是我任性、是我纨绔、是我罔顾祖宗规矩！
孩儿知罪，愿将鹰岩领一年赋税全部上缴，并自请闭门思过，直至父王允准再出。”
国王合上册子，乌木封面在指尖发出轻响。
他的目光越过二王子，落在李方清身上——
那里面既有帝王惯有的权衡，也有一丝不易察觉的激赏。
“治安官，”
国王声线低缓，却带着不容置喙的威压，
“若按律，二王子之罪当如何？”
李方清抬眼，声音依旧平静：
“陛下，律法在前，私情在后。
然王子已自请悔罪，臣以为可暂收鹰岩领管理权，由枢密院与财政署共管；
王子闭门一年，期满复勘。
若再犯，则依法褫夺封地，贬为庶民。”
国王沉吟片刻，目光扫过跪地的次子，又扫过静立的长子，最终缓缓点头。
“准治安官所奏。”
他语声一凛，
“自今日起，鹰岩领暂归枢密院；
二王子幽居白塔，非召不得出。
一年后，寡人亲自审其悔过之书。
若再有一字违律——”
他顿了顿，目光如寒星坠地，
“便由治安官亲手执剑，削其冠，夺其地。”
二王子伏地叩首，额头重重磕在大理石上，一声沉闷回响。
大王子垂眸，唇角微不可察地弯起，又迅速平复。
李方清再次俯首，声音低而坚定：
“臣，谨遵王命。”
烛火摇曳，王座大厅重归寂静，仿佛方才的风暴只是一道幻影。
但所有人都明白，那道幻影已化作悬在王室头顶的锋刃——
而握柄之人，正是那位新晋的一等子爵。
寝宫内只点着两盏鲸油灯，火光在厚重的挂毯上投下摇晃的影子。
国王卸下了王冠与披风，疲惫地靠在椅背里，指节一下一下地敲着扶手，像在给沉默计时。
公主立在灯影边缘，银发上的细链闪着冷光。
她深吸一口气，声音压得极低，却带着不容回避的锋利：
“父王，二弟犯的不仅是律条，更是把王室的颜面踩在了泥里。
若只是关起门来悔过，外界只会以为我们心虚护短。
王旗的威严，不能靠缄默来维系。”
国王抬眼看她，眼底布满血丝，像是连日未眠。
他没有立刻回答，只把视线缓缓转向跪在地毯中央的二王子。
二王子膝下的织金地毯已被冷汗洇出深色痕迹。
他猛地俯身，额头重重叩在国王的靴尖前，声音嘶哑却决绝：
“父王，姐姐说得对。若我只是被轻放，天下人都会以为王室有法外之人。
请把我发配北境——不是幽居，而是削去封地，降为‘守边小王’。
我愿亲率一支残军，戍守霜鸦隘口。
若我再犯一寸，便让北境的风雪亲手砍下我的头。”
烛火猛地一跳，映得国王脸上的皱纹像刀刻般深刻。
他沉默良久，终于开口，嗓音沙哑得像磨过冰碴：
“你既自请流放，我便成全你。
从明日起，你不再是鹰岩领的继承人。
我会赐你一面灰旗、三百老卒、一座风雪中的木堡。
你在那里活着，王室便记得耻辱；
你在那里死去，王室便记得教训。”
公主的唇动了动，似乎想说什么，最终只化作一声几不可闻的叹息。
二王子再次叩首，血珠顺着额角滑入眉心，滴在地毯上，像一枚滚烫的封印。
国王疲惫地挥了挥手。
“都退下吧。
让北境的风雪替我教你们，什么叫王室的代价。”
寝宫烛火被高窗灌进的夜风吹得一阵摇晃，在二王子低伏的肩背上投下碎裂的光斑。
他额头仍抵着国王靴尖前的地毯，声音却哽咽而温顺：
“愿父王、王后，还有我的母妃——
身体康健，万事顺遂。
孩儿……就此拜别。”
每一个字都像浸了蜜的针，温柔得近乎刺骨。
国王疲惫地阖眼，没有看见——
就在二王子俯首的瞬间，烛光恰被他的阴影吞没，
那张因“悔恨”而扭曲的面孔，嘴角却悄然勾起一道极浅的弧度。
冰冷、锋利，像北境霜夜里悄然裂开的冰缝。
他垂落的发丝遮住了眼，
唯有那抹笑意在黑暗中无声地舒展——
仿佛在说：
北境的灰旗、三百老卒、风雪木堡……
都不过是另一局棋的棋盘。
午后的阳光斜斜地洒落在朱雀大街的青石路面上，映得燕赵总店黑底金匾愈发熠熠生辉。
李方清身着一袭玄青长袍，腰悬龙纹金符，步履从容地踏入店门。
郑寒山紧随其后，目光沉稳地扫视着店内忙碌的伙计与客人。
早已等候多时的沈万三快步迎上前来。
脸上堆满了热切的笑容，深深一揖：
“主公大驾光临，万三有失远迎，罪过罪过！
楼上雅间已备好香茗与点心，请主公与郑大人移步，容我慢慢向您禀报。”
三人拾级而上，木质楼梯在脚下发出细微的吱呀声，仿佛也在为即将到来的密谈而紧张。
雅间位于三楼最深处，推开门，一股淡雅的檀香扑面而来。
屋内陈设精致，一张紫檀圆桌旁摆放着三张舒适的软榻。
窗棂半掩，微风轻拂，带来楼下隐隐的市井喧嚣。
李方清在主位落座，姿态闲适却不失威严。
郑寒山坐在他右首，目光沉静。
沈万三原本侍立一旁，李方清抬手示意，语气温和却不容置疑：
“万三，坐吧。
今日你我之间，无需拘礼。”
沈万三感激地拱了拱手，撩袍坐下，从怀中取出一卷厚厚的账册，轻轻展开，低声禀道：
“主公，这段时日，属下已按照您的吩咐，将东西南四城所有涉违禁的铺面逐一盘下。
如今，这些店铺皆已归入燕赵名下，账目清晰，无一遗漏。”
他顿了顿，继续道：
“咱们原先主营丝绸、茶叶、玉器与饮品，如今又顺势拓展了酒楼与饭庄。
特别是东城新开的‘醉仙楼’，自试营业以来，每日座无虚席，日进斗金。
南城的‘听雨轩’饭庄更是引得贵族们争相预定，口碑极佳。”
说到这里，沈万三微微蹙眉，语气略显凝重。