伊丽莎白关于“老鼠”与“盟友”的警告，如同在江淮耳边敲响了警钟。构筑“网络”带来的成就感迅速被一股紧迫感取代。他不再满足于缓慢的“蚕食”，开始尝试更加激进、却也更加危险的 “并联推进”。
他不再一次只构筑一个独立节点，而是同时分心多用，在双肘附近数个能量冲突相对缓和的“缝隙”处，同步引导精神力，尝试一次性构筑多个微小节点！
这对他精神力的负荷是前所未有的。意识仿佛被撕扯成数份，每一份都需要维持极高的专注与精准，去平衡三种力量，去稳定新生结构。剧烈的头痛如同潮水般阵阵袭来，灵魂深处传来不堪重负的呻吟。
失败率陡然飙升。往往一个节点的失误，就会引发连锁反应，导致其他同步构筑的节点一同崩溃，甚至波及到已经稳定的主脉络网络，带来小范围的能量紊乱和反噬。
但他咬着牙，凭借日益坚韧的意志和对古堡能量韵律更深的理解，硬生生地扛了下来。每一次失败，他都迅速调整策略，优化精神力分配，寻找更高效的节点布局。
渐渐地，他摸索出了一些门道。如同排兵布阵，节点之间需要保持适当的距离和能量呼应，不能过于密集导致相互干扰，也不能过于稀疏无法形成有效的网络覆盖。他开始有意识地规划节点的位置，让它们彼此呼应，形成一个更加稳固、效率更高的 “阵列”。
随着成功构筑的独立节点数量快速增加，那张灰暗能量的“网络”以肉眼可见的速度变得密集、坚韧。双肘附近那片混乱的能量区域，被这张不断扩张的“净化之网”步步蚕食，秩序的范围不断扩大。灰暗能量的流转，终于越过了肘部这个瓶颈，开始向着上臂更加顺畅地蔓延！
虽然速度依旧不快，但瓶颈已被突破！
与此同时，他也发现，随着网络节点的增加和覆盖范围的扩大，这些节点与古堡能量脉络之间的共鸣也变得越来越强。他甚至不需要主动引导，就能感觉到一丝丝精纯的阴影能量，自发地被网络节点吸引、吸收，加速着节点的稳固与网络的扩张。
古堡，似乎真的将他这新生的力量体系，视为了自身的一部分，在进行着某种 “喂养” 与 “加固”。
这天，当他成功将灰暗能量的网络覆盖至双肩，感受到一种前所未有的、仿佛整个上半身的能量循环都开始被纳入这个新生体系的 “掌控感” 时，异变发生了。
并非来自他体内，而是来自外界——通过他与古堡那日益深厚的共鸣，一股极其隐晦、却带着明确 “警报” 意味的波动，如同投入古井的石子，直接映入了他的感知。
波动指向古堡外围，一个相对偏远、能量层级较低的区域。那里似乎发生了某种 “异常侵入” ！并非强大的能量冲击，更像是一种极其巧妙的、针对古堡能量屏蔽弱点的 “渗透” ！而且，侵入者的能量气息，带着一种令江淮感到熟悉的、混合了机械的冰冷与血肉的污秽的感觉——是那些“老鼠”的造物！他们真的找来了！而且还带来了能突破古堡外围防御的“盟友”！
几乎在感知到警报的同一时间，伊丽莎白冰冷而带着一丝肃杀的意念，直接在他脑海中炸响：
“看来，‘客人’不请自来了。江淮，你的‘新玩具’，是时候拿出来…… ‘见见客’ 了。”
没有询问，没有商量，只有一道清晰的坐标和不容置疑的命令！
考验，猝不及防地降临！
江淮心中一震，但没有丝毫犹豫。他深吸一口气，强行压下因加速构筑网络而依旧有些紊乱的气息，从石榻上翻身跃下！
动作间，他能清晰地感觉到，灰暗能量在新生的脉络网络中顺畅流转，带来一种不同于以往纯粹永夜力量的、更加内敛而厚重的力量感。虽然远未恢复到巅峰状态，覆盖范围也仅限于上半身，但这股新生的力量，仿佛与他自身的意志更加契合，如臂指使。
他循着伊丽莎白给出的坐标，身形如电，沿着“阴影小径”疾驰而去！这一次，他不再需要完全依赖小径的指引，凭借着对古堡能量脉络更深的理解和新生网络的感知，他甚至在某种程度上，能够预判和优化行进路线，速度比以往快了数成！
几个呼吸间，他已抵达目标区域——一个存放着大量废弃魔法材料、能量波动杂乱的地下仓库。
仓库中央，空间被撕开了一道细微的、不断扭曲的裂隙！数只形态更加诡异、仿佛由半透明生物组织与精密金属构件融合而成的新型畸变体，正如同蠕虫般从裂隙中钻出！它们没有立刻发动攻击，而是迅速散开，头部闪烁着红光的传感器不断扫描着仓库内的能量环境，似乎在采集数据和布置某种装置！
它们的能量波动，确实与荒地、筒子楼遇到的同源，但更加隐蔽，更加…… “智能化”！而且，它们身上散发出的那种机械冰冷感，远比之前遇到的更加浓郁、更加高级！
“老鼠”的“盟友”，在技术上取得了突破！
“清理掉它们，阻止数据传回，找出并摧毁它们建立的临时信标。”伊丽莎白的命令简洁而清晰，她的意志如同无形的屏障，笼罩了这片区域，防止这里的动静和能量波动外泄，也暂时加固了那道不稳定的裂隙，防止更多怪物涌入。
没有时间犹豫！
江淮眼神一厉，率先发动攻击！他没有动用永夜能量，而是第一次，在实战中，全力催动了新生的灰暗能量网络！
心念动处，双肩、双臂、乃至胸前新生网络覆盖区域的灰暗能量瞬间沸腾！他没有将其外放，而是将其高度凝聚，如同无形的铠甲般覆盖周身，同时，他的感知借助网络，瞬间锁定了离他最近的两只畸变体！
他脚下发力，身形如同鬼魅般突进，速度快得留下一道淡淡的灰暗残影！覆盖着灰暗能量的右拳，带着一种冰冷的沉寂与内蕴的侵蚀，毫无花哨地轰向其中一只畸变体的核心传感器！
那畸变体反应极快，金属构件瞬间组合成一面闪烁着能量光泽的护盾！同时，另一只畸变体从侧翼射出数道带着强烈腐蚀性和精神干扰的能量射线！
“嗡——！”
江淮的拳头狠狠砸在护盾上！没有惊天动地的爆鸣，只有一声沉闷的、仿佛能量被强行湮灭的异响！那面能量护盾在接触灰暗能量的瞬间，其内部结构仿佛遇到了克星，光芒急速黯淡，构成护盾的能量如同沙堡般瓦解！拳头去势不减，直接贯穿了护盾，狠狠捣入了那只畸变体的核心！
“嗤啦——！”
与此同时，侧翼射来的能量射线击中了他覆盖着灰暗能量的左臂。预想中的腐蚀与干扰并未立刻发生，那灰暗能量仿佛一层流动的、不断进行着微观“嬗变”的屏障，将射线的能量迅速分解、吸收了一部分，剩余的威力也被其稳固的结构牢牢挡住，只激起一圈圈微弱的涟漪！
好强的防御与侵蚀特性！江淮心中暗喜。
被击碎核心的畸变体瞬间僵直，眼中的红光熄灭，身体如同烂泥般瘫软下去。而另一只畸变体见状，发出一阵尖锐的、仿佛电子合成般的警报声，试图后退并引爆体内某个装置！
“想逃？”
江淮眼神冰冷，左臂猛地向前一探，五指张开，灰暗能量如同活物般从指尖蔓延而出，瞬间缠绕上那只畸变体！能量所过之处，畸变体表面的生物组织迅速枯萎、金属构件失去光泽，其内部试图引爆的能量波动，也被灰暗能量强行镇压、同化！
短短数息之间，两只新型畸变体便被干脆利落地解决！
江淮没有丝毫停顿，身形再动，扑向仓库内其他正在布设装置的畸变体！灰暗能量网络全力运转，带给他的不仅是强大的攻防能力，还有一种对能量流动、对敌人弱点的极致敏锐的感知！他总能找到最省力、最高效的方式，瓦解对方的防御，破坏其能量核心。
战斗呈现出一面倒的碾压态势。这些足以让普通超凡者头疼的新型畸变体，在江淮这新生的灰暗能量面前，显得如此不堪一击。
很快，仓库内所有的畸变体都被清理一空。江淮根据感知，迅速找到了它们建立在角落的一个不断闪烁着幽光的、由奇异金属和生物组织构成的临时信标。他毫不犹豫，覆盖着灰暗能量的一脚狠狠踏下！
“咔嚓！”
信标瞬间碎裂，其中的能量源被灰暗能量彻底侵蚀、湮灭。
仓库内恢复了寂静，只剩下那道被伊丽莎白暂时稳固的裂隙，还在微微荡漾。
江淮站在原地，微微喘息着，感受着体内灰暗能量网络那稳定而强大的流转，以及战斗后依旧充沛的精力。这一次实战检验，结果远超他的预期！这新生的力量，不仅强大，而且极其适合他的战斗风格，与他的意志完美契合！
“清理完毕。”他通过信标，向伊丽莎白汇报。
短暂的沉默后，伊丽莎白的意念传来，带着一种难以言喻的复杂情绪，似乎混合着一丝满意，一丝凝重，还有一丝极淡的…… “果然如此” 的了然？
“效率不错。力量特性的运用……也算及格。”她的评价依旧吝啬，但语气却不再冰冷，“看来，你的‘网络’，确实有它的价值。”
她顿了顿，补充道，语气带着一丝深意：
“不过，记住，这只是一群‘侦察兵’。真正的‘客人’，恐怕还在后面。你的‘墙’……还需要筑得更高，更厚。”
话音落下，她的意志如同潮水般退去，那道空间裂隙也随之缓缓弥合、消失。
仓库内，只剩下江淮一人，站在满地狼藉的畸变体残骸之中。
他握了握拳，感受着灰暗能量在指间流淌的冰冷与力量。
第一次实战，完美收官。
但他知道，伊丽莎白说得对。这仅仅是开始。
“老鼠”和它们的“盟友”已经将触角伸到了古堡外围，下一次，来的可能就不是这些侦察兵了。
他需要更快地完成全身网络的构筑，需要更深入地挖掘这股新生力量的潜力。
他的“城”，必须在风暴真正降临之前，拥有足以抵御一切冲击的…… “高度” 与 “厚度”。
他看了一眼满地的残骸，不再停留，转身沿着来路返回。
构筑，必须加速了。
时间，已经不站在他这一边。