震耳欲聋的钻击声和金属板材的扭曲呻吟取代了辐射潮汐的咆哮，成为锈锚岛新的主旋律。空气中弥漫着刺鼻的焊接烟尘、焦糊味和尚未散尽的微弱辐射臭氧味，混杂着人们汗水的咸腥和一种名为“绝望”的粘稠气息。
黄凌站在“尖啸”平台的边缘，俯瞰着下方疮痍满目的家园。昨日那场与熔岩蠕虫的恶战以及潮汐的最终冲击，给这座本就摇摇欲坠的浮空岛留下了深可见骨的创伤。能量屏障虽然被杨萤临时稳定下来，但那层微弱的光膜忽明忽暗，如同垂死者的呼吸，每一次闪烁都让岛上幸存者的心揪紧一下。主要的屏障发生器阵列损毁过半，扭曲的金属支架和断裂的能量导管像巨兽的残骸般散落在岛屿边缘，维修队的成员们如同蚂蚁般在其间艰难穿梭，试图从废墟中抢救出任何还能利用的零件。
老金的吼声在嘈杂的噪音中依然极具穿透力，他正指挥着一队拾荒者，用粗壮的金属缆绳和简陋的滑轮组，试图将一块巨大的、被蠕虫酸性血液腐蚀穿孔的屏障板从基座上吊离。他的左臂用夹板固定着，脸上新增了一道灼痕，但眼神中的坚毅丝毫未减。
“左边！慢一点！他妈的稳住了！那下面可能还有脆弱的能量线路没完全熔断！你想把我们都炸上天吗？！”他声音沙哑，却字字清晰。
黄凌深吸了一口混杂着尘埃的空气，跃下平台，加入了搬运残骸的队伍。他的肌肉因不久前的激战和能量透支而依旧酸胀，每一次发力都伴随着隐隐的刺痛。但他没有停顿，和其他沉默的拾荒者一样，将一块块焦黑的金属、一段段绝缘皮烧毁的电缆搬运到指定的收集点。在这里，没有无用之物，一切残骸都可能在某次巧手改造下获得新生。
一个半大的孩子，脸上抹满了黑灰，吃力地拖着一捆比他还高的废弃线缆，踉跄了一下。黄凌伸手扶住他，接过那捆沉重的废料。
“去帮忙分发净化水。”黄凌的声音有些干涩，拍了拍孩子的肩膀。孩子抬起头，眼睛里还残留着未散的恐惧，但更多的是劫后余生的麻木和一丝被指派的认真，他点点头，飞快地跑开了。
这就是锈锚岛现在的样子。恐惧被深埋，悲伤来不及宣泄，所有人都被求生的本能驱动着，投入到这场绝望又必须进行的重建之中。孩子们负责力所能及的轻便工作，妇女们则在临时搭建的棚屋里照料伤员，分拣着为数不多的食物和净水配额。每个人的脸上都写着疲惫，但眼神深处还燃烧着一点点不肯熄灭的火苗——那是目睹了黄凌和杨萤联手击退恐怖巨兽后，重新被点燃的、微弱的希望之火。
黄凌能感觉到那些目光偶尔会落在他身上，带着感激、依赖，还有一种他几乎无法承受的沉重期待。他避开了那些视线，专注于手中的重物。他知道，他们看到的“希望”，是建立在父母留下的神秘芯片和杨萤那来自“天穹城”的高超技术之上的，而这两者，都充满了未知和不确定性。
将废料扔在堆积点，黄直起身，目光不由自主地投向岛屿中央那栋最高的建筑残骸——那里是杨萤的临时工作间。她拒绝了去相对安全的内区休息的提议，坚持在距离屏障发生器最近的地方进行维修和研究。
他穿过忙碌而压抑的人群，走向那里。工作间是由半个破损的仓库改造的，门口挂着厚重的防辐射隔帘。掀开隔帘，内部景象与外面的混乱野蛮形成鲜明对比。
各种型号的工具被分门别类地摆放整齐，虽然大多陈旧不堪，但都擦拭得干净。几张拼接起来的金属桌上，铺开了从“尖啸”上拆下来的复杂电路图和能量管线图。杨萤正伏在一张案台前，聚精会神地操作着一台精密的激光焊笔，修复一块焦黑电路板上的微小节点。她的眉头紧蹙，鼻尖渗出汗珠，眼神专注得可怕。
一旁，从“尖啸”上拆下的主控台屏幕亮着，上面流动着复杂的数据流和能量读数曲线，正是它维持着外部那层脆弱屏障的运转。屏幕的光映在她脸上，明明灭灭。
她没有抬头，仿佛知道来的是谁。“第三号能量中继器的备用线路还是无法接通，潮汐的能量脉冲烧毁了它的核心。我们找不到备件，岛上的库存里没有能匹配的型号。”她的语速很快，带着一丝不易察觉的焦灼，“我只能尝试用四号和六号的冗余线路并联分流，但这会极大增加主能量管线的负荷，一旦再有冲击，很可能引发连锁熔断。”
黄凌沉默地走到她身边，看着那块布满精密纹路的电路板。在他眼中，那上面的能量流动模糊而混乱，他只能凭借芯片带来的隐约感应，察觉到几处特别不稳定的微弱光点。他伸出手指，迟疑地指向其中一个点。
“这里，”他的声音有些不确定，“感觉…特别滞涩。像被什么东西堵住了。”
杨萤猛地抬头，惊讶地看了他一眼，随即立刻拿起一个高倍放大镜，对准他指的位置。仔细检查了半晌，她倒吸一口凉气。
“微小的金属熔渣溅射，嵌在了节点之间，几乎肉眼看不见……你是怎么发现的？”她的目光锐利起来，再次聚焦于黄凌。
黄凌抿了抿嘴，无法解释那玄乎的感知，只能含糊道：“……猜的。以前拆旧零件时遇到过类似情况。”
杨萤显然不信，但她没有追问，只是眼神复杂地看了他片刻，然后迅速拿起一套微雕工具，小心翼翼地开始剔除那几乎看不见的杂质。几分钟后，她再次测试，那个节点的能量读数明显稳定了许多。
“谢谢。”她低声说，语气是真挚的，“这能减少百分之五的异常负荷。”这百分之五，在眼下可能就是生与死的差距。
“能撑多久？”黄凌问出了最关键的问题。
杨萤放下工具，揉了揉眉心，脸上是无法掩饰的疲惫。“如果不再受到攻击，没有大的能量波动，依靠现有的晶核储备和地脉抽取器的低功率运行，最多……七天。这还是在‘守望者联盟’那该死的‘定期补给’能准时到来的前提下。”
“守望者联盟”这个词让两人之间的气氛瞬间凝重起来。那座遥远而傲慢的大型浮空岛联盟，既是锈锚岛名义上的庇护者，也是资源的控制者和昂贵的提供者。他们用昂贵的能源、技术和制式武器，交换锈锚岛采集的稀有晶核和深渊特产，维持着一种极不平等的平衡。而这次潮汐过后，补给船是否会如期而至，带来的物资又是否足够，都是未知数。
“我们不能把希望寄托在他们的施舍上。”黄凌的声音低沉下去，“老金说，以前的补给就经常延迟或缺斤短两。”
“我知道。”杨萤看向窗外那层微弱的光膜，眼神锐利，“所以，我们必须尽快行动。去那个‘第七研究所’。我父母和黄叔叔他们的研究，或许……或许有办法解决能源问题，甚至改善屏障技术。”她的语气带着一种科学家特有的、对知识和解决方案的执着信念，尽管这信念在此刻显得如此奢侈。
“我们需要准备很多东西。”黄凌 list开始在心里罗列，“‘尖啸’需要彻底检修，加装更厚的护甲，特别是应对那种酸性腐蚀。武器系统需要强化，我的猎枪火力不够。还需要更多的燃料、食物、净水，特别是应对辐射的药物和备用零件……”
“清单我已经在列了。”杨萤打断他，指向屏幕一侧不断滚动的列表，“基于‘尖啸’的承载能力和我们可能遭遇的环境预估。但很多物资，岛上极其短缺。”她顿了顿，看向黄凌，“尤其是高纯度的能量晶核，‘尖啸’的引擎和武器系统需要它，我的维修工具需要它，甚至你的……‘感觉’，可能也需要它来维持稳定。”
她说得委婉，但两人都明白，黄凌那突然显现又难以控制的能力，就像一个无底洞，随时可能反噬自身，也需要能量的支撑。
正在这时，工作间的隔帘再次被掀开，老金带着一身烟尘和汗味走了进来。他看了一眼正在交换意见的两人，直接开口：“商量得怎么样了？什么时候能走？”
“还需要时间准备，金叔。”黄凌回答道，“‘尖啸’的损伤比预想的严重，物资也……”
“没那么多时间磨蹭了，小子。”老金打断他，脸色凝重，“刚刚收到外围巡逻队的信号，东南方向的深渊带，能量读数极不稳定，新的辐射尘暴正在酝酿，规模不小。最多三天，就会波及我们这条航线。我们必须在那之前出发，否则一旦被卷进去，‘尖啸’也扛不住。”
三天！
压力和紧迫感瞬间如同实质般压在三人心头。
老金的目光扫过杨萤列出的物资清单，粗粗看了几眼，啐了一口：“妈的，都是紧俏货。常规渠道搞不到了。”他眼中闪过一丝狠厉和决断，“看来，只能去‘鼹鼠镇’碰碰运气了。”
“鼹鼠镇？”杨萤疑惑地问。
“一个深渊带边缘的黑市聚集点，建在一个废弃的矿坑里。那帮地老鼠什么都卖，只要你出得起价。”老金解释道，语气里满是厌恶但又不得不为之的无奈，“脏，乱，危险，但也是现在最快能搞到我们需要的东西的地方。特别是晶核和高纯度能量块。”
黄凌的心沉了下去。他知道“鼹鼠镇”的恶名，那里是法外之地，充斥着背叛、掠夺和最赤裸的生存法则。
“我和你去。”黄凌立刻说。
“不，你留下。”老金否决得干脆，“你和杨工继续抢修‘尖啸’，优化设备。‘鼹鼠镇’那地方，人越少越容易脱身。我带两个老伙计去就行。我们今晚就动身，乘快艇，赶在尘暴彻底封路前回来。”
他的决定不容置疑，带着多年领袖的威严和对年轻人的保护。
老金说完，拍了拍黄凌的肩膀，又对杨萤点了点头，转身大步离开，去召集他的人手和准备快艇。沉重的隔帘落下，将外界的喧嚣短暂隔绝。
工作间里重新陷入沉默，只剩下仪器运行的微弱嗡鸣。窗外的焊接火花依旧闪烁，如同这座挣扎求生的浮空岛微弱的心跳。
时间，突然变成了最奢侈的东西。灾难的余波尚未平息，新的风暴已在远方酝酿，而通往真相和希望的道路，注定要先经过最危险的深渊黑市。重建家园的脚步不能停歇，而远征的准备，必须在倒计时的滴答声中，争分夺秒地完成。
黄凌握紧了拳头，感受到口袋里那枚能量芯片传来的、几乎难以察觉的微热。它既是线索，也是沉重的负担。他知道，锈锚岛的命运，以及更多未知的秘密，都系于他们接下来这争分夺秒的七十二小时。