晨光洒落宫道，谢珩抱着薛明蕙走出乾元殿。他步伐沉稳，可怀中的人轻得仿佛一片纸。她头倚在他胸前，嘴角渗血，呼吸微弱。无人敢上前接应，几名太监刚靠近，便被他冷眼一扫，仓皇后退。
他步入偏殿，小心翼翼将她放在榻上。她肩上的伤虽已包扎，却仍在渗血，月白裙裾渐渐染成暗红。他坐在床畔，握住她的手——冰冷如霜。他未语，只将她的手贴在自己脸上，似想用自己的温度暖她一分。
沈从吾提着药箱匆匆进来，眉头紧锁。他仔细查看她的眼瞳，又搭脉良久，终是缓缓松开手。
“撑不过三日。”他低声道，“心力耗竭，毒已入脏。服药也只能多延几个时辰。”
谢珩目光如刃：“你说过能救。”
“我能延命，不能逆命。”老太医声音沙哑，“她每次咳血，都是以命换讯。如今五脏俱损，药石无灵。”
话音未落，薛明蕙忽然剧烈咳嗽，侧身吐出一口鲜血，落在青石地上。那血蜿蜒流淌，竟勾勒出一条小巷轮廓，火光摇曳，人影攒动，正对应东华门外一处少有人行的角门。
谢珩一眼看懂——那是埋伏的好地方。
“那里……”她喘息着抬手指地，“有人要动手……查……东华门外……有暗桩……”
每说一字，便咳一声，字字艰难。谢珩紧紧攥住她的手，按在自己心口。
“听着。”他嗓音低沉，“你在，我就在。你要倒下，我陪你一起倒。”
她睁眼看他，眸光模糊，却慢慢亮起一丝光。指尖微微颤动，血滴落他掌心，滚烫。
“世子……”她声音轻颤，“我怕是等不到太平了。”
他不让她说完，低头吻住她。这一吻沉重而痛楚，压抑的情绪几乎决堤。她没有躲，闭上了眼。
他离开她的唇，额头抵住她的额：“那就一起死。下辈子，我还找你。”
她眼角滑下一滴泪，未言语，嘴角轻轻扬起，像笑。
谢珩挺直脊背，唤了一声：“青崖。”
暗卫闪身而入，跪地听令。
“封殿，任何人不得进出。除沈太医外，靠近者杀。”
青崖领命退下。殿内只剩三人。外头天色渐明，巡卫脚步由近及远。表面平静，谢珩心知，风暴尚未终结。
沈从吾收拾药箱欲走。
“药呢？”
“须回太医院配制。”老太医道，“有些药材禁用，需暗中熬煮。若被司礼监察觉，必遭阻拦。”
“多久？”
“两个时辰内送到。”
谢珩盯着他：“若延误，不止你一人陪葬。”
“我明白。”老太医低头。
转身欲行，却被叫住。
“等等。”谢珩从袖中取出一块玉佩，“贴身带着。药若有异，你今夜休想活命。”
老太医接过玉佩，手微抖，默然离去。
殿中复归寂静。谢珩回身望向薛明蕙。她闭着眼，气息微弱，可手指仍攥着他衣角，不肯松开。
他坐下，握紧她的手，一遍遍搓揉她冰凉的指尖。她手瘦骨嶙峋，指腹有茧，是常年拨算盘留下的痕迹。他记得她说过，每月初一都要算账至天明。
如今，她连睁眼的力气都快没了。
“你想问我什么？”她忽然开口，声如游丝。
“什么？”
“你一直想问……我为何能预知未来。”她睁开眼，神志清明了些，“是不是？”
谢珩不否认。
“我不说，并非不信你。”她喘了口气，“是怕你知道后更痛。”
“我能承受。”
她摇头：“每一次预知，都要咳血。血染帕子，与梦境重叠，才能看见将来。看得越清，伤得越重；心越悲恸，所见越真……所以我宁可装病示弱，也不愿你看见我拼命的模样。”
谢珩喉头一紧。
“五年前灯会，你送我半截玉簪。”她轻声说，“后来听说你与尚书令之女订亲，那夜我咳了血。我看见你被二皇子陷害的画面。我想提醒你，可第二日你就消失了。我以为……你真的不要我了。”
谢珩握紧她的手：“我没有订亲。那是母后设局，为让我避开夺嫡之争。我去边境三年，是在查北狄之事。”
她望着他：“那你有没有想过，我也在等你？”
谢珩眼眶泛红，低头将脸埋在她肩上，肩头微微颤抖。
“对不起。”他说，“我来晚了。”
她抬手，轻轻抚他的发：“你不晚。只要你此刻还在，就不晚。”
外头传来动静，是青崖巡视归来。谢珩抬头，深吸一口气，重新镇定。
“等药到了，我带你出宫。”他说，“二皇子已被拿下，但他余党仍在。东华门不可走，只能绕西华门。”
她点头，又咳出一口血，唇角溢红。
“别再用了。”他按住她的手，“剩下的事，我来查。”
“我还能看一次。”她坚持，“最后一次……我想看清，幕后之人是谁。”
她闭目凝神，额上沁汗。片刻后，再度咳血于帕上。血迹散开，显出几字：西街药铺，槐记，柜底夹层藏密信。
谢珩牢牢记下，将帕子收进怀中。
“够了。”他说，“再咳，我便封你穴位。”
她笑了笑：“你舍得吗？”
“我不仅舍得，还敢做。”他瞪她一眼，语气却软了下来，“你再胡来，我就把你绑在身边，一步也不放。”
她没说话，靠在他肩上闭目歇息。身上依旧滚烫，但呼吸比先前平稳了些。
谢珩扶她躺好，掖紧被角。他坐在一旁，一手搭在她腕上，默默数着脉搏。一下，两下，三下……
外头天光大亮，宫门开启，百官入朝，步履匆匆。无人敢靠近这间偏殿，连太监也绕道而行。
他知道，这场争斗远未结束。二皇子虽倒，北狄势力犹存，朝中暗桩未清。而她，正在用性命为他照亮前路。
他低头凝视她沉睡的面容，轻轻握住她的手。
“你说下辈子还要找我。”他低声呢喃，“这辈子我都没让你好好活过，下辈子，我一定早早遇见你。”
她的手指轻轻一动，似有回应。
他不再言语，只是静静守着她，等药来。
一个时辰后，沈从吾回来了。他亲手端着药碗进门，脸色苍白，双手微颤。
“药煎好了。”他说，“趁热喝。”
谢珩接过药碗，吹了吹气，扶起薛明蕙。她勉强睁眼，饮下几口，忽然身体一僵，瞳孔骤缩。
“不对……”她猛地抓住谢珩手腕，“这药……有毒……”
话未说完，她喷出一口黑血，直落药碗。药汁翻腾冒泡，散发刺鼻腥臭。
谢珩起身，将药碗狠狠摔在地上，瓷片四溅。
他冷冷盯住沈从吾：“解释。”
老太医面如死灰，扑通跪倒：“我没有……药是我亲自煎的……定是途中被人调换……”
谢珩拔出短刀，抵上他咽喉：“谁动的手？”
“我真的不知……求您相信我……”
薛明蕙倚在榻上，喘息不止，手抓床沿。她抬眼看向沈从吾，目光骤变。
“你后颈……”她艰难启唇，“可有一道疤？药王谷的印记……是不是……”
老太医浑身剧震，本能伸手摸向脖颈。
谢珩眼神一寒，猛然掀开他衣领——一道淡青色藤状疤痕赫然显现，清晰可见。