火攻），还是在日常生活中，乃至应对“鼍龙”可能发动的火攻，都具有战略意义！
“黑胖！你立大功了！”林凡激动地抓住朱黑胖的肩膀，“继续观察！重点测试它们对火焰的耐受程度！但切记，不可让它们真的被烧伤，要控制好距离和火势！我们需要的是它们吐出的防火丝，不是烤蚕！”
朱黑胖虽然不太明白“防火丝”具体有多厉害，但见东家如此激动，知道自已又撞大运了，立刻把胸脯拍得震天响：“东家放心！俺晓得轻重！俺这就去弄个温控好点的炉子，好好‘伺候’这些小祖宗！”
望着朱黑胖欢天喜地离去的背影，林凡心中的阴霾被驱散了不少。金蚕的意外变异，仿佛黑暗中的一缕曙光，让他看到了应对危机的新希望。
他立刻召来王伟和墨方。
“观测室进度必须再加快！另外，墨方，你立刻研究一下，能否利用现有的金蚕丝，哪怕数量不多，先制作几件贴身的防火内衬，或者关键部位的防护垫！我们有理由相信，此丝具有极强的防火性能！”
墨方虽然惊讶，但对林凡的判断深信不疑，立刻领命而去。
“王伟，加派人手，暗中保护朱黑胖的蚕室，那里现在是我们最重要的战略资源点！同时，准备一份奏疏，我要面见陛下，陈明‘奇石’的危险性，并请求即刻着手将其转移至书院！”
然而，还没等林凡的奏疏送出，一个更令人震惊的消息从宫中传来——陛下感染风寒，病倒了，罢朝三日。
皇帝在这个节骨眼上病倒？
是巧合，还是……有人不希望皇帝在这个时候听到关于“奇石”的危险报告？
林凡握着那份尚未送出的奏疏，站在庭院中，望着皇宫的方向，只觉得一股更深的寒意，裹挟着未知的阴谋，悄然笼罩了整个长安。
（第188章 完）