自“暗渊回廊”那场血腥试炼后，江淮在古堡中的地位似乎发生了某种微妙且不可言说的变化。
伊丽莎白依旧吝于给予赞许，那句“勉强合格”仿佛已是她能给予的最高评价。她没有赐予任何实质性的奖励或治疗，仿佛江淮身上那些深可见骨的伤口和过度消耗的精神力，都只是“课程”中理所当然的代价。
然而，变化体现在细节里。
他双手的锈蚀之痕，在经历了回廊中高强度的运用与濒临失控的考验后，似乎与他自身的融合更深了一层。那暗金色的流光不再仅仅是蛰伏的异物，而更像是一种流淌在他血脉深处的、冰冷的辅助循环系统。疼痛依旧存在，却不再难以忍受，反而变成了一种时刻提醒他力量边界与代价的警钟。他对这种力量的“精细操控”也迈上了一个新的台阶，如今已能较为稳定地引导一丝侵蚀之力，在不引发大面积破坏的情况下，完成诸如瓦解特定结构、干扰能量流动等更为巧妙的操作。
更重要的是，古堡本身似乎对他“开放”了更多的权限。
他不再仅仅能被牵引至寝宫或特定的试炼场。偶尔，当他凝神感知时，能隐约“听”到古堡深处某些能量节点的低沉嗡鸣，能“看”到一些以往无法察觉的、流转于墙壁与阴影中的细微能量纹路。那条“阴影小径”也仿佛成了他的专属通道，只要他动念，信标便会指引其在他附近显形，通往古堡内一些非核心、却也不再是禁地的区域——比如一个收藏着诸多外界难寻、记载着边缘知识与古老传说的藏书室偏殿。
伊丽莎白并未明说，但这默许的“资源开放”，本身就是一种无言的认可。她似乎在用一种更加隐晦的方式，继续着她的“打磨”——不再仅仅是生死试炼，也包括知识的喂养与独立探索空间的给予。
江淮抓住了这个机会。在养伤和恢复的间隙，他大部分时间都泡在那个偏殿藏书室里。他如饥似渴地阅读着那些用古老语言书写的、关于空间理论、维度褶皱、异常能量表征、乃至一些涉及“源血”、“最初之暗”、“世界之弦”等禁忌概念的残卷孤本。他不再完全依赖伊丽莎白碎片化的信息投喂，开始尝试自行拼凑这个超凡世界的底层逻辑与历史碎片。
他了解到，“裂隙”并非简单的空间伤口，它们更像是现实壁垒上的“真菌”，往往生长在集体潜意识淤积、历史伤痕深刻或者特定能量场畸变的节点上。而像荒地晶柱和筒子楼肉瘤那样的“污染源”，则更像是人为“接种”的恶性菌种，旨在加速侵蚀，扭曲现实，其背后往往指向某些试图从根源上篡改法则的疯狂存在。
他也更加明确了自身“钥匙”特质的罕见——并非简单的吸引异常，而是一种能与世界底层“规则”产生微弱共鸣的稀有资质，这使得他能够“插入”并“转动”那些常人无法感知的“锁孔”。
这些知识并未带来安心，反而让他更加看清了自己所处漩涡的深邃与危险。但他没有退缩，眼神在阅读中变得越来越沉静，也越来越锐利。
这天，他正在翻阅一本关于“契约本质与灵魂烙印”的晦涩古籍，试图理解自己与伊丽莎白之间那无形纽带更深层的含义时，信标胸针传来了一阵熟悉的、平稳的冰冷波动。
伊丽莎白的召唤。
他合上书，没有立刻动身，而是先回到出租屋，换上了一身干净利落的便装。米雪儿最近似乎交到了新的猫朋狗友，经常跑得不见踪影，这倒让他省去了编造理由的麻烦。
再次踏上“阴影小径”，他发现自己此次被引导至的地点，并非寝宫、露台或任何已知的厅室，而是古堡深处一条他从未到过的、两侧墙壁镶嵌着无数如同星辰般闪烁的未知晶石的悠长回廊。
伊丽莎白站在回廊的尽头，那里有一扇门。并非地底那扇通往“门之投影”的巨门，而是一扇看起来相对普通、由乌木打造、表面光滑如镜的门扉。
“看来，藏书室里的灰尘，并没有蒙住你的眼睛。”伊丽莎白背对着他，声音一如既往的平淡，却少了几分以往的绝对疏离。
江淮走到她身后数步之遥停下：“您召唤我，伊丽莎白小姐。”
伊丽莎白缓缓转过身，今日她未着那身标志性的华贵长裙，而是一套剪裁考究、便于行动的黑色劲装，将她高挑矫健的身姿勾勒无遗，少了几分慵懒，多了几分干练与锐利。她的目光落在江淮身上，尤其是他那双平静而沉稳的眼睛上。
“理论知识需要实践的检验。”她指了指身后的乌木门，“这扇门后，连接着现实世界的一个‘节点’。那里最近出现了一些有趣的‘涟漪’，与你在藏书室看到的关于‘镜像空间’和‘认知污染’的描述有些类似。去调查清楚，解决它。”
没有具体的敌人描述，没有力量等级评估，只有一个模糊的任务指向。这是一种新的考验，考验他的知识运用、独立判断与问题解决能力。
“我明白了。”江淮点头，没有多问。
伊丽莎白似乎对他的反应颇为满意，唇角微不可查地动了一下。她侧身让开通路：“记住，仆从。这一次，没有回廊里那些无脑的‘杂质’，你面对的可能是不露形迹的陷阱，是扭曲认知的诡计。多用用你新得来的……‘脑子’。”
江淮深吸一口气，走到乌木门前。手放在冰凉的门把上，他能感觉到门后传来一种奇异的、仿佛空间本身在微微波动的触感。
他回头看了伊丽莎白一眼，她只是静静地站在那里，碧眸深邃，如同在目送一件精心打造的工具首次独立执行任务。
没有再多言，江淮拧动门把，推门而入。
门后并非预想中的异度空间，而是一条看起来十分普通的、老旧的医院走廊。消毒水的气味，苍白的墙壁，偶尔响起的推车轱辘声，一切都显得那么真实。
但江淮立刻察觉到了异常。
太安静了。并非没有声音，而是所有的声音都像是隔着一层厚厚的玻璃，模糊而失真。走廊的灯光不稳定地闪烁着，投下的影子时而拉长时而缩短，仿佛拥有自己的生命。墙壁上的一些标识牌，上面的文字在他目光扫过时会微微扭曲，变成一些毫无意义的怪异符号。
最重要的是，他双手的锈蚀之痕传来了反应——并非面对污染时的吞噬渴望，也不是面对强大能量时的警惕，而是一种……共鸣？仿佛有什么东西，在试图同步他的感知，扭曲他的认知。
“镜像空间……认知污染……”他低声重复着伊丽莎白给出的关键词，眼神锐利地扫视着四周。
他知道，这次的“课程”，已经开始了。而他要面对的，恐怕是比狰狞怪物更加诡异、更加防不胜防的敌人。他调动起在藏书室获得的知识，凝聚精神，开始仔细分析这片扭曲空间的“规则”与“破绽”。
新的挑战，在看似平凡的景象下，悄然展开。