在她身后，八名卫士清一色玄铁重甲，面覆鬼面，只露出一双双寒星般的眼睛。
他们跨下黑马沉静如夜，马首却戴着鎏金面甲，额前一枚赤色宝石，像凝固的血珠。
八骑一字排开，杀气敛而不发，仿佛一道沉默的铜墙铁壁，将荒原的风都逼退三尺。
张仪手摇羽扇，半眯着眼打量，眸光在扇骨后一闪即没，低声道：
“昨日宫宴，凤冠霞帔、锦衣华服者众，却无一人与此女肖似。
观其装束，非王族即公侯，但列座之中，并无这等锋芒。”
苏小小扒着门框，踮起脚尖，眼睛亮得像盛了星子的湖水，小声惊呼：
“那位姐姐……像一团火里淬出的冰，又冷又艳，真好看！”
李方清唇角微扬，笑意却未达眼底。
他抬手，乌骢马从草棚后踱来，黑鬃在风中扬起，像一面猎猎的玄旗。
翻身上马之际，他玄色披风卷起，内衬里暗红的飞鱼纹一闪，仿佛夜色中骤起的血浪。
乌骢长嘶，铁蹄踏碎枯草，尘土飞扬间，他已纵骑而去。
背影笔直如枪，直刺向那团金红夕阳与绛红火焰交汇之处。
风忽然急了，吹得茅草屋的帘子猎猎作响，像在为即将揭幕的未知篇章，提前敲响鼓点。
荒道斜阳，风卷细沙。
李方清一骑当先，玄衣猎猎，如墨线划开金红暮光；
李存孝、张仪各乘乌骢紧随其后，蹄声沉雄。
最后一名锦衣卫牵着备用马，马上坐着苏小小——
她双手紧抓鞍桥，眼睛却亮闪闪地望着前方那一团火似的身影。
相距十步，李方清勒马，乌骢前蹄轻刨，溅起碎尘。
他端坐鞍上，左手按剑，右手抱拳，声音清朗而不失礼数：
“在下齐拉王国燕赵领地领主、子爵李方清，敢问阁下尊姓？”
绛红骑装的女子却只是微抬下颌，眸光冷若寒星，轻哼一声，纤手一带缰绳——
雪白的照夜玉狮子扬蹄转身，鬃毛扬起金粉，竟欲扬长而去。
李存孝浓眉骤沉，乌骢横踏一步，“唏律律”一声已拦住去路。
铁甲铿锵，他沉声道：
“我家主公问话，岂容不答便走！”
女子身后八名鬼面卫士几乎同时拔刀——
“锵——！”
八道雪亮刀光映得暮色乍寒。
李方清神色未动，抬手打了个清脆响指。
“哒！”
身后二十骑锦衣卫应声策马，铁蹄如雷，尘土飞扬。
绣春刀半出鞘，刀背映出残阳，如一片赤色鳞甲。
瞬间与李存孝并肩成墙，杀气凝而不发，空气仿佛被刀锋割得“嗤嗤”作响。
风忽然停了。
荒原上，只余马蹄焦躁的刨地声与刀鞘轻颤的嗡鸣。
两方对峙，一触即发。
残阳把荒原镀成一片血色，风掠过刀背，带起细碎的金铁之声。
那女子微抬下颌，凤眸斜睨李存孝，眼底寒光一闪而逝。
随即转向李方清，声线冷得像淬了冰：
“使者，这可是在克连王城脚下。
你今日纵马拦人、拔刀相向，是想让两国盟约就此见血？”
李方清低笑一声，指尖轻抚乌骢马鬃，语气却淡若晚风：
“殿下误会。我只是忽然想起——”
他抬眼，目光锁住对方。
“——照夜玉狮子脚力太快，若让它就这么跑回城里，我岂不是连请教芳名的机会都错过？”
女子被他看得一滞，握着金丝软鞭的指节微紧。
半晌，她终是轻吐一口气，声音低却清晰：
“叶兰。克连国王之侄女，湘西亲王之女。”
话音落下，风也似乎停了。
李方清唇角勾起一个极浅的弧度，抬手向后微摆。
锦衣卫“刷”地收刀入鞘，动作整齐得像一道暗潮退去。
“原来是叶兰郡主。”
他微微颔首，语气里带了几分恰到好处的歉意。
“失礼。只是郡主纵马独行，难免让人担心路上草莽无眼。”
叶兰冷笑：
“草莽无眼，总比有心人好防。”
她勒转马头，雪白鬃毛扬起金粉，背影在暮色里像一簇不肯熄灭的火。
“李方清，名字我记下了。
但愿下次见面，你的刀还像今晚一样——只敢留在鞘里。”
马蹄声远去，风重新掠过荒原。
李存孝低声道：
“主公，这郡主……”
李方清望着渐消的红影，眼底浮起一点兴味：
“锋芒毕露，却藏不住心事。——她比王子有趣多了。”
华灯初上，克连王城最大的酒楼“醉星楼”金字匾额在灯火下熠熠生辉。
五人跨过朱漆门槛，香风与酒气扑面而来，丝竹声自二楼雅间悠悠泻下。
李存孝大步流星，一把揽住张仪和胡雪岩的肩，铜铃般的声音盖过了堂内的喧闹：
“二位！一别数旬，竟跑到异国吃香喝辣，也不派人给军营送个信儿！
今日若不让你们出点血，我就把这酒楼屋顶掀了去！”
张仪被勒得直咳，羽扇敲他手背：
“将军轻些，骨头散了可没人替您上阵。”
胡雪岩笑眯眯地掏出一锭银子在指尖打转：
“李将军莫急，今晚我请——但账得算在主公头上。”
李方清负手立在一旁，玄色大氅映着灯火，笑骂道：
“堂堂飞骑将军，就知道吃吃喝喝，也不怕把马刀吃钝了。”
李存孝挠着后脑勺，嘿嘿直乐：
“主公您又不是不知道，末将生平两大嗜好——
一是冲锋，二是啃肘子。
冲锋有战场，啃肘子得靠酒楼。”
苏小小从李方清身后探出脑袋，眼睛亮晶晶：
“存孝将军，要不我给您唱段《将军令》助兴？
新谱的词儿，正好配您这把大刀！”
李存孝吓得双手连摆，铜铃嗓顿时降了八度：
“小姑奶奶，您那嗓子是凤凰清鸣，我粗人一个，听了怕折福！
消受不起，消受不起！”
众人哄堂大笑。店小二趁机躬身引路：
“诸位贵客，楼上雅间‘观澜’已备好，请——”
李方清笑着摇头，抬步上楼，衣袂掠过灯火，像把夜色也带上了楼梯。
金漆殿门在午后强光里缓缓阖上，殿中只余低沉的檀香与地图上的沙沙声。
长案上铺着一张三尺熟羊皮，朱墨纵横——