“明烛会”三字如同惊雷，炸得太和殿内一片死寂。私通前朝余孽、供奉崇祯画像——这已不是储位倾轧的龌龊，而是触及王朝根基的谋逆大罪，是皇室最禁忌的逆鳞。宗室王公、文武百官脸色煞白，年老的大臣扶住身旁的梁柱，身形微晃，连呼吸都带着颤抖；与太子一系稍有牵连的官员，更是如坠冰窟，冷汗浸透了朝服，后背黏腻地贴在身上。
龙椅上的皇帝，身体微微前倾，手背青筋暴起，死死攥着紫檀木御座的扶手，指节泛白，几乎要将坚硬的木料捏出痕迹。他的脸色先是一阵骇人的潮红，随即褪成死寂的苍白，目光如同淬了冰的锥子，死死钉在跪地的赫硕色身上，声音低沉沙哑，带着濒临爆发的可怕平静：“你……所言……属实？”
赫硕色以头抢地，额头磕得金砖砰砰作响，声音带着哭腔与颤抖：“皇上！奴才纵有十个脑袋，也不敢在这等大事上妄言！密室藏在太子书房博古架后，机关极巧，若非大火烧毁了半面架子，根本无从发现！” 他咽了口唾沫，艰难地继续，“画像、密信都在里面，粘杆处正查验真伪，但……但初步看，笔迹、印鉴，似乎……并非作伪！”
最后一句如同重锤，砸在每个人心上——即便只是“似乎”，也足以将太子钉在谋逆的耻辱柱上。
殿内响起压抑的惊呼和抽气声，空气仿佛凝固成冰。睿亲王永璂震惊地看向儿子，却见绵忻眉头紧锁，脸上无半分扳倒政敌的喜色，反而是沉凝的忧虑。他的目光在策棱郡王与赫硕色之间悄然移动，捕捉着两人细微的神色变化：策棱郡王依旧坦然，指尖却无意识地摩挲着腰间的玉佩；赫硕色跪在地上，后背的汗迹晕开一片，脖颈僵硬地紧绷着。
“皇阿玛！是构陷！是绵忻勾结外人害我！” 已被架到殿门口的太子绵忆，如同濒死的野兽发出凄厉嘶吼，挣扎着想要挣脱侍卫的束缚，发髻散乱，朝服歪斜，“儿臣从未私通逆贼！从未！那密室、那画像，都是假的！是他们伪造的！”
可这番辩解，在“铁证”面前苍白如纸。皇帝甚至没有回头，只是疲惫地挥了挥手，声音冷得像冰：“带下去。” 侍卫不再犹豫，强行将状若疯魔的太子拖拽而出，凄厉的喊叫声渐渐远去，只留下殿内挥之不去的压抑。
皇帝深吸一口气，强压下翻腾的气血，目光再次落在策棱郡王身上，语气犀利如刀：“郡王今日先是递上账目，东宫便查出逆物……你，可知情？” 这一问，直指核心——策棱郡王的出现，太过巧合，巧合到令人起疑。
策棱郡王抚胸行礼，神色坦然，带着草原人的直率：“皇帝陛下明鉴，本王只是恰逢其会，账目是商队偶然所得。东宫密室之事，本王远道而来，如何能知晓？” 他话锋一转，将一切归于天意，“想必是长生天庇佑大清，让这等奸邪之事，终不能瞒过陛下圣目。” 一番话说得滴水不漏，既撇清了干系，又捧了皇帝。
就在此时，绵忻上前一步，躬身道：“皇上，此事关系国本，骇人听闻，需慎之又慎。” 他目光扫过赫硕色，语气沉稳，“臣侄以为，除粘杆处外，应调集翰林院精通前朝笔迹印鉴的老翰林，及刑部顶尖仵作匠人，共同勘验证物。大火之后，物品易损毁，真伪难辨，多一重核查，便少一分谬误。”
他顿了顿，抛出关键疑点：“况且，赫大人说因大火烧毁博古架才发现密室。太子书房乃重地，救火当以保护文书典籍为先，为何偏偏‘巧合’烧毁了隐藏机关？更可疑的是，大火之中，画像与密信竟能相对完好保存，这似乎……不合常理。”
这番话如同冷水浇在沸腾的油上，瞬间引发众人深思。是啊，证据出现得太顺，巧合太多，仿佛有一双无形的手，在背后精心编排着一切。
赫硕色脸色微变，额角冷汗涔涔，急忙辩解：“世子爷所言极是，谨慎为上。只是当时火势凶猛，救火人员杂乱，具体如何发现，奴才……奴才也是听下属禀报……” 他的声音越来越小，眼神闪烁，不敢与皇帝对视。
皇帝眼中精光一闪，绵忻的质疑，正戳中他心中的疑窦。他并非全然相信太子会愚蠢到将谋逆证据藏在书房，但这“证据”恰好能彻底打落太子，背后定然有人推动。“准绵忻所奏。” 皇帝沉声道，“着翰林院、刑部抽调专人，协同粘杆处勘验；赫硕色，将发现密室的经过、涉及人员，巨细靡遗写成奏报呈上！”
“嗻！”赫硕色低头领命，后背的汗又多了几分。
一场万寿庆典，最终以惊天混乱收场。太子胤礽被正式圈禁宗人府，东宫属官大多被拘押待审，朝野上下人心惶惶。虽未明发废太子旨意，但所有人都清楚，绵忆的储君之位，已名存实亡。
随着调查深入，更多疑点浮出水面：御茶膳房自尽的太监李顺，颈部有极细微的死后勒痕，并非纯粹自尽；东宫大火中的黑衣人，部分是太子豢养的死士，另一部分身份成谜，武功路数诡异，不似中原流派；密室中的“密信”，笔迹模仿得惟妙惟肖，却在个别前朝官方用词上露出破绽；那张崇祯画像虽是百年旧物，但保存得太过完好，边缘无半点烟火熏染的痕迹。
所有线索都指向一个结论：有一只隐藏极深的黑手，利用了太子自身的罪行（投毒、雇死士），再精心伪造、安排了“谋逆”证据，将其一举置于死地。这股势力，远比太子或绵忻的博弈，更为凶险。
数日后，睿亲王府书房。
绵忻独自站在窗前，手中摩挲着那枚刻有“靶心”图案的鹅卵石，指尖感受着冰凉的石面。策棱郡王已离京，离去前未与他有任何交集，仿佛真的只是偶然卷入的过客。
一名心腹长随悄无声息入内，低声禀报：“世子爷，顺着那日殿外呼喊‘他们冒充’的侍卫线索追查，发现他并非毓庆宫直属侍卫，而是三个月前从西山锐健营调入宫中戍卫的。”
“西山锐健营？”绵忻眼神一凝，“是谁麾下？”
“名义上隶属步军统领衙门，但当时负责这批人员审核的，是已故廉亲王胤禩的旧部门生。此人……与蒙古喀尔喀部落素有往来。”
喀尔喀部落——正是策棱郡王所属的部落！
绵忻握着鹅卵石的手猛然收紧，指节泛白。
就在此时，书房门被轻轻叩响，管家恭敬的声音传来：“世子爷，府外有位自称姓陈的嬷嬷求见，说是……奉永和宫故人之命，前来归还旧物。”
永和宫故人？德妃乌雅氏早已薨逝多年，而永和宫，正是端慧太上皇后早年居住过的宫殿……这“陈嬷嬷”，究竟是谁？
绵忻心头猛地一跳，沉声道：“请她进来。”
窗外的风卷着落叶掠过，书房内的烛火微微摇曳，映着绵忻凝重的面容。策棱郡王的线索尚未理清，又冒出神秘的陈嬷嬷，这股隐藏在余烬深处的暗影，终于要露出冰山一角了吗？她们的目标，是那枚玉佩，是文渊阁的玉树，还是……他自己？