阁楼月光如霜，胤禛负手而立，侧脸绷得像张拉满的弓。杂院角落那幕隐秘的传递，像冰锥扎进他的心防——内鬼竟藏在他最信任的王府里，传递消息的手法熟练得让人心寒。袖中拳头攥得发响，指节泛白，愤怒与后怕在胸腔里翻涌，可慧觉“小心身边”的警告还在耳边，他强行压下情绪，眼底只剩深潭般的冷寂。
不能打草惊蛇。现在揭穿，只会让幕后之人藏得更深，甚至对明玉和孩子下手。他要做的，是顺着这条毒蛇，反咬回去。
悄无声息回到书房，烛火映着他晦暗的脸。苏培盛接过密信时的恭敬、自然，此刻全成了伪装——王府总管掌管消息传递，确实是最完美的眼线。“皇阿玛的手段，真是滴水不漏。”胤禛嘴角勾起冷笑，铺开纸笔，又写了封“家书”给胤禵。表面是叮嘱“缓归勿急”，密写药水却藏着另一段话：【蛇已出洞，需加重料。弟可放缓行程，巡查卫所查军械亏空，重点盯内务府采买。】
他要借苏培盛的手，给皇阿玛和八爷党递个假信号：他急了，要从军事、经济下手，甚至敢碰内务府——这饵，足够引鱼上钩。
次日清晨，胤禛召来苏培盛，递过信时随口问：“你眼下乌青，可是没歇好？”
苏培盛受宠若惊，躬身回话：“谢王爷关怀！奴才不累，能伺候您是福气！”脸上谦卑得挑不出错，接过信时指尖稳得很。
胤禛挥挥手让他退下，目光却追着他的背影，锐利如刀。苏培盛穿过回廊，在僻静角落顿了顿，眼角扫过四周，飞快用指甲在信封角落划了道浅痕——这是“重点关注”的暗号。
假山后，戴铎通过铜镜将这一切看得真切，心沉到谷底：主子猜对了，苏培盛真的有问题！
消息很快通过杂院墙缝传了出去。胤禛听了回报，冷笑一声：“鱼饵下了，就等鱼开口。”他吩咐戴铎，对苏培盛的监视要外松内紧，同时查他这些年经手的人和事，揪出同党。
处理完内鬼的事，胤禛才敢松口气，往暖阁去——只有那里的温暖，能让他暂时忘了阴谋。
暖阁里飘着淡淡的药香，明玉靠在软榻上，手里缝着件红兜肚，金线绣的莲花在日光下闪着光，是给昭华的。她脸色还有些白，可专注的模样温柔得很，灵泉本源虽没恢复，心态却平和。
摇床里，弘晖挥着小拳头咿呀叫，昭华则啃着小手，乌溜溜的眼睛转来转去，娇憨得让人软心。见胤禛进来，明玉放下针线要起身，却被他按住：“坐着别动。”
他坐到榻边，握住她微凉的手，皱眉：“手怎么还这么凉？补药没按时喝？”
“喝了，身子亏空得厉害，急不来。”明玉反手回握他，眼里藏着担忧，“王爷近日看着累，可是朝中事多？也顾着自己些。”
胤禛心中一暖，把她揽进怀里，下巴抵着她的发顶：“无事，些许琐务。有你和孩子在，我就不累。”那些黑暗，他不想让她沾到。
明玉没再问，只是安静靠着他。阳光裹着两人，暂时遮住了所有阴霾——可他知道，这平静长不了。
两日后，戴铎匆匆来报：“主子！十四爷依计查卫所，在直隶军械库查出大亏空，和内务府去年采买有关！八爷门下一个官员被牵连，八爷府慌了！”他顿了顿，声音更低，“那个带檀香药草味的神秘人又去了八爷府，之后八爷立刻召了赫奕，密谈一个时辰，赫奕出来时脸都白了！”
胤禛眼中寒光一闪：鱼咬钩了！八爷和神秘人有关，还急着找赫奕——是商议对策，还是要灭口？“盯紧他们，尤其查神秘人的身份！”
又过了一日，漠西回来的粘杆处精锐带了件“战利品”——从孝懿皇后女尸心口找到的金属法器，漆黑的莲花形状，背面刻着模糊的梵文。邬先生查验后，脸色凝重：“王爷，这是‘锁魂钉’，能把魂禁在尸身里。背面的符号，是西域灭绝的黑莲教圣徽！这教派擅长尸炼邪术，说教主能借容器重生…苏麻喇的邪术，就来自这教！”
黑莲教！死而复生！胤禛看着法器上的黑莲，心沉到谷底——苏麻喇背后，竟有这么大的邪派势力！
就在他拼凑线索时，戴铎又冲进来，脸色诡异：“主子！神秘人跟丢了，但在他消失的地方，发现了这个！”他摊开手，掌心是枚干枯的黑花瓣，形状和锁魂钉上的莲花一模一样，却隐隐透着丝诡异的生机。
胤禛的目光骤然凝固——黑莲花瓣？！
与此同时，暖阁里传来乳母的惊呼！昭华突然大哭，小手打翻了奶碗，乳汁洒了一地。更吓人的是，她乌溜溜的眼睛里，竟闪过一道极淡的幽暗光芒——和黑莲花瓣的气息，一模一样！
胤禛猛地往暖阁冲，心脏像被攥紧——昭华的邪咒不是解了吗？怎么会有黑莲的气息？那花瓣和神秘人有关，还是苏麻喇的后手？
暖阁里，明玉抱着哭个不停的昭华，脸色惨白，灵泉气息涌过去，却被一股阴寒挡住。她抬头见胤禛进来，声音发颤：“王爷，华姐儿她…她眼里刚才有黑光！”
胤禛接过昭华，指尖触到她滚烫的小脸，腕间龙纹突然发烫——这气息，和黑莲法器、花瓣一模一样！是黑莲教的余孽还没清？还是苏麻喇死前设了后手？
而八爷府里，胤禩看着手中的密信，脸色阴沉：“军械亏空是胤禛的圈套？赫奕那边…不能留了。”旁边的神秘人摘了斗笠，露出一张布满疤痕的脸，手里捏着枚黑莲花瓣：“教主的‘容器’有动静了，雍亲王府的小格格…才是真正的‘莲胎’。”
两道阴谋的线，在暗中缠向雍亲王府。胤禛抱着昭华，看着她眼中偶尔闪过的幽光，知道一场更大的危机，已经悄然而至——黑莲教的目的到底是什么？昭华真的是“莲胎”？他该怎么护着孩子？