居庸关的欢呼声尚未平息，一骑来自南方的快马便冲破重重关卡，直入关内。骑手浑身是血，滚鞍落马后，将一封染血的密信呈给林冲，便力竭昏死过去。林冲展开密信，只看了一眼，瞳孔骤然收缩，握着信纸的手微微颤抖——信是吴用亲笔，内容只有短短一行：王盟主奇袭童贯中军，身先士卒，不幸……中箭重伤，下落不明！南线战局，危在旦夕！
那封薄薄的信纸，此刻在林冲手中，却重逾千斤。他站在居庸关的城楼上，刚刚阵前斩将的豪情还未完全散去，冰冷的寒意却已从脚底瞬间窜遍全身。周围的欢呼声、将士们崇敬的目光，仿佛都隔了一层厚厚的玻璃，变得模糊而遥远。他甚至能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，咚咚咚，如同擂鼓。
“林教头？信上说什么？”身旁的副将见林冲脸色煞白，神情有异，忍不住低声问道。
林冲猛地回过神，深吸一口气，强行压下翻腾的气血，将信纸紧紧攥在手心，指节因用力而发白。他环顾四周，看到一张张洋溢着胜利喜悦的脸庞，知道这个消息绝不能在此刻、此地泄露出去。军心一旦动摇，后果不堪设想。
“无事。”林冲的声音有些沙哑，但努力维持着平静，“南方军务，需立刻禀报凌帅。此处防务，暂由你负责，严密监视关外敌军动向！”
说完，他不等副将回应，转身大步流星地走下城楼，脚步甚至有些踉跄。他需要立刻找到凌振，立刻！
幽州城，留守府。
凌振正与吴用在地图前推演北疆防务，商讨如何应对也速该可能发起的全面进攻。当亲兵通报林冲紧急求见时，凌振还有些意外，以为是居庸关前线有了新的战况。
然而，当林冲风尘仆仆、面色凝重地闯入议事厅，将那张被汗水浸得有些模糊的信纸递到他面前时，凌振脸上的从容瞬间凝固了。他接过信，目光扫过那短短一行字，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
“噗——”凌振猛地后退一步，喉头一甜，竟硬生生将涌上的一口鲜血咽了回去，脸色变得惨金。他扶住桌案，才勉强站稳。
“凌帅！”吴用和林冲同时惊呼，上前搀扶。
凌振摆摆手，推开二人，闭上眼睛，胸口剧烈起伏。议事厅内死一般寂静，只有他粗重的喘息声。王凌峰，不仅是梁山联邦的盟主，更是所有兄弟的精神支柱，是带领他们从微末走向辉煌的灵魂人物！他若有不测……
良久，凌振缓缓睁开眼，眼中已是一片骇人的血红，但那血红深处，却是一种被逼到绝境后的疯狂冷静。他看向吴用，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“学究……这消息，核实了吗？”
吴用沉重地摇头：“信是吴用兄弟亲笔，用‘夜枭’最高等级密语发出，渠道无误。但……信中只说重伤下落不明，并未言明……后续。南方具体情况，尚不清楚。”
“下落不明……”凌振重复着这四个字，仿佛要从中榨出一丝希望。他猛地挺直身躯，尽管脸色依旧难看，但那股作为北疆主帅的威严和决断力，重新回到了他身上。“此事，绝密！仅限于我们三人知晓！敢有泄露者，军法从事！”他目光如刀，扫过林冲和吴用。
“明白！”二人凛然应道。
“凌帅，如今该如何是好？”林冲急道，“盟主他……北疆这边，也速该大军压境，南方若再有失……”
凌振走到地图前，手指重重地点在幽州，然后划过太行山，落在山东的位置。他的大脑以前所未有的速度运转着，分析着最坏的情况，寻找着可能的生机。
“慌什么！”凌振低吼一声，声音带着一种压抑到极致的暴怒，“盟主只是下落不明，并非……并非最坏！南方有吴学究、花荣、蒋敬、朱武他们在，天塌不下来！我们现在自乱阵脚，才是真的完了！”
他猛地转身，盯着二人：“听着！当前第一要务，是稳住北疆！也速答这只狼，正等着我们露出破绽！如果我们因为南方的消息而军心涣散，导致幽云失守，那才是对盟主、对梁山最大的背叛！”
“第二，”凌振看向吴用，“学究，你立刻动用所有能用的‘夜枭’渠道，不惜一切代价，向南渗透，查明南方真实战况，寻找盟主下落！活要见人，死……要见尸！”说到最后几个字，他的声音微微颤抖，但随即又变得斩钉截铁：“同时，严密监控北疆各州县，尤其是那些降官和士绅，防止他们闻风而动，与也速答内外勾结！”
“第三，”他看向林冲，“林教头，居庸关防线，交给你了！我不管你用什么方法，必须给我守住！也速答若来攻，就给我狠狠地打！打出我梁山联邦的威风来！要让也速答明白，就算天塌了，北疆这根柱子，也得由我们梁山好汉顶着！”
林冲重重抱拳：“凌帅放心！林冲在，居庸关在！除非我死，否则绝不让胡马踏进一步！”
计议已定，三人立刻分头行动。凌振坐镇幽州，一方面要维持北疆大局的正常运转，安抚可能出现的流言，另一方面，内心承受着巨大的煎熬和担忧，但他不能表露分毫，必须展现出绝对的镇定和信心。吴用则一头扎进了情报网络，一道道加密的命令通过信鸽、快马发出，一张巨大的情报网向南张开。林冲则连夜返回居庸关，加强防务，整顿军纪，准备迎接也速答可能发起的疯狂进攻。
消息虽然被严格封锁，但纸终究包不住火。一些零星的、关于南方战事不利、盟主可能出事的流言，还是如同幽灵般在军中、在民间悄悄流传开来。北疆的气氛，在击退也速答斗将的胜利之后，陡然变得压抑和不安起来。将士们发现，将领们的脸色比以前更加严肃，巡逻的次数增加了，城防检查也更加严格了。
数日后，也速答似乎也察觉到了什么。关外的蒙古军不再仅仅是挑衅，开始大规模调动，打造攻城器械，战争的阴云更加浓重地笼罩在居庸关上空。
林冲站在关墙上，望着远处敌军营地连绵的灯火，心中沉甸甸的。他知道，真正的考验，马上就要来了。他摸了摸冰冷的垛口，又想起南方那封染血的信，心中默默发誓：“盟主，无论你在哪里，北疆的兄弟，绝不会给你丢脸！”
就在这山雨欲来风满楼之际，吴用那里，终于传来了来自南方的第一缕确切消息——不是关于王凌峰的生死，而是关于战局的转折。