马车轱辘碾过宫中的青石板路，发出咯噔咯噔的声响。薛明蕙倚在车厢一侧，肩头那处旧伤忽然一阵发烫，仿佛被烈火燎过，剧痛袭来。
她未出声，只是将随身携带的玉佩贴上额头，压住太阳穴——那里正突突跳动，闷得她几乎喘不过气。
春桃掀开帘子一角，低声禀道：“小姐，快到宫门了。”
她轻轻点头，指尖悄然抚过袖中的帕子。方才咳出的血尚未擦净，恰好落在帕子上一处暗色花纹的位置。那图案...她曾在梦中见过多次，如同命运早早埋下的线索。
三天后的朝会上会发生什么，她已经“看见”了...三皇子会当众拿出一枚狼牙，声称是从薛府园丁住处搜出，指控她父亲私通北狄。
满殿哗然，证据确凿。
可她清楚，那枚狼牙根本不是薛家人带出府的，而是被人悄悄塞进去的。就像昨日巷口那串糖葫芦，看着红艳诱人，咬下去却泛着一股铁锈味...那是血的气息。
“去市集。”她开口，声音略显沙哑，“找那个常在鸿胪寺外摆摊的北狄人。”
春桃一怔：“现在就去？”
“越快越好。”她攥紧手中的帕子，“带上银票，就说我要买药引子。”
半个时辰后，春桃回来了，脸上沾了些尘灰，手里多了一个油纸包。她凑近薛明蕙耳边低语：“人见到了，东西也放好了。我还多给了些银子，他答应今日必定进宫送货。”
薛明蕙闭上眼，轻应了一声。
她不再多言，只将帕子仔细叠好，收回袖中。每次动用“血纹”预知未来，都像是有人拿刀在她脑中搅动一圈，又痛又累。
但她不能停。昨夜冷十三的话仍在耳畔回响——谢珩等了五年，只为寻一个能看懂血纹的人。而她，早已不知不觉踏入这场棋局。
既然已入局，便只能步步为营，走稳每一步。
宫门到了。黄瓦红墙之下，禁军列立，盔甲泛着冷光。薛明蕙扶着春桃的手下车，脚步略沉，却走得稳健。一路穿廊过殿，最终停在太极殿外，静静候召。
百官陆续入殿，议论纷纷。有人说边关告急，有人提粮仓失火，还有人说起近日进城的一支北狄商队，带来了不少稀有药材。
她听着，神色不动。
不多时，钟鼓齐鸣，元启帝登殿。三皇子立于文官前列，一身蟒袍衬得他挺拔俊朗，左手小指上的翡翠扳指不停转动，发出细微脆响。
礼部尚书刚欲启奏，他忽然高举手中一物。
“陛下！”他声如洪钟，“臣有要事禀报！前日微服查访京郊民情，于薛府一名老园丁住处搜得此物...北狄私兵信物狼牙一枚！此人曾多次私自出入薛府库房，形迹可疑。现呈御前，请陛下明察！”
大殿瞬间沸腾。
群臣交头接耳，目光齐刷刷投向薛明蕙。她立于女眷席前，面色苍白，呼吸微促，却未低头闪避。
她等这一刻，太久太久了。
“殿下。”她缓步上前，声音不高，却清晰传遍大殿，“您手中的狼牙，确实与北狄私兵所用相似。但臣女想问一句...既然是从仆役手中查获，为何没有押解文书？无刑部录供？亦无大理寺验物签章？”
三皇子眉头一皱：“证据确凿，何须拘泥形式？”
“形式不可废。”她语气平静，“若无规矩，何谈公正？更何况...”她顿了顿，转向殿外，“今日恰有北狄商队入城，其中一人怀藏同类狼牙十余枚，还配有刻着‘耶律’二字的玉佩数串。若这真是我薛府独有的‘罪证’，为何外人也能轻易持有？”
全场哗然。
三皇子脸色骤变：“你胡说八道！岂有此事！”
“是真是假，一搜便知。”她抬眸望向御座，“请陛下允准侍卫查验商队随行之人。若无此事，臣女愿当场认罪。”
元启帝一直低头摩挲着手中的乌龟砚台，此刻才抬眼看了她一眼，慢悠悠吐出一字：“查。”
两名禁军立刻领命而出。不到片刻，便带回一人——正是那日在市集收了银票的北狄商人。他披着染血的狐裘，满脸惊惶，怀中被搜出数枚狼牙，另有五六块玉佩，每一块皆刻着“耶律”二字。
大殿霎时寂静，连针落之声都清晰可闻。
薛明蕙上前，拾起一枚玉佩示于众人：“诸位请看，此玉材质普通，做工粗陋，街边孩童皆可仿制。而三皇子口中‘铁证如山’的狼牙，与此人所藏毫无二致。若凭此定我薛家通敌之罪，那满京城贩卖皮货的北狄人，岂不人人皆为奸细？”
她转身直视三皇子，唇角微扬：“殿下，这所谓的证据...怕是从北狄花钱买来的吧？”
三皇子握着狼牙的手微微颤抖，面庞涨得通红，竟一句话也说不出。
御史台当即有人出列，弹劾其“捏造罪名，扰乱朝纲”。元启帝冷哼一声，拂袖道：“闭门思过三日，非召不得入宫。”
禁军上前收走狼牙，三皇子僵立原地，眼中闪过狠厉，死死盯着薛明蕙。她迎着他的目光，不曾退让半步。
风自殿外吹入，卷起她裙角一缕丝线。
她终于松了口气，身子却有些摇晃。方才一番陈词耗尽心力，唇角再度渗出血丝，她轻轻抿去，未曾示人。
元启帝瞥她一眼，忽道：“薛家女，留下歇会儿，别晕在我殿上。”
她低头谢恩，由宫人引至偏殿。
偏殿静谧，唯有一扇窗敞开着。她坐在榻边，指尖轻抚袖中玉佩。天色渐暗，乌云低垂，眼看就要下雨。
她不知三皇子是否会善罢甘休，也不知那商人是否会供出内情。但她知道，这一局，她赢了。
至少此刻如此。
窗外一阵风吹进来，拂动帷帐。她抬眼望去，远处宫墙上一只灰雀扑棱着翅膀飞走，掠过屋檐，留下一道淡淡的影子。
她的手指忽然一顿。
不对劲。
那只鸟飞的方向，是东华门——那是北狄使团驻驿之地。
可刚才那商人明明说，他是从西市进城的。
她缓缓起身，走到窗前，凝望着那片空荡荡的墙头。
雨点开始落下，第一滴砸在窗棂上，碎成四溅的水花。