当最后一人踉跄着踏出白骨桥的范围，脚踩在相对坚实、铺满黑色砂砾的土地上时，所有人都不由自主地长长舒了一口气。那口憋在胸腔里，混合着假死寒意与灵魂拷问带来的压抑，终于得以稍稍宣泄。
几乎就在同时，体内伪龟息散的药效如同退潮般迅速消散。冰冷僵硬的躯体开始回暖，微弱的心跳重新变得有力，停滞的血液再次奔腾，强烈的眩晕和虚弱感伴随着生机复苏席卷而来，让除了秦渊和苏清雨外的几人都有些站立不稳，岩犀更是需要扶住旁边一棵怪树的树干才能稳住身形。
“检查状态，原地警戒，快速恢复！”秦渊的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但依旧沉稳有力。他第一时间看向苏清雨，见她虽然脸色依旧苍白，但握住还魂木后，眼神里的疲惫似乎减轻了一些，那缕刺目的白发依旧存在，但气息平稳了不少，心下稍安。
他这才有空仔细打量桥对岸的环境。
身后是深不见底、毒瘴翻涌的黄泉口，身前，则是一片望不到尽头的——黑森林。
与其说是森林，不如说是一片由墨玉雕琢而成的奇异世界。所有的树木，无论高矮粗细，树干、枝条、乃至叶片，都呈现出一种深邃的、仿佛能吸收一切光线的漆黑色泽。它们形态各异，有的扭曲如挣扎的鬼魅，有的笔直如冲天的利剑，但无一例外，都沉默地矗立着，散发着一种亘古的死寂。
森林上空，没有天空，只有浓郁得化不开的、仿佛实质的黑暗，连之前峡谷上空那点微弱的天光都被彻底吞噬。整片森林内部的光线极其黯淡，可视范围不足二十米，再远处就是一片纯粹的、令人心悸的漆黑。
更诡异的是，这里极其安静。死寂般的安静。脚下踩碎砂砾的声音、众人粗重的呼吸声、甚至心脏的搏动声，在这片空间里都显得格外清晰，并且传出不远就被那无处不在的黑色物质吸收、削弱，仿佛声音也被这片森林“吃掉”了。
“头儿，不对劲。”夜鹰压低声音，他的声音在这片死寂中显得有些突兀，又迅速被消弭，“指南针疯了。”他摊开手掌，军用指南针的指针正在疯狂旋转，毫无规律。
岩犀尝试打开卫星定位仪，屏幕上只有一片雪花和错误提示。“GpS信号完全丢失，所有无线通讯频道都是杂音。”
秦渊眉头紧锁，他尝试将神念向外延伸，却感觉如同陷入粘稠的沥青，阻力极大，感知范围被压缩到了不足五十米，而且神念反馈回来的信息也模糊不清，这片森林似乎连精神力都能干扰和吸收。
“岩犀，做标记。”秦渊下令。
岩犀点头，抽出他那把特制的军用砍刀，运足力气，狠狠在一旁一棵需要两人合抱的黑色树干上划下了一道深深的十字刻痕。刀刃与树干摩擦，发出一种令人牙酸的、类似刮擦金属的声音，只留下了一道浅浅的白痕，而且那白痕在以肉眼可见的速度变淡，几分钟后，竟然彻底消失，树干恢复如初，光滑如镜！
“这…”岩犀瞳孔一缩，“自我修复？这到底是什么鬼东西？”
所有人的心都沉了下去。无法辨别方向，无法通讯，无法留下标记，这片黑森林本身就是一个巨大的、会移动的迷宫！一旦深入，很可能永远迷失在其中。
“跟紧我，不要分散。”秦渊沉声道，他体内皇道龙气缓缓流转，双眸深处泛起淡金微光，在这片极致的黑暗中，他的视觉和感知虽然受限，但仍是队伍中最可靠的指引。苏清雨也将还魂木贴身收好，冰魄龙吟杖握在手中，冰蓝光晕微微散发，驱散着周遭令人不适的阴冷气息。
队伍以秦渊为箭头，苏清雨紧随其后，岩犀、夜鹰、山魈呈三角阵型护住两翼和后方，韩老根被保护在中间，一行人小心翼翼地踏入了这片诡异的黑森林。
脚下的黑色土壤松软而富有弹性，踩上去几乎不发出声音。四周是千篇一律的漆黑树木，仿佛无穷无尽。寂静和黑暗如同两只无形的大手，攥紧着每个人的心脏。时间在这里失去了意义，不知走了多久，可能是一个小时，也可能是半天，周围的景象几乎没有变化，压抑得让人发疯。
“沙沙…沙…”
就在众人精神高度紧绷时，一阵极其轻微、仿佛什么东西摩擦树叶的声音从左侧的黑暗深处传来。
“警戒！”秦渊低喝，队伍瞬间停止前进，所有人背靠背，武器出鞘，目光锐利地扫向声音来源。
那“沙沙”声越来越近，越来越密集。突然，十几双幽绿色的光点，如同鬼火般，在左侧不远处的黑暗中亮起，迅速靠近！
借着秦渊眼中金芒和苏清雨杖上微光，众人看清了来袭之物——那是一种体型堪比牛犊的野兽！它们通体漆黑，皮毛光滑如同覆盖着一层流动的阴影，与周围环境几乎融为一体。四肢矫健，爪牙锋利，闪烁着幽冷的寒光。最令人心悸的是它们的眼睛，纯粹的幽绿色，没有任何情感，只有嗜血的疯狂和一种被操控的麻木感。
“影狼！”韩老根发出一声压抑的惊呼，身体抖得更厉害了，“是森林里的影狼！它们不怕刀剑！”
仿佛为了印证他的话，冲在最前面的几头影狼已经扑了上来！速度快如闪电，带起道道残影！
“砰！”岩犀怒吼一声，巨大的拳头包裹着沛然巨力，狠狠砸在一头影狼的腰腹间！足以轰穿钢板的力道，却仿佛打在了滑不留手的橡胶上，大部分力量被那层流动的阴影卸开，影狼只是惨嚎一声，翻滚出去，晃了晃脑袋又站了起来，虽然受伤，但远未致命！
夜鹰的短刃化作道道寒光，精准地刺向影狼的眼睛、咽喉等要害。然而影狼的反应快得惊人，阴影般的皮毛拥有极强的防御和卸力效果，短刃划上去往往只能留下浅浅的白痕，而且它们似乎对疼痛的忍耐力极高！
山魈凭借超凡的速度在狼群中穿梭，但他的攻击同样效果不佳，影狼的阴影体质一定程度上免疫纯粹的物理冲击！
“物理攻击效果很差！”夜鹰急促汇报，他的短刃上已经附着了微弱的破邪之力，才能勉强造成有效伤害，但消耗巨大。
“吼！”
一头影狼抓住空隙，猛地扑向阵型中央看似最弱的苏清雨！
“找死！”
秦渊眼中金芒大盛，并指如剑，一道凝练如实质的赤金龙气激射而出，后发先至，精准地点在那头影狼的额头！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁烫进了冰雪！影狼发出一声凄厉至极的惨叫，那层流动的阴影在至阳至刚的皇道龙气面前如同纸糊般被撕裂，整个头颅被洞穿，幽绿的眼眸瞬间黯淡，庞大的身躯抽搐着倒地，化作一缕缕黑烟消散，只留下一颗米粒大小、黯淡的黑色晶体。
与此同时，苏清雨也挥动了冰魄龙吟杖，一道冰蓝色的净化光环以她为中心扩散开来。被光环扫中的影狼，动作明显变得迟缓，身上那层阴影光泽也黯淡了不少，发出焦躁不安的低吼，显然对这股净化之力极为忌惮！
“它们惧怕至阳和净化之力！”秦渊立刻判断出关键，“岩犀，夜鹰，山魈，尽量牵制！清雨，干扰它们！主攻交给我！”
战术瞬间调整。秦渊周身皇道龙气勃发，如同一个小型太阳在黑暗中升起，赤金光芒所照之处，影狼纷纷避退，发出恐惧的嘶吼。他身形如电，指掌间龙气纵横，每一次出手都必有一头影狼被净化消融。
苏清雨的净化光环不断扩散，虽然攻击性不强，但极大地削弱了影狼的防御和速度，为秦渊创造了绝佳的攻击机会。岩犀三人则专心负责防御和补刀，对付那些被秦渊重伤或受净化光环影响严重的影狼。
战斗很快结束。十几头影狼尽数伏诛，化作黑烟和少量的黑色晶体。
战斗结束，森林再次恢复了死寂，只有众人粗重的喘息声。
“这些影狼…似乎没有自我意识，更像被操纵的傀儡。”夜鹰擦拭着短刃，皱眉道。
秦渊捡起一颗遗留的黑色晶体，入手冰凉，能感受到其中蕴含的微弱且混乱的阴性能量。“它们的力量源头，和这森林，和黄泉口，同出一脉。”
就在众人稍作休整，准备继续前进时，山魈突然压低声音道：“头儿，那边…好像有东西。”
他指向右前方一片格外茂密、根系虬结如龙的黑玉树林。
秦渊神念探去，在层层叠叠的黑色根系深处，隐约感知到了一丝极其微弱的…属于人类的生命气息！虽然如同风中残烛，但确实存在！
“过去看看！”
众人小心靠近，拨开层层叠叠、坚硬冰冷的黑色根须，在一个被巨大树根天然形成的、约半人高的树洞深处，他们看到了一个蜷缩着的人影。
那人穿着一身早已破烂不堪、沾满污秽的橘红色现代冲锋衣，头发花白凌乱，脸上布满污垢和细微的划痕，双眼紧闭，气息微弱得几乎感知不到，处于深度昏迷状态。他的怀里，还紧紧抱着一个同样破损严重的皮质笔记本和一个军用多功能水壶。
“是…是人？”韩老根惊疑不定。
岩犀上前，小心地探了探他的颈动脉，又检查了他的瞳孔，“生命体征极其微弱，严重脱水、营养不良，身上有多处擦伤和轻微感染，能活到现在简直是奇迹。”
苏清雨蹲下身，冰魄龙吟杖散发出的柔和蓝光照耀在那人身上。她秀眉微蹙：“他的生命力流失得很奇怪，不完全是饥饿和伤势造成的，更像…被某种东西缓慢吸走的。” 她想起了白骨桥的吸取生机，但感觉又有所不同。
她取出那截还魂木，将其轻轻放在那人的胸口。还魂木接触到人体，微微散发出温润的光晕，一丝丝清凉的生机缓缓注入对方体内。
过了一会儿，在众人紧张的注视下，那人的眼皮颤动了几下，极其艰难地、缓缓地睁开了一条缝隙。眼神先是茫然、恐惧，待看到秦渊等人并非影狼之类的怪物后，才稍稍安定，随即涌起一股强烈的求生欲。
“水…水…”他干裂的嘴唇翕动，发出微弱如蚊蚋的声音。
岩犀立刻将自己的水壶凑到他嘴边，小心地喂了几小口。
喝了水，那人似乎恢复了一丝力气，目光扫过秦渊等人，尤其是在看到秦渊那不凡的气度和苏清雨手中的法杖时，眼中闪过一丝惊异，随即化为焦急。
“你…你们是…外面来的？”他声音沙哑急促，“快…快离开…这里…危险…”
“你是谁？怎么会在这里？”秦渊沉声问道。
“我…我叫陈景…是…是地质大学的教授…”他断断续续地介绍自己，几个关键词让秦渊目光一凝——陈景教授！几个月前在西部地质考察中神秘失踪的着名地质学家，当时还上了新闻！
“我…我是来调查…地脉异常…能量读数…误入这里…”陈景教授呼吸急促，紧紧抓住秦渊的手臂，仿佛抓住了救命稻草，“他们…他们也在…”
“他们？是谁？”秦渊追问。
“一…一伙不明身份的人…”陈教授眼中充满了恐惧，“装备精良…有大型工程机械…他们在森林中心…在挖…挖龙脉的支线！”
他挣扎着，用颤抖的手指，在黑色的泥土上，歪歪扭扭地画出了一个极其简易的、大致标注了山脉走向和森林中心区域的地图。
“他们…用那些设备…结合…我看不懂的邪恶仪式…想污染地脉…必须…必须阻止他们…否则…后果不堪设想…”
说完这至关重要的信息，陈景教授仿佛耗尽了最后力气，头一歪，再次陷入昏迷，但胸口在还魂木的滋养下，依旧维持着微弱的起伏。
森林中一片死寂。
秦渊看着地上那简陋的地图，又看向森林中心那无边无际的黑暗，眼神冰冷如刀。
不明团伙？挖掘龙脉支线？污染地脉？
这黑森林的诡异，影狼的失控，或许都与此有关！这伙人到底什么来头？目的何在？