荆棘确实没有自谦。
他脑海中烙印的拳法掌法，远比外人知道的要多得多。
上一世，他习得“劈石破玉拳”“大伏魔拳”“混元掌”等等。
这一世重踏武道，在逍遥谷打根基时，又将本门的“逍遥拳法”练得纯熟无比。
于他而言，刀剑亦可化为拳脚，武学境界至此，空手抑或持械，差别已然不大。
方才故意不用刀剑，一半是存了逗弄江瑜的心思，另一半，则是这少年武功尚未大成，实在不值得他动用真格。
他眼角余光瞥向一旁观战的谷月轩，心头微动：正好，借此机会用用师兄的招牌功夫。
心念既定，荆棘身形微沉，右拳收于腰际，左掌前探，摆开一个质朴却沉凝的架势，正是谷家祖传“水浒英雄掌”中的——鲁达义挥拳！
第一拳破空而出，简简单单一记直捣黄龙，却快得如风驰电掣，裹挟着沛然劲力，直冲江瑜面门。
江瑜毕竟年纪尚轻，身形未完全长开，手臂较之荆棘短了半截不止。
他若执意对攻，拳头未及荆棘身躯，自家脑门便要先吃上一记重的。
这头部乃人身要害，岂敢硬接？
江瑜不愧“神童”之名，临危不乱，脚下步法疾错，化前冲之势为侧身回避，同时双臂由下而上疾托，使出一招“回天反日”，堪堪架住荆棘这石破天惊的一拳。
双拳交击，发出“嘭”的一声闷响，江瑜只觉手臂酸麻，气血翻涌。
然而荆棘得势岂肯饶人？不待江瑜回气，第二拳已接踵而至，力道更胜先前！
“轰”的一声，硬生生砸开了江瑜勉力维持的防御架势，中门大开。
第三拳随之而来，拳风激荡，吹得江瑜额前发丝向后飞扬。
但那刚猛无俦的拳头，却在距离他眉心仅一寸之处倏然停住，拳劲收放自如，显是留了极大余地。
这根本算不上一场切磋。
荆棘前后只使了一招，出了三拳，便已彻底击败江瑜。
江瑜脸色阵红阵白，眼中全是不甘与难以置信，他深吸一口气，稳住微颤的声音问道：“敢问荆少侠，此招……是何名堂？”
荆棘缓缓收拳，气定神闲地笑了笑：“此招乃我师兄家传‘水浒英雄掌’中的‘鲁达义挥拳’。
我师兄曾以此招，三拳便打死了那在东海横行多年、恶贯满盈的倭寇首领‘黑冢罗王’。
江兄弟败在此招之下，并不冤枉。”
他此言一出，刻意将“黑冢罗王”已伏诛的消息坦然相告，目光似是不经意地扫过一旁的江天雄。
这正是他来洛阳之前，便与谷月轩、卫紫绫商议好的计策——以东海巨寇毙命的消息为饵，看能否钓出隐藏至深的“天意城”。
他深信，东海这块肥肉，“天意城”绝不会无动于衷。
只要他们的人手被引至东海，以卫紫绫的手段，定能将其逐一揪出，从而大大削弱这股阴暗势力。
江天雄闻言，眼中讶色一闪即逝，随即抚掌赞叹：“荆少侠当真是好武功！拳法刚猛凌厉，收放自如，佩服，佩服！”
他转而看向儿子，语气带着几分训诫，“瑜儿，现在你可知道，何谓人外有人，天外有天了吧？”
江瑜面上赧然，深吸一口气，压下所有情绪，恭恭敬敬地向荆棘躬身行礼：“荆兄武功高强，瑜……受教了。”
只是那低垂的眼眸深处，一丝不易察觉的屈辱与冷厉悄然闪过。
荆棘随意地摆摆手，示意不必多礼。
江天雄又笑着看向谷月轩，语气热络：“谷贤侄，方才听荆贤侄所言，你竟已为民除害，擒杀了那为祸东海多年的‘黑冢罗王’？此乃大功一件，可喜可贺！”
谷月轩谦和回道：“江大侠言重了。在下也只是适逢其会，侥幸成功，实乃份内之事。”
“哈哈哈！谷贤侄过谦了。”江天雄大笑，“那‘黑冢罗王’能肆虐东海多年，武功定然非同小可。贤侄能将其擒杀，本领自是超凡脱俗。”
他话锋一转，再次指向江瑜，“谷贤侄想必也看出来了，我这孩儿空有几分武艺，江湖经验却浅薄得很，实在难登大雅之堂。
老夫在此厚颜相请，可否允他随诸位在江湖上行走一番，学些为人处世的经验？也好叫他知晓，江湖并非只有打打杀杀。”
“这……”谷月轩面露难色，“江大侠，方才阿棘所言非虚。我等此行，无论是追寻‘辟邪宫’余孽，还是应对天龙教、‘天意城’这些势力，皆凶险异常。
江贤弟年纪尚轻，恐怕力有未逮，若有闪失，我等实在难以向江大侠交代。”
江天雄故作大气地一摆手：“谷贤侄无需多虑！老夫在此言明，无须诸位对他特殊照顾，只需让他随行，增长见闻即可。
瑜儿武功虽非顶尖，但自保之力应当还是有的。绝不会拖累诸位。”
荆棘站在一旁，不动声色地看了一眼谷月轩。
师兄弟多年形成的默契，让谷月轩立刻明白了荆棘的眼神——将计就计，应下此事，看看这江天雄父子究竟意欲何为。
谷月轩微不可察地点了下头，随即对江天雄拱手道：“既然江大侠如此信任，那我等便恭敬不如从命了。这一路，定与江贤弟相互扶持。”
江瑜连忙上前一步，恭敬回礼：“多谢谷大哥成全，后续一路，有劳各位兄台照拂了。”
既已议定，众人不再耽搁，略作收拾便启程离开洛阳。
经商议，下一站目标定为“黑蝠洞”。
路上，江瑜主动介绍起他所知的“黑蝠洞”情况：“那‘黑蝠洞’位于城西百里外一片荒芜山脉之中。
洞内并非单一洞窟，而是无数洞口相连，通道错综复杂，犹如迷宫。
最麻烦的是，洞中经年累月积聚着天然瘴气，浓郁异常，若无特效解毒药物护身，常人进入其中只怕寸步难行，不消片刻便会毒发昏迷。”
荆棘闻言，心中一动，看向谷月轩：“师兄，看来我们得去找沈澜那丫头帮忙了。对付毒瘴，她是行家。”
谷月轩一听到沈澜的名字，眉头不禁微蹙，似乎有些头疼：“阿棘，沈姑娘性情孤僻，一向避世钻研她的……医毒之道，我等贸然前去相扰，恐怕不太妥当吧？”
“‘医道’？师兄你可真会给她脸上贴金，她捣鼓的那些玩意儿，十样里有九样怕是跟‘救’字不沾边。”
荆棘嗤笑一声，浑不在意地摆摆手，“算了，这事我去办。那丫头还欠着我一个大人情，这次正好让她还上。
你们按原计划先行一步，在黑蝠洞外围做好标记，等我消息。我就是绑，也把她绑来！”
荆棘决意脱离队伍，并非仅仅因为“黑蝠洞”需要沈澜的帮助。
他更深层的目的，是想借此机会回一趟逍遥谷，将近期发生的诸多事情，尤其是与江天雄父子相关的蹊跷，与师父无瑕子仔细商议。
如今与明显别有用心的江瑜同行，他心中总有些难以言喻的不安。
无瑕子身为老一辈的江湖巨擘，经验老辣，或能看出些他忽略的关窍。
顺便，他也急切地想看看“阎罗”和“判官”的伤势恢复得如何了。
荆棘的轻功本就极佳，全力施为之下，不过一个时辰左右，逍遥谷那熟悉的入口便已映入眼帘。
他刚踏入谷口范围，便见老胡正按着腰间的冷月宝刀，神色警惕地在附近巡逻。
“老胡，是我。”荆棘出声招呼。
老胡闻声望去，见是荆棘，按刀的手这才松开，脸上露出笑容：“二爷？您怎么突然回来了？江湖上的事还顺利吗？”
“我这边针对‘酆都’的事基本了结了，他们绝大部分力量都已迁往海外，短期内应难再构成威胁。”荆棘简要说明，随即语气微沉，“倒是师兄那边遇到些新情况，有些棘手，我回来想找老头子讨个主意，听听他的看法。”
老胡点点头，他从荆棘的语气中便听出了事情的严重性：“主人和主母此刻都在谷中。二爷直接进去便是。我再去那边巡查一圈。”
荆棘敏锐地察觉到老胡的戒备状态不同往常，不禁问道：“老胡，谷里是出了什么事吗？怎么还需要你亲自在谷口巡逻？”
老胡叹了口气，压低了声音：“自从‘阎罗’和‘判官’两位兄弟入谷疗伤，我就隐隐感觉，咱们逍遥谷周围，似乎多了一些陌生的视线在暗中窥探。
虽然对方隐藏得极好，次数也寥寥无几，但非常时期，还是小心为上，不敢大意。”
荆棘神色一凛：“原来如此。谨慎些总是好的。”他顿了顿，关切地问道，“老胡，‘阎罗’和‘陆判’他们二人的伤势现在如何了？”
老胡面色凝重起来，摇了摇头：“陆判官的情况还好说。‘神医’和沈澜姑娘仔细研究了他后脑那几根作祟的银针，已经制定方案，正在尝试依次小心拔出，再辅以药物刺激。
听说意识已经恢复清醒，可以勉强下床走动了，彻底痊愈看来只是时间问题。”
“但阎罗的情况……就很不乐观了。”老胡语气沉重，“据神医说，阎罗当时为了自救，强行冲开后脑被封的穴位，导致好几根银针崩飞移位，这对他的大脑造成了极严重的、不可逆转的损伤。
想要唤醒他……恐怕难如登天。”
荆棘闻言，心情也随之沉重，默默点了点头。
就在这时，孟婆提着一个食篮从谷内深处走来，显然是来给巡逻的老胡送饭食的。
她看到荆棘，憔悴的脸上挤出一丝笑意：“荆少侠，您回来了。”
“孟夫人。”荆棘颔首致意，“我刚听老胡说了，‘阎罗’和‘陆判’的情况……我已知道了。”
孟婆放下食篮，幽幽叹了口气，眼中满是忧戚与无奈：“陆二哥那边，总算盼来一线生机。
可是大哥他……哎，真是不知道该如何是好了。”
她的目光投向谷内深处，那里弥漫着淡淡的药香，也萦绕着化不开的忧虑。