荆棘虽然与阎罗并无深厚交情，但那一场生死对决，却令他突破武道瓶颈，一举踏入了宗师境界。
这份机缘，他心中自是记下了阎罗的人情。
他望向孟婆，语气沉稳：“孟夫人，解铃还须系铃人。待我们攻破辟邪宫，擒住那施展邪术之人，必定能寻得解救阎罗之法。”
孟婆微微颔首，眼中忧虑未散，轻叹道：“事到如今，也只能如此了。”
她稍作停顿，转而问道：“荆少侠，不知酆都近日境况如何？”
荆棘将酆都部众撤回东海，并剿灭“黑冢罗王”、占据黑水湾的经过娓娓道来。
他语气平静，却自带一股令人信服的力量：“孟夫人放心，酆都已顺利撤至海上，眼下正在休养生息，重整旗鼓。”
孟婆连声道：“那就好，那就好！”她皱纹深刻的脸上终于露出一丝宽慰。
荆棘抱拳道：“孟夫人，我还需向师门回禀要事，先行一步。”
他又朝一旁的老胡点头示意，随即转身步入谷中。
谷内景致依旧，绿意葱茏，流水潺潺。
荆棘还未寻见师父，先撞见了沈澜与沈湘芸两姐妹在庭院中对峙。
两人一青一紫，神色凛然，显然又为医术理念争执不下。
荆棘心下了然，她们定是为医治阎罗与判官而来。
这样也好，省得他再多跑一趟。
他大步上前，开口道：“沈澜，你在这儿正好，我有事需你相助。”
沈澜这才将目光从妹妹身上移开，冷冷瞥向荆棘：“何事？”
自荆棘将《医经》赠予沈澜，《毒经》交给湘云后，姐妹二人对待荆棘的态度竟是出奇一致地恶劣。
荆棘额角冒出个十字青筋，却仍耐着性子道：“沈澜，你不是欠我个人情么？今日我便要来讨还这个人情了。”
他将黑蝠洞中的诡异瘴气、辟邪宫妖人活动之事详细道来，最后故意激将：“沈澜，你钻研医道这么多年，也该出山试试自己的深浅了吧。”
沈澜冷哼一声：“这些年我治愈的病患数不胜数，何须特地出山证明什么？”她岂会中这等浅薄的激将之法。
一旁的沈湘云却按捺不住。
她见荆棘只邀请姐姐，全然不将自己放在眼里，顿时俏脸含霜，气哼哼道：“荆棘！不过是个蝙蝠洞罢了，化解瘴气的法子我要多少有多少！这次就让我去！”
荆棘挑眉打量她：“湘云啊，这黑蝠洞可不是寻常蝙蝠洞，里头还有辟邪宫的妖人。你武功这般稀松平常，就算能对付瘴气，我也不敢带你去冒险。”
沈湘芸不服气地指向沈澜：“那她呢？她的武功也高明不到哪里去！”
荆棘笑道：“沈澜武功虽不算顶尖，但至少修习了《易筋锻骨篇》，师娘还私下传了她《天长地久不老长春功》。再加上她一身毒术，自保绰绰有余。”
他故意顿了顿，瞥了眼湘云，“哪像你，当年师娘传你长春功，你还嫌麻烦不肯好生修习。要不是师娘说这门武功能够青春永驻，你怕是连现在的入门修为都没有吧？”
沈湘芸顿时俏脸涨得通红，嘴唇嗡动，念念有词。
荆棘忽觉后背一沉，仿佛被什么东西压住了。
他捶了捶后背，想起湘云天生通灵之能，心下暗道：这丫头莫非在给我下咒？
“哼！”沈湘芸娇哼一声，脚下踏出玄妙步法，身形飘忽如凌波仙子，“萧潇前辈传我的这式《凌波微步》我已练至登堂入室，就算打不过，我也躲得过！”
荆棘一边捶着肩膀一边无奈道：“师娘何时传你这步法的？还有，快让我背上这东西离开。”
“嘿嘿，荆棘，知道怕了吧！”沈湘芸得意地扬起下巴，又低声念了几句。
荆棘顿觉背上一轻，那无形重压果然消失了。
“萧潇前辈见我需要上山采药，便将这步法传给了我。”湘云语气中满是自豪。
“师娘待你们倒是真心好。”荆棘无奈摇头，“也罢，既然沈澜不去，我就带你去吧。”
这时，沈澜却冷声开口：“我又未曾说不去。”
荆棘转头看她，哭笑不得：“你要去就早说啊？”
沈澜却不再理会，转身继续摆弄手中的药材。
荆棘摇摇头，只得往谷内深处行去寻找师父。
无瑕子正与萧潇师娘、神医三人研讨阎罗的病情。
荆棘人未到声先至：“老头子，师娘，沈大叔，我回来了！”
无瑕子头也不回，笑骂道：“臭小子，老远就听见你在外头叽叽喳喳。回来便回来，嚷嚷什么！”他这一声吼倒把旁边的神医惊得手一抖。
“无瑕子老哥，你小点声，耽误我施针了。”神医埋怨道。
无瑕子连忙摆手致歉，与萧潇一同走出屋外。
神医则继续全神贯注地为阎罗运针疗伤。
“老头子，我这不是刚到洛阳嘛，想着既然到家门口了，就回谷看看。”荆棘嬉皮笑脸道。
无瑕子随手给他一个爆栗：“就你这‘有事钟无艳，无事夏迎春’的德性，指望你记得回来看我们，我与你师娘早就饿死了。”他捋了捋长须，“说吧，又惹什么事了？”
荆棘尴尬地摸摸鼻子：“老头子、师娘，确实遇上了些麻烦事。”
他将此番江湖之行的大小事宜向无瑕子与萧潇和盘托出，特别重点说明了想要“引蛇出洞”，将天意城的力量诱往东海的计划。
但提到江天雄将江瑜安插进队伍时，他的语气明显凝重起来：“如今有江瑜在侧，许多事情反倒不好施展了。”
无瑕子抚须沉吟：“这回倒是越发有趣了。”
“老头子，别卖关子了！”荆棘催促道。
无瑕子瞪他一眼：“你这臭小子，大局看得明白，细节处却比江天雄差远了。”
见荆棘一脸不解，他详细分解道：“你看，你们助酆都撤退、剿灭倭寇、拔除据点，出了大力。而江天雄只需将江瑜安插在你们中间，便让你们投鼠忌器。他自己却能稳坐钓鱼台，待你们鹬蚌相争，他好坐收渔利。”
“这些我自然明白，”荆棘急切道，“就是不知如何破局，才来请教您老人家的。”
无瑕子摇头道：“江天雄如今占着大义名分，此局确实难破。但他此举，也暴露了三处破绽。”
荆棘精神一振：“哪三处？”
无瑕子娓娓道来：“其一，江天雄的主力被辟邪宫牵制，这才派江瑜来探查你们虚实；其二，他手下无人可用，否则也不会派个十余岁的少年出来；其三…”无瑕子眼中精光一闪，“他心急了。如今他急需扩张势力，这才行此险棋。”
荆棘若有所悟：“前两点我能明白，可第三点…”
“所以你还有得学。”无瑕子意味深长地道，“你没察觉江天雄安排江瑜时态度异常强硬？恐怕他身后还有别的掣肘。”
荆棘恍然大悟。
原来江天雄的每一步都环环相扣：既想借此壮大势力，又苦于无人可用，这才不得已派出年幼的江瑜。
“可是老头子，即便知道这些，又该如何破局？”荆棘仍然困惑。
毕竟如无瑕子所言，江天雄现在占着大义名分，轻易动他不得。