马车轮子碾过巷中的碎石，发出低沉的咯吱声。薛明蕙倚在车厢壁上，双目轻阖，呼吸细微如丝。谢珩坐在对面，手搭在判官笔上，目光始终未离她半分。
青崖立于车外，一手按着弩弓，警惕地扫视两侧巷口。风起，卷起地上枯叶，打着旋儿又落下。
一个佝偻的身影缓缓走近，是个老头模样，提着包袱，低头慢行。他在马车前停下，将包袱递上来：“小姐，这是您落下的药包。”
谢珩不动。那人手腕微抬，袖中寒光一闪，一把短刀滑出。
谢珩瞬息出手——一把将薛明蕙拉入怀中，同时抽出判官笔，笔尖直刺对方手腕。
“叮”一声脆响，刀落地。那人捂着手跪倒，面容扭曲。
几乎同时，青崖的箭已钉入其膝。他扑倒在地，双腿抽搐几下，再难起身。
谢珩下车，蹲至那人面前，用判官笔挑开其衣领，露出一道暗红烙印。
“你是太原崔氏除籍的奴仆。”他声音冷淡，“十年前就该死了。如今替死人办事？”
那人喘息着，竟笑了：“你们...走不出三里。有人在等你们。”
这时薛明蕙也下了车。她扶着车门站稳，轻咳一声，唇角渗出血丝。她取帕拭嘴，随后将染血的一角，轻轻按在那人脸上。
“我每咳一次血，便能看见三天后的事。”她说，“你说的那些人，已在乱葬岗躺了。”
那人瞳孔骤缩。
谢珩起身，向青崖点头示意。青崖上前，将人塞进黑布袋，扛起便走。脚步渐远，巷中只剩风声呜咽。
薛明蕙抬头望向薛府高墙。门匾犹在，但门环上的红绸已被风吹得残破，垂在一侧晃荡。她记得幼时每逢年节，崔姨娘总会换上新绸，说是辟邪纳吉。
她闭上眼。
再睁眼时，什么也没说，转身朝马车走去。
谢珩跟上，扶她上车，自己也坐进来，帘子只放下一半。
“走了。”他说。
车轮缓缓滚动。
天色灰蒙，云层低垂。城门未开，守门士兵靠在门洞里打盹。马车悄然靠近，无人阻拦。
临近城门时，一辆破旧驴车忽然从岔道冲出，横挡路中。赶车的是个老婆子，披着补丁斗篷，手持鞭子，一动不动。
谢珩掀开帘角，凝视那驴车。驴耳竖立，蹄上沾着湿泥，非城里常见的干土。那老婆子手背有茧，却不似常年握鞭之人。
他低声对青崖道：“绕过去。”
青崖驱车欲避，刚要侧身而过，驴车忽地翻倒。老婆子滚落地面，驴受惊猛冲向马车。
谢珩一把推开薛明蕙，甩出判官笔，正中驴额。驴轰然倒地，不再动弹。
老婆子翻身跃起，拔腿就跑，速度迅疾，全不似老迈之躯。她窜入小巷，青崖紧追而去。
不多时，青崖返回，手中多了一个油纸包。
“她在驴车底下藏了这个。”他递给谢珩。
谢珩打开，里面是半块烧焦的木牌，刻着“镇北”二字，边缘焦黑，恰好能与他身上那块残符拼合。
“是陈九渊的人。”谢珩将木牌收入袖中，“他死前留下了讯息。”
薛明蕙倚在车厢，又咳出一口血。这次她未擦，鲜血顺着下巴滴落在帕子上。她低头看着血迹，忽道：“清河湾...今晚会有船靠岸。”
“谁的船？”谢珩问。
“打着官船旗号。”她声音虚弱，“船上的人却穿着北狄军靴。”
谢珩望着她：“你看到了？”
她点头：“三点方向，岸边有火堆。不是信号，是陷阱。他们会以为来接应，实则是伏兵。”
谢珩略一思索，对青崖道：“改道。走西岭小路，绕过清河湾。”
青崖调转车头。
薛明蕙闭上眼，手探入袖中，触到那枚玉佩。她没取出，只是隔着衣料，轻轻按了按额头。
谢珩为她探脉。脉搏跳得快，却稳。
“还能撑住吗？”他问。
“只要不停下就行。”她说。
谢珩未语。他将判官笔拆成三段，藏进靴筒，又取出一张边关地图，铺在膝上。
薛明蕙睁开眼，瞥了一眼地图。
“第三道防线缺人。”她说。
谢珩点头：“我知道。”
“你早知道。”她看着他，“你根本没疯。”
谢珩抬眼，没有否认。
“那你为何不早说？”
“我说了，你会信吗？”他反问。
薛明蕙沉默。她手抚胸口，那里贴着一块布，藏着另一块残符——与谢珩那块一般无二，皆出自母亲遗物。
“你娘临终前...可曾提起我？”她忽然问。
谢珩指尖一顿。
“提过。”他说，“她说，有个女孩会在月圆夜梦见御花园，看到璇玑图。若她活着，便是我们最后的活路。”
薛明蕙怔住。
她从未想过，自己藏了十八年的梦，五年前便已被他知道。
谢珩收起地图，放回怀中。
“你不必再用了。”他说，“接下来的事，我来挡。”
她摇头：“这不是你能替的。”
“我知道。”他握住她的手，“但我可以陪你走完。”
马车驶出城门，踏上官道。天边微亮，晨光洒在车顶。
薛明蕙蜷在角落，闭上双眼。她听见谢珩的呼吸，平稳而清晰。
不知过了多久，她忽然睁眼。
“停车。”她说。
谢珩抬手示意青崖停下。
她掀开帘子，望向远处一座荒庙。庙门塌了半边，香炉倾倒于地。
“那里有人。”她说，“在等我们。”
谢珩顺着她的视线望去，庙内空寂，毫无动静。
但他仍握紧了判官笔。
薛明蕙却笑了。她攥紧染血的帕子，轻声道：“别去。他已经死了。”
谢珩看向她。
她眼神平静。
“就在刚才。”她说，“我咳了血。他倒下时，手里还攥着一封信。”
谢珩不动。
风拂来，掀起帘角。薛明蕙的手垂在膝上，指尖微微颤抖。
但她语气未改。
“他已经死了。”她又说一遍。
马车静止，轮子陷进泥中。远处荒庙屋檐掉落一块瓦，尘灰扬起。
良久，谢珩终于松开了手。
青崖扬鞭，车轮再度转动。
薛明蕙闭上眼，手伸进袖中，紧紧握住玉佩。
谢珩看着她，低声说：“下次咳血，叫醒我。”
她没有回应。
马车继续前行，阳光照在车辙之上，泥土被压出深深的印痕。
路边一棵枯树轰然倒下，砸在方才马车经过之处，枝干断裂之声震耳。
车未停，一路向前。