寒风凛冽的冬日里，张旺的热情却像一盆炭火，烧得赵金坐立难安。
接连几天，张旺不是请客吃饭，就是送来各式各样的礼物。
这天，他更是直接抱着一件崭新的羔皮大衣来到了赵金家中。
“赵兄，你看这皮子，可是正经的塞外羔羊皮，轻软暖和，最是挡风！”张旺抖开那件毛色洁白、触手温润的大衣，不由分说地就往赵金身上披。
“使不得！使不得！”赵金连连躲闪。
“你如今身份不同了，时常要外出巡视工坊，穿这个正合适！一点心意，万万不可推辞！”张旺边说边把大衣披在赵金身上。
赵金下意识地想躲开，那柔软的羊毛蹭过他的脸颊，带着一股淡淡的膻味和昂贵香料的气息。
他心里一阵翻滚，更有一股寒意升起。这礼太重了，重得让他心惊肉跳。
他勉强笑道：“张贤弟，这……这太破费了，赵某何德何能……”
平日里，他也收些礼物，不外乎两坛酒、一包点心、一块花布，甚至是一条羊腿，可绝没有这么贵重的。
“诶！赵兄见外了不是？”张旺用力拍着赵金的肩膀，把他按在椅子上，亲手替他拢好衣襟，动作亲热得近乎狎昵。
“你我兄弟，还说这些？当年在京城，小弟没少受赵兄照拂，如今略表心意，理所应当！”
正说着，赵金的妻子端茶进来。张旺眼睛一亮，立刻又从随身带来的包裹里取出一件衣物。
“嫂子来得正好！小弟也给您备了份薄礼，您瞧瞧！”
他展开一件做工精致的丝绸棉衣，领口处赫然围着一圈火红蓬松的狐狸尾，在昏暗的室内都隐隐泛着光泽。
赵金的妻子是个本分妇人，哪见过这等华贵东西，一时看得呆了，手足无措地看向丈夫。
“这……这可使不得！”赵金猛地站起，脸色都变了。
羔皮大衣尚可说是朋友馈赠，这带着狐尾的丝绸棉衣，其价值远超他的俸禄，用意太过明显。
“有什么使不得的？”张旺笑容满面，语气却带着不容拒绝的意味。
他对着赵金一笑说道：“嫂子操持家务辛苦，穿件好衣裳怎么了？赵兄，莫非是看不起小弟这点心意？”
他最后一句话音调微微拉长，眼神里闪过一丝难以察觉的冷光。
赵金妻子看着那华美的衣物，眼中流露出难以掩饰的喜爱，但见丈夫脸色难看，也不敢伸手去接。
赵金心中天人交战。拒绝，怕立刻撕破脸，让对方难堪，没了那份兄弟情谊；收下，这人情可就大了，万一以后……，如何处星？
他感到一张无形的网正在收紧，勒得他几乎喘不过气。
最终，还是抵不住心里的贪婪，在张旺灼灼的目光和妻子怯怯的期待下，他艰难地挤出一句话：“如此……就多谢贤弟美意了。”
这话说出来，他自己都觉得嘴里发苦。
张旺顿时眉开眼笑，又说了好些闲话才告辞离去。
送走张旺，赵金看着妻子爱不释手地抚摸着那件狐尾棉衣，心中没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的压力和挥之不去的危机感。
他知道，不能再这样下去了。只此一次，下不为例。
几乎在赵金备受煎熬的同时，刘体纯在泰安州知府亓林发来的公文中，发现了一个让他心跳加速的地名——莱芜小北冶村。
“小北冶……莱芜……”刘体纯喃喃自语，眼睛紧盯着桌面上的两页纸。
他前一世的记忆碎片再次浮现，那个被称为“莱钢”的庞大钢铁企业的影子与报告中这个默默无闻的小村庄重叠在了一起。
刘体纯不禁一阵讪笑，原以为是莱州钢铁厂，现在明白了，是莱芜钢铁厂，一字之差。
记忆或许有偏差，但“莱芜有铁”这一点，似乎跨越了时空得到了印证。
他立刻放下手头所有事务，带着一队亲卫和几名工坊的冶炼匠师，快马加鞭赶往莱芜。
小北冶村藏在一片山坳里，远远就能看到几处山坡被挖得斑驳不堪，露出赤褐色的岩土。
空气中弥漫着烟火和金属混合的独特气味。
村民们对于刘体纯这等大人物的到来既惶恐又好奇，在知县孔宪的督促下，老里正战战兢兢地引着他们参观。
开采过程极为原始。矿工们用镐头、铁钎等简单工具，在山体表面或浅层矿脉处敲凿，将含有铁矿的岩石开采下来，由背夫用藤筐运到山下。
矿石品位不高，夹杂着大量废石。
冶炼的地方在村边一条小溪旁，利用水力驱动简陋的木风箱。几座用黄土和石块垒砌的竖炉，约一人多高，炉火正旺。匠户们将采来的矿石用石锤砸成小块，与木炭分层放入炉中鼓风煅烧。
“将军请看，……”
一个满脸烟灰的老匠户指着炉口流淌出的粘稠炽热液体说道：“这是生铁水，流入模子里就成了铁锭。”
旁边地上确实堆着一些形状不规则、表面粗糙的灰黑色铁锭。
“产量如何？可能打造军械？”刘体纯问道。
老匠户摇摇头道：“回大人话，这炉子小，火力也不够旺，出的铁脆，打些农具、锅釜尚可，要打造刀剑盔甲，需得反复锻打，费时费力，成色也……也一般。”
刘体纯蹲下身，捡起一小块冷却的铁锭，入手沉重，表面布满气孔，看着卖相真的是不咋地。
他心中却是一片火热。这里的铁矿储量、开采传统和初步的冶炼基础，远胜于他目前所知的任何一处地点。记忆没有骗他，山东这里确实蕴藏着巨大的潜力。
“很好！”刘体纯站起身，目光扫过周围的山峦，对着亓林等人说：
“亓知府，老丈，从今日起，小北冶村列为军工要地。增派兵士守卫，招募流民扩大开采。工坊会立刻派驻精通冶炼的匠师过来，指导你们建造更大的高炉，改进鼓风技术！”
他仿佛已经看到，一座座巨型高炉在这里拔地而起，奔流的铁水汇聚成支撑他宏图霸业的钢铁洪流。
有了稳定的优质钢铁来源，他的火器制造、器械打造都将迈上一个新的台阶。
一边是暗流涌动、危机四伏的工坊核心，一边是沉睡已久、即将被唤醒的钢铁之基。
刘体纯站在小北冶村的山坡上，感受着脚下大地蕴含的力量，也深知肩上的担子愈发沉重。