晨钟余韵尚在群山间回荡，演武广场上的气氛已然如同点燃的烽火，骤然炽烈起来。各座擂台之上，执事裁判的高声宣号、法术碰撞的轰鸣、兵刃交击的锐响，以及围观弟子们的惊呼与喝彩，交织成一曲激昂沸腾的战歌。
霍天渊立于甲字七号擂台之下，周身气息沉静，与周围的喧嚣仿佛隔着一层无形的屏障。他并未关注其他擂台的战况，全部心神都沉浸在自身状态的最后调整以及对即将到来战斗的推演之中。直到裁判执事清晰地念出“霍天渊，对阵，周坤！”的声音，他才缓缓抬起眼帘，目光如古井无波，一步步踏上了青黑色的擂台。
他的对手周坤，是一名身材中等、面色略显蜡黄的外门弟子，修为在炼气三层中期上下，气息不算雄厚，但眼神颇为沉稳，显然也非易与之辈。周坤使用的是一对玄黑色的短刺，刺身泛着幽光，显然淬有异物，舞动间带着一股腥风，显然走的是灵巧诡谲、伺机伤人的路子。
“比赛开始！”
裁判话音甫落，周坤眼中厉色一闪，身形如狸猫般窜出，双刺一上一下，如同毒蛇出洞，分别刺向霍天渊的咽喉与丹田，速度极快，角度刁钻，带着一股阴狠的劲力。
若是以往炼气二层时，面对如此迅疾诡诈的攻势，霍天渊或许需要全力施展“灵影步”方能周旋，甚至可能被逼得有些狼狈。但此刻，他已非吴下阿蒙！
突破至炼气三层带来的，不仅仅是灵力的增长，更是反应速度、动态视力乃至战斗直觉的全方位提升！
霍天渊脚步未动，只是身体如同风中柳絮般，以一个不可思议的微小幅度向后一仰，同时腰肢轻拧，那两道致命的乌光便以毫厘之差，擦着他的前襟与下腹掠过！劲风刮得他衣衫猎猎作响，却未能伤及分毫。
周坤一击落空，心中微凛，正欲变招，却见霍天渊那原本后仰的身体，如同绷紧的弓弦猛然弹回，脚下步伐玄妙一动，整个人仿佛化作三道淡淡的虚影，倏忽间便已欺近他身前数尺之内！
灵影步·三分幻！
这正是霍天渊突破后，对身法更深层次运用的尝试！虽未能真正凝出具备迷惑性的残影，但那瞬间的位移与身影模糊，已足够让周坤的判断出现刹那的迟疑！
“好快！”周坤暗叫一声，双刺回护，舞成一团乌光护住周身。
霍天渊却并未急于攻击。他凭借更胜从前的身法，如同附骨之疽般缠绕在周坤周围，步伐飘忽，时左时右，引得周坤不得不频繁转动身形，双刺连连挥出，却总是落在空处，或是被霍天渊以更精妙的步法提前避开。霍天渊在熟悉着突破后身体与步法结合的全新感觉，也在观察着周坤双刺舞动的规律与其灵力运转的特点。
周坤久攻不下，反而被对方如同鬼魅般的身法带得有些气息紊乱，心中不由焦躁起来。他猛吸一口气，体内灵力狂涌，双刺乌光大盛，显然是要施展某种强力的刺法绝招。
就在他旧力已尽、新力将生，招式将发未发的那个微妙瞬间——霍天渊动了！
他一直在等待的，就是这个机会！
周坤因焦躁而露出的，那转瞬即逝的破绽！
霍天渊眼中冷静的光芒一闪，一直垂在身侧的右手并指如剑，体内那奔腾的炼气三层灵力以前所未有的顺畅与速度，瞬间完成压缩、凝练！
“嗤——！”
一道比以往更加凝实、幽蓝光芒几近内敛、细如牛毛的“玄水刺”，几乎在念头升起的同一时间，便已破空而出！速度之快，远超周坤的反应！而且，这一记“玄水刺”并非射向周坤的要害，而是精准无比地射向了他右手手腕的神门穴！
这正是霍天渊策略的体现！首战，他不需要展现碾压性的杀伤力，而是要赢得干净利落，同时尽可能隐藏真正的杀手锏威力。
“呃啊！”
周坤只觉右手腕一阵钻心刺痛，仿佛被冰锥狠狠扎入，整条手臂瞬间酸麻无力，灵力运转骤然中断！那即将发出的绝招硬生生被打断，反噬之力让他胸口一闷。他手中的短刺更是“铛啷”一声，脱手掉落在地。
他左手持刺还欲再战，却见霍天渊不知何时已如鬼魅般贴近，一记蕴含灵力的手刀，轻飘飘地斩在了他因刺痛而空门大开的颈侧。力道不重，却足以让他眼前一黑，浑身僵直。
“承让。”
霍天渊平静的声音在他耳边响起，随即飘然后退。
周坤僵立原地，脸色一阵青一阵白，最终化为一声无奈的叹息，捡起地上的短刺，对着裁判和霍天渊拱了拱手，黯然下台。他知道，对方已是手下留情，若那一记诡异的水针射向的是他的咽喉或心脏……
“霍天渊，胜！”
裁判执事高声宣布，略带诧异地看了霍天渊一眼。这场战斗结束得太快，太干脆利落。从开始到结束，不过十数息时间，霍天渊甚至没有展现出多么狂暴的灵力，仅凭那诡异莫测的身法与那精准狠辣、防不胜防的一击，便轻松取胜。
台下，短暂的寂静后，爆发出了一阵议论声。
“这就赢了？”
“那身法……好生诡异！”
“刚才那是什么法术？根本没看清！”
“这霍天渊，好像比传闻中更强啊！”
一直在台下紧张观战的张大胖、李铁柱和小猴子，此刻更是激动得满脸通红，用力挥舞着拳头，若不是顾忌场合，恐怕早已欢呼出声。
霍天渊面色平静地走下擂台，对周围的议论充耳不闻。他细细回味着刚才的战斗过程。突破后的灵力运转确实更加得心应手，“灵影步”与“玄水刺”的衔接也愈发流畅。更重要的是，他验证了自己战术思路的正确性——以静制动，捕捉破绽，一击制胜。
这场干净利落的胜利，如同在平静的湖面投下了一块巨石，让许多原本并未关注他这个“杂役弟子”的人，开始将目光投注过来。同时，这场胜利也极大地振奋了霍天渊自身的士气！
他清晰地感受到，自己这数月来的苦修没有白费，兄弟们的支持没有错付！突破带来的实力提升是实实在在的，精心制定的策略是行之有效的！
一股强大的自信，如同初升的朝阳，在他心中蓬勃而生。之前因修为低下而产生的那一丝若有若无的阴霾，在此刻被这开门红彻底驱散。
“炼气三层……只是一个开始。”霍天渊握了握拳，感受着体内奔流的力量，眼神锐利地扫过那些喧闹的擂台，扫过战英等人所在的方向。
首战告捷，士气如虹！
他对接下来的比赛，充满了前所未有的期待与信心。
这外门小比的舞台，他霍天渊，注定要留下属于自己的浓墨重彩的一笔！