通道内部的光线柔和而恒定，源自墙壁自身材质的冷白光晕，将一切照得清晰却毫无暖意，仿佛行走在某种巨大生物的冰冷血管之中。空气循环系统似乎仍在微弱地工作，带着陈旧的金属气息和那股若有若无的、令人不安的植物清香，这香气甜腻中带着一丝腐朽，嗅之令人心神不宁。
脚下的地面和两侧墙壁是一种非金属非石材的光滑物质，触感微凉，行走其上几乎不发出声音。通道笔直地向地下延伸，坡度平缓，压抑的寂静笼罩着一切，只有队员们压抑的呼吸和心跳声在耳鼓内回响。
幽影如同溶入光线的影子，始终领先队伍十米左右，他的【阴影融入】在此地似乎效果更佳，身体轮廓在恒定的光线下显得模糊不定，仿佛一抹随时会消散的墨迹。他不断用手势向后方传递安全信号，同时警惕地扫描着前方和两侧墙壁的任何异常，其敏锐的感知已然提升至极限。
阿短端着能量探测器，屏幕上的数据稳定在安全范围，但他眉头紧蹙：“能量背景很…干净，干净得不正常。就像是被顶级过滤器处理过，所有杂波都被剔除，只剩下维持最低限度照明和空气循环的基础能量流。探测波衰减得很厉害，有效范围缩小了至少三分之一，像是陷入了粘稠的能量泥沼。” 他不断调试着设备，试图突破这种无形的屏蔽。
杂音闭目凝神，全力运转着他的【广域感知】和【能量频率分析】。他的表情比在外面时更加专注，额角甚至渗出了细密的汗珠，显露出极大的负荷。
“信号非常…‘压抑’。”他低声汇报，声音在死寂的通道里显得格外清晰，“整个通道就像一个巨大的法拉第笼，或者说…能量坟墓。外面的‘哀鸣’几乎被完全隔绝，但取而代之的是一种…低沉的、源自地核深处般的系统运行‘嗡鸣’，极其微弱却无孔不入，源自通道更深处。没有检测到明显的攻击性频率或清醒的意识波动，一切都在沉睡，或者说…被强制休眠。” 他努力分辨着那庞杂背景音中的任何一丝异样。
林薇走在队伍中间，她的【高级能量洞察】也全力开启，视觉中整个世界化为流动的能量图谱。她能清晰地“看”到墙壁内部那精密而稳定到令人惊叹的能量回路，以及更深处那庞大、沉寂却蕴含巨大潜在能量的系统基底。这一切都处于一种极低功耗的“待机”或“深度休眠”状态，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时可能被惊醒。
“保持【频率同步】，不要有丝毫松懈。”她轻声提醒，声音带着前所未有的凝重。整个小队成员下意识地调整着自身的能量波动，使其与周围环境的基底频率保持高度一致，如同潜入水中的鱼，尽可能减少对环境的扰动，每一步都走得如履薄冰。
通道似乎永无止境，向下延伸的坡度恒定不变，两侧景象毫无变化，给人一种陷入时空循环的错觉。时间在这里失去了意义，只有被无限放大的压抑感越来越沉重。
终于，在向下行进了近二十分钟后，通道到了尽头。前方并非预想中的开阔空间，而是一个巨大的、同样由那种黑曜石般材质构成的圆形门户。门户紧闭，表面光滑如镜，倒映出众人凝重的身影，没有任何把手或锁孔，只在中心有一个结构复杂、深不见底的立体凹槽。
幽影停下脚步，打出警戒手势，示意门户安全，但无法开启，其上的能量屏障给他一种坚不可摧的感觉。
阿短上前，用探测器仔细扫描门户：“能量屏障，强度极高，但处于休眠状态，一旦被错误触发，后果不堪设想。物理结构…无法解析，构成物质的原子排列方式迥异于现代科技产物，更像是…传说中星际文明的造物。”他尝试用手推了推，门户纹丝不动，冰冷彻骨。
“看这个凹槽。”小明指着门户中心，眉头紧锁，“形状好像有点眼熟…”
阿短立刻拿出那个“星际开拓协会”的臂章，比对了一下，摇了摇头：“不匹配，臂章是扁平的徽章式，这个凹槽是立体的，结构更复杂精妙，像是需要插入某种权杖或者…”
就在这时，杂音忽然“咦”了一声，他靠近门户，侧耳倾听，手指轻轻拂过门户光滑冰冷的表面，感知全力输出。
“这门…它在‘倾听’。”杂音脸上露出一丝困惑与惊异，“不是用声音。它在检测一种特定的…能量签名，或者灵魂波纹的频率？一种非常古老且苛刻的生物-精神双重验证方式…”
林薇心中一动，她走上前，将手轻轻按在门户上，尝试着缓缓输出一丝极其精纯的、源自她灵魂本源的阳气能量，其中精心编织入守夜人小队共同的信念波纹——那是历经多次生死与共、在【星火誓约】雏形下锤炼出的独特频率。
门户毫无反应，冰冷的触感依旧。
就在林薇准备收回手时，她背包里的一样东西突然微微震动了一下，散发出一种与环境频率隐隐共鸣的微弱能量波动。
是那把从西北据点获得的、沾染了李刚生物信息和痛苦能量的【生锈的钥匙】。
她取出钥匙。这把看似普通的、锈迹斑斑的钥匙，在此地竟然像是回到了家乡一般，那残留的能量波动与环境的休眠频率产生了细微的谐振。
“难道…”林薇心中闪过一个念头。李刚的技术核心源自“遗产”，而“遗产”又源于星际开拓协会。这把钥匙记录了他独特的生物信号和能量特征，而李刚…或许在不知情的情况下，或者通过某种交易，曾经拥有过这里的某种低级或临时权限？
她尝试着将这把生锈的钥匙，缓缓贴近那个深不见底的凹槽。
就在钥匙尖端即将接触凹槽的瞬间，凹槽内部突然亮起复杂无比的幽蓝色光路，如同苏醒的神经网络，精准地扫描过钥匙的每一寸锈迹、每一个磨损痕迹，以及其深处蕴含的那一丝微弱的、属于李刚的能量残留！
“验证通过…识别到次级访问权限（‘园丁’下属项目组：李刚）…授予临时访问许可…警告，生命信号扫描异常，权限持有者生命信号已消失…能量特征记录中…临时许可时效：十二标准时。日志已记录。”
一个冰冷、毫无感情、仿佛来自遥远过去的合成女声突兀地在每个人脑海中响起，并非通过空气传播，而是直接作用于意识。
紧接着，巨大的圆形门户无声无息地向两侧滑开，沉重而顺畅，露出后面无比广阔的景象。
门后并非什么高科技控制中心，而是一个挑高惊人、规模宏大到超乎想象的地下空间。
映入眼帘的，首先是无数的——培养槽。
成千上万个圆柱形的透明培养槽，如同冰冷的墓碑，整齐地、密密麻麻地排列在广阔得望不到边的空间之中，向上延伸，没入阴影。大部分培养槽已经空了，内部只剩下干涸的、色彩诡异的残留物和破裂扭曲的管线，玻璃壁上蒙着厚厚的灰尘。少数培养槽中还残留着一些无法辨认的、扭曲变异的植物或生物组织碎片，早已枯萎坏死，呈现出令人不安的黑褐色或惨绿色，凝固在最后的痛苦姿态中。
空间顶部是复杂无比的、同样大多已锈蚀废弃的照明和管道系统，如同钢铁森林的枯枝。地面覆盖着一层薄薄的、均匀的灰尘，踩上去悄然无声。空气中那股植物清香在这里变得浓郁了一些，但却彻底被一种陈腐、衰败和有机质缓慢分解的冰冷气息所掩盖。
这里像是一个巨大无比的、被时光遗忘并遗弃的生物实验室或基因库，一座沉寂的末日方舟残骸。
“这里就是…‘第一花园’？”小芬的声音带着一丝震撼和难以言喻的失落，“看起来…已经死了很久了。像一座巨大的坟墓。”
阿短的能量探测器发出了轻微的、持续的嘀嘀声：“扫描到多处极其微弱的能量反应，像风中残烛，散布在深处各个方向…不是生命反应，更像是…残存的设备待机信号，或者…某些未完全消散的能量印记？”
幽影已经无声地潜入，他的身影在巨大的、如同迷宫般的培养槽森林中快速而谨慎地穿梭侦查，如同幽灵掠过墓碑。
“安全。未发现近期活动痕迹。灰尘堆积均匀。”他的声音从通讯器中传来，冷静依旧。
小队成员小心翼翼地走入这片沉寂的废墟。脚步落在积灰的地面上，发出轻微的噗噗声，在这绝对寂静的环境中显得格外突兀。
林薇的【高级能量洞察】扫过整个空间，她能感受到这片空间的“死寂”与“空无”，巨大的能量系统沉寂如死。但在这死寂之下，的确如阿短所说，存在着一些非常微弱的、深藏的能量节点，如同沉睡的火种，又或是未曾瞑目的残魂。
杂音则皱紧了眉头，他的感知在这里受到了更强的干扰和负荷。“那个低沉的系统嗡鸣声更清晰了，来自…正前方更深处，像是整个设施的心脏仍在微弱搏动。还有很多细碎的、充满哀伤与痛苦的回响，是这些死去的生命留下的永恒印记…但那个‘挣扎的种子’的感觉…好像也稍微强了一点点，就在那个方向？”他指向左前方的一片区域。
就在这时，走在侧翼负责掩护的小明忽然停下脚步，指向不远处的一个培养槽。
“那个…好像有点不一样。”
众人循声望去。那是一个看起来和其他培养槽无异的透明容器，但里面并非空置或只有残骸，而是异常地充盈着一种淡绿色的、略显浑浊的培养液。而在培养液中央，悬浮着一颗约莫拳头大小、表面布满奇异深奥纹路的——种子。
种子呈现出一种黯淡的、仿佛历经沧桑的金属色泽，那些深邃的纹路偶尔会极其微弱地闪烁一下，如同垂死之人的最后脉搏，顽强地证明着某种生命力的残存。
而在这个培养槽的基座上，有一个非常明显的接口，其形状和大小，正好与阿短手中的那个“星际开拓协会”臂章完美匹配。
阿短立刻上前，仔细比对了一下，确认无误。
“要试试吗？”他看向林薇，眼神中既有好奇也有警惕。
林薇沉吟片刻，目光扫过那片死寂的培养槽森林，又看了看那颗仍在“呼吸”的种子，最终点了点头：“小心。有任何不对，立刻终止。”
阿短深吸一口气，小心翼翼地将闪烁着微光的臂章，对准基座上的接口，轻轻地、稳稳地按了下去。
臂章严丝合缝地嵌入接口，仿佛它生来就属于那里。
刹那间，整个基座亮了起来！淡蓝色的、充满生机的光路迅速蔓延开来，激活了与培养槽连接的无数纤细管线。
培养槽内的淡绿色培养液开始以肉眼可见的速度变得清澈透明，内部的循环系统和光源发出轻微的嗡嗡声重新启动，柔和的光芒照亮了那颗种子。那颗金属种子表面的纹路闪烁频率明显加快，光芒变得稳定而柔和，散发出一种令人心安的、纯净的生命光辉。
同时，众人脑海中的那个冰冷合成女声再次响起，但这一次，似乎带上了一丝极其微弱的、难以察觉的波动：
“检测到‘开拓者’权限密钥…生命序列库‘希望之种’γ-73号存取协议激活…状态检测：生命活性低于维持阈值…能量供给严重不足…生态维持系统离线…启动紧急唤醒程序失败…读取最后日志记录…”
声音顿了顿，似乎是在艰难地调取着尘封已久的数据。
“……警告：检测到未授权访问…最高协议‘世界清洁’已被强制修改…核心指令覆写…‘园丁’权限覆盖…生命序列库大部分样本已被转移或销毁…γ-73号因能量特征不符‘新播种’协议而被遗弃…”
声音变得断续而夹杂着刺耳的杂音，仿佛系统本身也在挣扎，在与某种强加的意志对抗。
“……‘园丁’…叛徒…他扭曲了‘净化’…寻求‘基石’…阻止…必须…”
声音戛然而止，如同被强行掐断。
基座上的光芒迅速暗淡下去，臂章被自动弹了出来。培养槽内的循环系统停止了运行，光源熄灭，培养液再次开始变得浑浊，那颗种子努力维持的光芒也迅速黯淡，几秒钟内便重归死寂，仿佛刚才的苏醒只是一场幻觉。只有基座上投射出一段残缺不全的、不断闪烁的星际开拓协会文字日志，像是系统在彻底沉寂前留下的最后悲鸣与控诉。
众人面面相觑，心中骇然，被这短暂接触所揭示的碎片化真相所震撼。
“园丁”果然是叛徒！他篡改了所谓的“协议”，扭曲了这里的崇高使命，将这座“方舟”变成了私有的苗圃，并转移或销毁了大部分原始样本？而他们刚刚，似乎意外唤醒了一个被遗弃的、残存的系统回响，得知了这惊天阴谋的只言片语！
“γ-73…希望之种…”林薇喃喃自语，看向那颗重归沉寂的种子，心中涌起复杂情绪，“它是因为能量特征不符被遗弃的？那什么样的能量特征才是‘园丁’需要的？黑暗的？扭曲的？”
她的目光再次落回手中那把生锈的钥匙上——李刚的能量特征，却能打开这里的门。这是否意味着李刚的技术方向，在某种程度上更接近“园丁”所寻求的“新播种”？
线索似乎开始交织，但更大的迷雾也随之笼罩开来。
“基石”又是什么？是“园丁”的目标吗？
就在这时，幽影急促冷峻的声音从通讯器中传来，瞬间将众人从沉思中拉回现实：
“注意！十点钟方向，三百米外，有高强度能量反应正在快速增强！不是设备启动…是攻击性能量特征！多个目标！速度极快！正在快速接近！”
几乎同时，杂音也猛地抬起头，脸色骤变，捂住耳朵仿佛被无形的尖针刺痛：“侦测到高强度敌意信号！频率尖锐刺耳！是‘园丁’的守卫！它们被惊动了！数量…很多！”
刺耳的、非人的、混合着金属摩擦与生物嘶鸣的可怕声音，从培养槽森林的深处由远及近地传来，迅速变得清晰，如同潮水般涌来！
沉寂的“第一花园”，这座冰冷的坟墓，终于向这群不速之客露出了它狰狞的獠牙！