“八卦网”如同投入平静湖面的一颗石子，其漾开的涟漪，终究不可避免地扩散到了霍天渊等人所处的核心小圈子之外。最初，它只是杂役弟子间口耳相传的一个神秘传闻，说是有个小团体掌握了未卜先知的本事，总能避开麻烦，捞到好处。随着时间推移，这传闻越来越具体，越来越神乎其神，终于引来了来自“上面”的目光。
第一个找上门来的，是一位名叫孙皓的外门弟子。他负责管理部分药圃杂役的派工，平日里也算有些小权。这日，他径直找到正在搬运灵肥的张大胖，脸上带着一种看似随和，实则隐含探究的笑容。
“大胖啊，听说你们几个，弄了个什么……能及时知道各处消息的玩意儿？”孙皓状若无意地拍着张大胖的肩膀，力道却不轻，“连赵师叔何时炸炉，执法堂走哪条路线，你们都一清二楚？有点门道啊。”
张大胖心里一咯噔，脸上却堆起惯有的憨厚笑容：“孙师兄说笑了，我们就是几个苦哈哈的杂役，互相通气，免得触了霉头罢了，哪有什么玩意儿。”
孙皓嘿嘿一笑，压低声音：“明人不说暗话。下个月药圃有几块区域的优差要分配，里面油水多少，你是知道的。给我也弄一个那‘传音’的东西，或者，以后你们得到什么要紧消息，尤其是关于几位管事师叔动向和坊市内部折扣的，提前知会我一声。好处，少不了你们的。”
孙皓的要求，像第一道裂缝，标志着“八卦网”已无法再局限于纯粹的秘密共享。它开始承载外部势力的欲望和交换条件。
几乎在同一时间，李铁柱也遇到了类似情况。一位平日里对他呼来喝去的炼器坊正式弟子，突然对他和颜悦色，拐弯抹角地打听，是否能通过他们的渠道，弄到一些炼器房内部流出的、记录不合格的边角料处理信息，并表示愿意用灵石购买。
甚至连小猴子，都被一个负责洒扫庭院的、有些势力的老资格杂役头目拦住，话里话外要求“分享”消息，否则以后他负责的区域“难免会出些小意外”。
这些来自外界的关注，让核心小组的成员们聚在一起时，气氛前所未有的凝重。
“孙师兄那边，怕是搪塞不过去。”张大胖挠着头，一脸苦恼，“他管着派工，真要卡我们脖子，以后日子就难过了。”
“炼器坊那位也是，看似商量，实则威胁。”李铁柱闷声道，“若是不答应，以后我去领材料，怕是次次都是最差的。”
小猴子更是忧心忡忡：“连杂役头目都盯上了，咱们这网，是不是快要兜不住了？”
霍天渊沉默地听着，手指无意识地敲击着藏在袖中的共鸣石片。外界的好奇和觊觎，在他的预料之中，只是没想到来得这么快。这既是危机，也隐约透着一丝机遇——若能处理好与孙皓这类人的关系，或许能换来更大的活动空间和庇护。
然而，更严峻的挑战接踵而至。
几天后，一条爆炸性的“消息”通过某些隐秘渠道，在部分杂役弟子中飞快流传：负责庶务堂的陈师叔因贪污宗门资源，即将被执法堂秘密调查，所有与他有过接触的杂役，都可能受到牵连！
消息传得有鼻子有眼，甚至连“赃物”藏匿的地点都描述得清清楚楚。一时间，与陈师叔有过交集的杂役人人自危，气氛紧张。连张大胖都差点信了，急忙通过“土电话”向霍天渊求证。
“假的！”霍天渊斩钉截铁地判断，“陈师叔为人古板，但极其爱惜羽毛，绝无可能贪污。而且，我刚刚才看到他在庶务堂训人，中气十足，执法堂若真要动他，岂会如此风平浪静？”
他立刻启动应急程序，通过“土电话”网络，向所有核心成员及少数几个发展可靠的外围成员发出紧急澄清：“关于陈师叔的消息系恶意谣言，切勿传播，保持冷静，正常工作！”
所幸发现及时，谣言在更大范围扩散前被遏制住。但这件事给霍天渊敲响了警钟。“八卦网”的影响力已经显现，自然会有人想要利用它，或是散布虚假信息扰乱秩序，或是嫁祸于人，甚至可能是针对他们这个圈子本身的阴谋。
“有人想把水搅浑，或者，是想试探我们，甚至借刀杀人。”霍天渊在当晚的秘密聚会上，沉声说道，“我们的‘网’，已经不再安全了。”
一直对他们睁一只眼闭一只眼的底层管事们，态度也开始变得微妙。曾有管事在非正式场合，半开玩笑地对张大胖说：“你们这几个小子，消息比我还灵通，可别玩火啊。” 话语中的警示意味，不言而喻。宗门体系内，任何不受控制的、具有一定影响力的组织，都会天然地引起上位者的警惕和反感。
内有关键成员暴露风险，外有各方势力觊觎挤压，中有虚假信息混淆视听，上有管理体系潜在压制。“八卦网”这个曾经带来无数便利的秘密武器，此刻仿佛置身于风暴漩涡的中心，面临着自诞生以来最严峻的生存挑战。
昏暗的灯光下，霍天渊的目光扫过张大胖、李铁柱和小猴子紧张而信任的脸庞。他知道，不能再这样被动防御下去了。
“我们必须做出改变。”霍天渊的声音低沉而坚定，“第一，信息审核。以后所有非核心成员提供的重要信息，必须至少经过两人交叉验证，方可纳入‘日报’或向下传递。设立信息可信度等级，标记来源。”
“第二，成员分级。核心圈维持现状，绝对保密。对于孙师兄那样有合作价值且暂时无法拒绝的外部人员，设立‘外围咨询层’，我们可以有偿提供部分经过筛选的、不涉及核心利益和风险的非敏感信息，比如坊市优惠、某些公开活动的安排等，换取他们的庇护或资源。但要严格限制他们接触网络本身。”
“第三，反制措施。”霍天渊眼中闪过一丝冷光，“对于恶意散布谣言者，我们要有能力追溯源头。大胖，你要留意近期谁在积极传播那条关于陈师叔的假消息。同时，我们可以适当释放一些无关紧要，甚至半真半假的‘烟雾弹’信息，迷惑外界，保护我们的真实信息源和网络。”
“第四，寻找靠山。”他最后说道，“单靠我们几个杂役，这张网迟早会被更大的力量碾碎。我们需要寻找一个真正有分量的‘保护伞’，比如……用我们独特的信息价值，去换取某位并非铁板一块、且对底层动态感兴趣的师叔，甚至某位需要耳目的正式弟子的默许或支持。这很难，但必须尝试。”
霍天渊的一条条策略，如同为在风浪中飘摇的小船重新校准航向，加固船体。众人听着，眼中的迷茫和焦虑渐渐被清晰和决心所取代。
“明白了，老霍，你说怎么干，我们就怎么干！”张大胖率先表态，李铁柱和小猴子也重重地点了点头。
挑战已然来临，退缩意味着前功尽弃。他们必须让这张诞生于微末的“八卦网”，在更加复杂险恶的环境中，找到新的生存法则。夜色渐深，一场关于信息、权力和生存的无声博弈，正式拉开了序幕。
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