积雪被踩得咯吱作响，未央小队四人背着分解好的蟒肉，深一脚浅一脚地往布城走。
巨蟒的肉块被特制的防腐布裹着，沉甸甸地压在背上，却没人吭声——刚结束一场硬仗，每个人的骨头缝里都透着累，却也藏着股踏实的劲。
走出丛林，余浩对着表盘快速说了几句：“城西丛林发现异常苏醒的三级变异蟒，已处理。
推测可能存在辐射波动或异兽异动，建议安排巡查队扩大搜索范围。”
几人来到城门，守卫见是他们，熟练地拉开闸门。
“余队，又带大家伙回来了？”守卫笑着打招呼，目光扫过他们背上的蟒肉，“这蟒看着够劲，吴伯怕是又要忙活了。”
余浩点头应着，脚步没停。
穿过刻着“布城”二字的城门，往简慕鲤的小院走时，路上的行人渐渐多了起来。
有人好奇地打量他们背上的猎物，也有人认出是未央小队，远远就喊：“辛苦了！”
到了小院门口，周亦安率先推开院门。
简慕鲤正坐在擦药剂瓶，听见动静，赶紧放下手里的活迎出去：“这是……变异蟒？”
“嗯，在丛林遇上的，有点不寻常。”
余浩卸下背上的肉块，往石桌上一放。
吴伯从屋里出来，捏起一块蟒肉闻了闻，又用指尖捻了捻：“肉质发紧，是从冬眠中醒来的。”
他皱起眉，“看来真得让巡查队查查，别是林子里出什么了问题。”
阿虎和云云已经找了水桶打水擦脸。
周亦安把长刀靠在墙角，转身去烧水：“先喝点热的，下午再去政府那边交详细报告。”
简慕鲤看着石桌上的蟒肉，忽然想起吴伯说的“异兽暴动”，心里有点发紧：“这蟒为什么会冬天出来？”
“不清楚，但肯定不是好兆头。”余浩揉着发胀的太阳穴，“政府那边说会派人去查，咱们先休整两天，随时待命。”
院子里的空气里混着蟒肉的腥气和药草的清香。
简慕鲤担心的说，“在变异蟒为什么出现，没有被查清楚之前，你们还是不要到太远的地方去训练了。
而且还有三天就是春节了，留下来休息休息，准备过年的事情吧。”
小青这个时候也从屋里跑了出来：“对呀对呀，马上就要过年了，过年我们要准备什么好吃的呢？”
就在这时，铁头的身影卷着风雪撞进了院门，他背上的背篓几乎比人还高，边缘挂着的冰碴子簌簌往下掉。
“呼——可算到了！”他把背篓往地上一放，积雪被砸得溅起半尺高，冻得通红的脸上却堆着笑。
众人围过去，只见背篓里塞得满满当当：叠得整整齐齐的黑色作战服，靴筒带着防滑纹路的作战靴，还有几包用油纸裹着的点心，甚至露出半截红绸带——像是专门备的年货。
铁头搓着冻僵的手，哈出白气：“市长说，慕鲤马上要去北斗学院了，得有套像样的装备。
这作战服是特制的，能防低阶异兽的爪牙，还能挡点辐射。”
“袁市长也太客气了！”云云扒开最上面的作战服，摸了摸布料，“这料子摸着就结实，比我上次见护送队穿的还好！”
余浩拿起一套作战服翻看，肩甲处有暗袋，腰侧缝着能量扣：
“是高阶作战服的款式，看来市长是真把慕鲤当重点培养了。”
他分给阿虎和云云各一套，“咱们也沾光，以后出任务正好穿。”
周亦安正帮铁头拍掉背上的雪，闻言道：“回头得去谢谢市长。”
“市长说了不用谢！”铁头抢着说，“对了，他还给了两坛好酒，说是给吴伯的！”
吴伯在屋里听见，笑着喊：“把酒给我拿来，晚上炖蟒肉时倒点，祛祛寒！”
小青已经抱着简慕鲤的作战服跑进屋试穿了，院子里只剩下拆包装的窸窣声和铁头讲市集见闻的热闹。
余浩的腕表这时候响了，他点开查看了一下，笑着对大家说：“是袁市长发来的消息，他说变异蟒的事已经派巡查队去查了，让咱们安心过年。
“简姐姐，这个给你。”
冰凉的触感从掌心传来，简慕鲤低头看着阿虎递来的晶核——鸽子蛋大小，泛着浑浊的青绿色，里面裹着团躁动的能量，正是三级变异蟒的核心。
她指尖的精神力下意识探进去，顺着能量流动的轨迹游走，想起前几天研究那只活的闪电兔晶核时的发现。
“谢谢阿虎。”她握紧晶核，指尖泛起淡蓝微光。
精神力像水纹般从她掌心扩散开，贴着院子织成一张无形的网——这是她最近琢磨出的新本事，用晶核里的能量做“锚点”，能让精神力屏障更稳固，就像给院子加了层透明的壳。
“这是……精神力屏障？”余浩最先察觉到异常，伸手碰了碰空气，指尖传来轻微的阻力。
简慕鲤点点头，操纵着屏障收缩、扩张：“前阵子研究闪电兔的晶核，发现的能量波动很适合做‘支撑’。
我试着把自己的精神力和晶核能量缠在一起，就能铺开这种屏障，能挡挡低阶异兽的冲撞，还能过滤掉部分辐射。”
她特意将屏障往铁头那边推了推，铁头“咦”了一声：“好像不冷了？”
“屏障能挡风。”简慕鲤笑着收回精神力，掌心的晶核微微发烫，“不过现在还不熟练，最多撑半个时辰，而且只能护住这小院大小的地方。”
吴伯手里拿着块刚切好的蟒肉：“能琢磨出这本事就不错了。
精神力不只是用来提纯、攻击，防御才是保命的根本。”
他指了指简慕鲤手里的晶核，
“这种变异兽晶核能量最‘活’，比死矿石好用，你多试试不同异兽的晶核，说不定能把屏障练得更厉害。”
周亦安看着她指尖残留的微光，从背篓里翻出个布袋：“之前收集的那些晶核都在这儿，有铁甲熊的，还有几只飞鸟的，你都拿去试试。”
简慕鲤接过布袋，沉甸甸的。
里面的晶核大小不一，能量波动也各有不同——有的暴躁，有的温和，有的像藏在硬壳里的火，有的像浸在水里的冰。
这些晶核就像一本本没字的书，等着她用精神力去读。
“等过了年，我就试试用不同晶核做屏障。”
她把三级蟒的晶核小心收好，“说不定到了学院，还能靠这本事护住自己呢。”
风雪还在院外打转，但小院里却暖融融的。
简慕鲤摩挲着掌心的晶核，心里悄悄有了个新目标——不仅要把精神力容量练大，更要把它练得灵活、扎实，既能像手术刀般提纯，也能像盾牌般守护。