脚步声越来越清晰，叶天一三人背靠背站在雪坡上。凌雪快速检查着监测仪器，林婉儿握紧了手中的长剑。
风雪忽然向两侧分开，一个裹着暗紫色斗篷的身影缓缓走出。他抬手摘下兜帽，露出与叶天一七分相似的面容，只是左眼嵌着枚跳动的界核碎片。
“果然在这里。”那人舔了舔嘴唇，“把融合碎片交出来，我让你们死得痛快点。”
凌雪的监测仪突然爆出火花，所有数据归零。她皱眉甩了甩手腕：“仪器被干扰了。”
叶天一握紧手中的碎片，感受到其中传来的警告信号。“暗影组织的人？”
猎手轻笑一声，左眼的碎片闪烁着诡异的光芒。“看来你还不算太笨。我是寒冰猎手，专门负责回收流落在外的界核碎片。”
林婉儿上前一步：“凭什么认为我们会把碎片交给你？”
寒冰猎手左眼的碎片突然亮起，叶天一手中的碎片随之震动。一股刺痛感从叶天一左眼传来，他下意识捂住眼睛。
“感受到了吗？”寒冰猎手语气带着得意，“同源碎片之间的共鸣。你手中的碎片，本该属于我。”
凌雪低声对叶天一说：“他眼中的碎片在影响你的感知，不要被干扰。”
叶天一放下手，强忍着不适：“碎片已经融合，就算给你也没用。”
“这就不用你操心了。”寒冰猎手从斗篷下取出一柄冰晶短杖，“组织自有办法分离融合的碎片。”
短杖挥动间，周围的积雪开始凝聚成冰锥。林婉儿立即挥剑格挡，冰锥撞在剑身上发出清脆的声响。
“小心他的攻击方式。”凌雪提醒道，“他能直接操控冰雪，比之前的守护者更熟练。”
叶天一尝试用碎片制造屏障，但寒冰猎手左眼的碎片一闪，屏障就出现了裂痕。
“没用的。”寒冰猎手嘲讽道，“我眼中的碎片等级更高，能压制你手中的低级碎片。”
更多的冰锥从四面八方袭来。林婉儿舞剑形成一道防护网，凌雪则从装备包中取出几个圆形装置扔在地上。装置展开形成能量场，暂时阻挡了部分攻击。
“我们必须撤退。”凌雪一边调整装置参数一边说，“他的能力完全克制我们。”
叶天一注意到寒冰猎手每次使用能力时，左眼的碎片都会短暂暗淡。“他的碎片需要恢复时间，我们有机会离开。”
寒冰猎手似乎看穿了他们的意图。“想逃？”他举起短杖，地面开始结冰，迅速向三人蔓延。
林婉儿一剑劈向地面，剑气暂时阻断了冰层的扩张。“往山下走，我知道一条捷径。”
叶天一最后看了一眼寒冰猎手，注意到他眼中碎片跳动的频率与自己手中的碎片产生了某种同步。这种痛步让他感到一阵眩晕。
“走！”凌雪拉住叶天一的胳膊，三人迅速向山下撤退。
寒冰猎手并没有立即追击，而是站在原地冷笑：“跑吧，反正你们逃不出我的手掌心。”
下山的路比上山时更加艰难。林婉儿所说的捷径实际上是一处陡峭的冰坡，他们不得不借助绳索缓慢下降。
“那个猎手为什么和你长得这么像？”林婉儿在下降途中问道。
叶天一摇头：“我也不清楚，但肯定不是巧合。”
凌雪分析道：“可能是界核碎片的副作用。长期接触碎片会改变持有者的外貌，使其趋向某个模板。”
下降到一半时，上方传来冰层碎裂的声音。寒冰猎手站在坡顶，短杖指向他们所在的冰壁。
“小心！”叶天一大喊。
整面冰壁开始崩塌，巨大的冰块向下滚落。三人急忙向侧面移动，躲进一处岩缝中。
岩缝内部空间狭小，勉强能容纳三人。外面不断传来冰块撞击岩壁的巨响。
“他这是要活埋我们。”林婉儿拍掉身上的冰屑。
凌雪检查着装备：“能量场装置还能用，但撑不了太久。”
叶天一感受着手中碎片的震动，发现它与猎手眼中碎片的共鸣越来越强。“我有个想法。既然碎片之间能共鸣，也许我能反向干扰他的能力。”
“太冒险了。”凌雪反对，“你的碎片等级较低，强行共鸣可能会被反噬。”
岩缝外的动静突然停止。寒冰猎手的声音从外面传来：“躲起来也没用，我能感应到碎片的位置。”
叶天一深吸一口气，集中精神与手中的碎片建立连接。碎片开始发出微弱的光芒，与猎手眼中碎片的共鸣频率逐渐改变。
外面的寒冰猎手突然发出一声闷哼。“你做了什么？”
叶天一没有回答，继续调整共鸣频率。他感到左眼传来剧痛，但强忍着没有停下。
“停止！”寒冰猎手的语气第一次出现了慌乱，“你这样会毁掉两块碎片！”
凌雪注意到监测仪残件上的读数出现异常波动。“叶天一，快停下！能量过载了！”
但叶天一已经无法停止。碎片之间的共鸣形成了一个反馈循环，能量在不断攀升。岩缝开始震动，顶部的冰棱纷纷落下。
“必须离开这里。”林婉儿拉住叶天一的手臂，“整个山体都不稳定了。”
叶天一勉强切断与碎片的连接，剧痛让他几乎站立不稳。三人冲出岩缝，发现外面的景象已经大变。
冰雪在不断震动，远处的山峰传来隆隆的雪崩声。寒冰猎手单膝跪地，左眼的碎片闪烁着不稳定的光芒。
“你……你做了什么……”他艰难地说道，声音中带着痛苦和愤怒。
叶天一没有时间理会他，拉着林婉儿和凌雪继续向山下跑去。雪崩的声音越来越近，白色的浪潮从山顶倾泻而下。
他们拼命奔跑，终于在一处突出的岩架下找到暂时的避难所。雪崩从岩架上方呼啸而过，带起的寒风刺骨无比。
当最后一片雪花落下，四周恢复寂静时，三人才敢走出岩架。
凌雪检查着周围环境：“雪崩改变了地形，猎手应该暂时找不到我们。”
林婉儿注意到叶天一左眼充血：“你的眼睛怎么了？”
叶天一揉了揉左眼：“刚才共鸣时的反噬，现在好多了。”
他取出界核碎片，发现其表面的光芒比之前更加柔和。“碎片好像……升级了？”
凌雪接过碎片检测：“能量读数确实提升了，看来刚才的强行共鸣让碎片产生了进化。”
“那猎手呢？”林婉儿望向来的方向。
叶天一感受着碎片传来的信号：“他还活着，但很虚弱。我们得趁现在拉开距离。”
三人继续向山下前进。叶天一不时回头望向雪山之巅，心中充满疑问。那个与他相貌相似的猎手，界核碎片的真正来历，暗影组织的真正目的……所有这些都需要答案。
凌雪突然停下脚步，指着前方：“看那里。”
山下是一片茂密的针叶林，林中隐约可见几处建筑的轮廓。更令人惊讶的是，森林上空悬浮着几座浮空岛屿，岛屿之间有光桥相连。
“看来我们到了另一个界面。”叶天一轻声道。
林婉儿皱眉：“但我们没有使用穿越系统啊。”
叶天一查看系统界面，发现能量读数异常。“可能是刚才的共鸣反应引发了意外穿越。或者……这里本来就是两个界面的交界处。”
他们小心地走向森林，发现这里的植物与之前见过的都不同。针叶树上结着发光的果实，空气中飘浮着细小的光点。
“能量浓度很高，”凌雪检测后说，“比之前任何界面都要高。”
森林边缘立着一块石碑，上面刻着他们不认识的文字。但当叶天一靠近时，界核碎片投射出翻译后的文字：
“欢迎来到千界交汇处。”
叶天一与两位同伴对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶。看来他们的旅程，才刚刚进入真正的核心阶段。