锈锚岛的能量屏障，在辐射尘弥漫的昏黄天幕下，像一层脆弱的、不断泛起涟漪的肥皂泡，顽强地笼罩着这片弹丸之地。对于刚从深渊带那令人窒息的压迫感和掠翼蝠尖啸中逃脱的黄凌一行人而言，这层微弱的光晕却比旧世界传说中的任何天堂之光还要令人心安。
“回家了…”独眼驾驶员长出一口气，操纵着伤痕累累的浮空艇，发出不堪重负的呻吟，缓缓穿过屏障。屏障波动产生的细微嗡鸣，此刻听来如同最悦耳的迎宾曲。
艇身猛地一震，终于停靠在了锈锚岛唯一的起降平台上，那是由粗大的铆接钢梁和废旧船板拼凑而成的地方。早已等候多时的岛民们涌了上来，看到艇身上新增的爪痕与腐蚀印记，以及被抬下来的两名重伤员，欢呼声顿时卡在了喉咙里，化作低沉的议论和担忧的目光。
老金推开人群，他那饱经风霜的脸上刻满了忧虑，但看到黄凌和杨萤都完好无损，眼神稍稍缓和。“看来这趟收获不小，代价也不小。”他的声音沙哑，如同磨砂纸擦过生锈的铁板。
黄跳下浮空艇，将背后沉甸甸的、装满晶核的袋子小心放下，发出清脆的碰撞声。“老金，晶核拿到了，应该够屏障撑过下一波潮汐。但我们遇到了掠翼蝠群，强子和阿伍伤得很重，需要立刻处理。”
老金脸色一肃，挥手让医疗队上前。“快！抬到诊所去！用最好的止血凝胶和抗辐射剂！”他看着伤员被抬走，目光又回到黄凌和杨萤身上，“掠翼蝠群…你们怎么脱身的？那玩意儿记仇，通常不死不休。”
杨萤轻巧地跃下平台，扶了扶她那只用废旧零件改造的护目镜，接口道：“运气。附近有一处活跃的能量裂隙，我们利用了它。代价是损失了一台声波发生器和一个推进器单元。”她语气平静，仿佛在陈述一项实验数据，但微微苍白的脸色和略显急促的呼吸，透露了之前的惊险绝非“运气”二字那么简单。
老金的独眼锐利地扫过黄凌，似乎察觉到了什么，但没有立刻追问。“人回来就好。东西也回来了就好。杨工程师，这次多亏了你改造的装备。”他又看向那袋晶核，眼中闪过一丝如释重负，“有了这些，锈锚岛又能多喘一口气。黄凌，带杨工程师去休息。清理战利品，补充补给的事情，交给其他人。”
黄凌点点头，没有拒绝。连续的高强度紧张和最后那一下几乎抽空他精神的能量感知，让他感到一阵阵虚脱。他和杨萤在一众岛民混杂着感激、好奇和些许敬畏的目光中，离开了喧闹的起降平台，向着居住区走去。
锈锚岛的居住区拥挤而杂乱，通道两侧是利用各种废旧材料搭建的棚屋和洞穴，空气中弥漫着机油、汗水、劣质食物和永不消散的微弱辐射尘埃的味道。但与深渊带那充满致命威胁的死寂相比，这里的嘈杂人声、孩童奔跑的叫喊、甚至是争吵声，都充满了令人安心的生机。
“你的那种‘感知’，”杨萤忽然开口，声音不高，确保只有黄凌能听到，“又出现了，对吗？在引导我投掷爆雷的时候。”
黄凌脚步顿了顿，没有立刻回答。他下意识地摸了摸胸口那枚贴藏着的芯片，它此刻安静得像一块普通的金属片。他并不完全信任这位来自联盟的工程师，尽管他们刚刚并肩作战。父母失踪的谜团、联盟可能存在的黑幕，都让他对“联盟”这个词抱有本能的警惕。
“我只是…感觉到那边能量更混乱。”他含糊其辞，“觉得可能会有效果。看来我赌对了。”
杨萤停下脚步，转过身，那双透过护目镜的眼睛锐利地看着他，仿佛要拆解他大脑里的每一个神经元。“那不是赌博，黄凌。掠翼蝠对特定频率的能量波动极其敏感，它们通常会自动避开极度不稳定的区域。你指引的那个点，是那片空域能量涡流最不稳定的核心。精准得不像巧合。”
她走近一步，压低声音：“和我父母留下的研究笔记里提到的一种现象很像。某些对地脉能量极度敏感的个体，即使未经训练，也能模糊捕捉到能量的‘流向’与‘节点’。他们称之为…‘潜感知’。”
黄凌的心脏猛地一跳。父母的研究笔记？潜感知？这几个词像钥匙，瞬间打开了他内心紧锁的盒子。他强行压下翻涌的情绪，保持着脸色的平静：“‘潜感知’？守望者联盟的新技术术语？”
“不完全是。”杨萤摇了摇头，似乎有些失望于他的戒备，但又理解，“是旧世界能源研究领域的理论猜想之一。我父母的笔记里提到过，他们认为这种天赋或许是人类适应地脉能量环境的关键。但联盟后来的主流研究方向转向了能量提取和屏障技术，这些…更偏向生物感应的理论就被边缘化了。”
她环顾四周，看着锈锚岛为了生存而挣扎的痕迹，语气带着一丝不易察觉的嘲讽：“联盟更喜欢看得见、摸得着、能立刻增强武力和控制力的技术。像这种依赖个体不确定性的‘天赋’，既难以量化，又难以控制，自然不受待见。”
这话语，悄然拨动了黄凌心中的某根弦。他想起了父母，他们似乎也总是沉迷于那些看似“不实用”的基础理论和可能性探索，最终却…
“你的父母…”黄凌犹豫了一下，终于还是问出了口，“他们也是能源研究员？”
杨萤的眼神闪烁了一下，流露出一丝复杂的情感，有骄傲，也有深切的失落。“是的。李维和沈月，曾是第七研究所的核心成员。直到那场‘事故’。”
第七研究所！黄凌几乎要屏住呼吸。他父母失踪前，最后的工作地点也是第七研究所！世界上不会有这么巧合的事情。
就在黄凌内心波涛汹涌，想要继续追问时，一个年轻的拾荒者气喘吁吁地跑了过来，打断了他们的对话。
“凌哥！杨工程师！老金请你们过去一趟，去仓库！”年轻人脸上带着兴奋和疑惑交织的表情，“我们在清点那批从废墟里带出来的‘旧世界垃圾’时，发现了个奇怪的东西，能量读数很异常，我们不敢乱动！”
黄凌和杨萤对视一眼，都暂时压下心中的疑问。“旧世界垃圾”是他们此次深入深渊带的另一个目的——寻找任何可能对锈锚岛有用的物资，包括可能被遗忘的旧世界技术残骸。
他们跟着年轻人快步走向岛屿一角的物资仓库。那里原本是一艘搁浅巨轮的货舱，如今被改造成了锈锚岛的存储中心和工坊。
仓库里堆满了各式各样的废弃物，从扭曲的金属构件到腐朽的布料，琳琅满目却又弥漫着一股破败的气息。老金和几个资深拾荒者正围在一个工作台前，台上放着一个布满污垢、似乎是从某个仪器上拆卸下来的长方体金属盒，约手臂长短，一端有着复杂的接口，表面刻着模糊不清的编号和徽记。
“你们来了。”老金让开位置，指着那金属盒，“从那个破落前哨站里翻出来的，本来以为是废铁，但强子用基础扫描仪过了一遍，发现它内部有极其微弱的能量反应，结构也很特殊，不像是普通零件。”
杨萤的专业本能立刻被激发起来。她走上前，戴上纤细的检测手套，从随身工具包里拿出一个更精密的微型扫描仪——这是她从“天穹城”带出来的少数几件高级装备之一。
扫描仪发出柔和的蓝光，掠过金属盒表面。杨萤看着屏幕上跳动的数据，眉头逐渐蹙起。“外壳是特种合金，有很好的抗辐射和物理冲击性能…内部结构…有自封闭的能量回路，非常精巧…能量反应虽然微弱，但极其稳定，像是某种…休眠状态的电池或者能量存储器？”
她尝试用工具清理接口处的污垢，露出里面复杂却标准化的针脚。“接口制式…是旧世界通用数据端口的一种衍生型号，但似乎加密等级很高。”
黄凌站在一旁，他的目光也被那金属盒吸引。就在杨萤的扫描仪能量场掠过盒子时，他胸口那枚一直沉寂的芯片，突然传来一丝极其微弱、却无比清晰的温热感！同时，一种模糊的、非视觉的“映像”在他脑海中闪过——那金属盒内部，似乎有某种规律性的、缓慢流动的微光，与他芯片的微弱波动产生了一丝难以言喻的共鸣！
这种共鸣感转瞬即逝，却让黄凌的心脏骤然收紧。这东西…绝不仅仅是“旧世界垃圾”！
“能打开它吗？或者读取里面的内容？”黄凌的声音带着一丝自己都未察觉的急切。
杨萤摇了摇头，表情凝重：“强行打开，极可能触发内置的安全机制，导致内容物自毁甚至爆炸。需要专用的解码接口和密码密钥。这种级别的保护…里面存储的，恐怕不是普通数据。”
她抬起头，目光再次看向黄凌，这一次，带着前所未有的严肃和探究：“这东西，还有你那种‘精准的直觉’，黄凌，它们出现在同一个废墟里，恐怕不是巧合。”
老金浑浊的独眼在黄凌、杨萤和金属盒之间来回移动，他嗅到了不寻常的气息。“这东西，对锈锚岛是福是祸？”
杨萤轻轻抚摸着金属盒冰凉的表面，仿佛在触摸一段被遗忘的历史。“我不知道它具体是什么。但我知道，制造它的技术，远超现在锈锚岛甚至联盟大部分地区的水平。它可能是一个巨大的麻烦，”她顿了顿，看向黄凌，眼神深邃，“也可能是一把钥匙。”
“一把通往真相的钥匙。”黄凌低声接话，他的目光牢牢锁定在那神秘的金属盒上，胸口的芯片似乎仍在隐隐发烫。
仓库里昏暗的光线照射在三人身上，将他们的影子拉得很长。窗外，锈锚岛的屏障依旧在顽强闪烁，抵御着这个充满恶意的新世界。而在这个破败仓库的角落里，一个来自旧世界的遗物，正悄然将两条平行的命运线索， tighter and tighter地缠绕在一起，指向那片吞噬了一切的地脉深渊，指向那个共同的名字——第七研究所。
新的风暴，似乎正伴随着这个沉默的金属盒，悄然降临在刚刚经历一场恶战的锈锚岛上。而这一次，威胁或许不再来自外界的怪物，而是源于那段被刻意掩埋的、足以颠覆整个幸存者世界的过去。