就在这时，一直没说话的 Archer突然动了起来。我好奇地看着他，只见他从房间角落拿出几枚将棋棋子，在桌上摆了起来——三枚一组、两枚一组、还有单独的两枚。显然，这代表着当前的战局。
分别是 Lancer、Rider、caster的同盟，Saber和 Archer的同盟，实力恐怖的 berserker阵营，以及至今仍未露面的 Assassin。
单论战力，行踪成谜的 Assassin看起来最弱势，但刺客的职责本就不是正面参与从者间的战斗。他们擅长潜伏在暗处刺杀御主，一旦找到机会，就能瞬间扭转局势。现在一直不现身，想必是在等待时机，或是在专心收集情报。
“如果一对一的话，caster阵营是最容易对付的……”Saber话还没说完，远坂就接了下去：“结果倒好，偏偏最容易打的几个还抱团了。怪事一件接一件，这次的圣杯战争真是乱得一塌糊涂。”
我和 Saber主仆三人都面色凝重，而 Archer却突然开始胡乱挪动桌上的棋子。原本排列整齐的棋子很快就乱作一团，让人分不清哪个代表哪个。
看着我们三人困惑的表情，这位金发青年勾起了一抹冷漠的笑：“如果团战不利，那就把局势搅成混战，总能找到胜算。分割敌人战力是战术的基本，一个个解决掉就是了。”
他顿了顿，又补充道：“要么，就等着其他杂碎们互相厮杀。不过那样的话，我们恐怕会是最先被盯上的。”
确实……如果其他阵营能先内斗起来，对我们来说自然是最好的。
可在集团作战中，通常最先被攻击的都是看起来最弱小的阵营。既然 Assassin的行踪不明，换成其他御主，肯定会毫不犹豫地把我们当成目标。
Saber虽然是强大的从者，但并没有 berserker那种近乎无敌的能力，更不用说 Archer了——他的态度一直模棱两可，根本靠不住。
眼下的战局对我们极为不利，一味拖延只会让我们越来越被动。必须想办法，从这里迈出逆转的第一步——
“……我们主动出击吧。既然现在处于劣势，至少得抢占先机。”我开口说道。
听到我的话，三人的表情都变了。远坂瞪大了眼睛，Saber微微皱起眉头，显然都很惊讶。只有 Archer，嘴角勾起了一抹看好戏的淡笑。
过了好一会儿，远坂才从震惊中平复下来，带着几分怀疑问道：“真是少见啊。你之前不是一直说讨厌战斗吗……怎么突然改变主意了，士郎？”
她会惊讶也难怪。我一直跟大家说，我极其厌恶圣杯战争这种“游戏”，也不想主动参与战斗。
我既不是自愿加入的，也没有什么想要实现的愿望，现在却提出要摆脱被动局面，确实让人难以理解。
——可是，既然立志要成为正义的伙伴，就有绝对不能退让的底线。
“没错，我还是讨厌战斗。但慎二那家伙，竟然说‘人类只是诱饵’。因为他，无辜的人被袭击，甚至可能已经死了。”我攥紧了拳头，语气坚定，“不能再让牺牲者增加了。那种把无辜的人当成牺牲品的家伙——就算要打倒他，我也要阻止他。”
在慎二越过那条禁忌底线的瞬间，我就已经做好了觉悟。不管他是我的同学，还是认识多年的朋友，这些都不重要了。我必须在他牵连更多人之前，阻止他。卫宫士郎之所以成为圣杯战争的参与者，为的就是这个。
“……哼，总算有了点像样的样子，士郎。”远坂的语气缓和了些，“好吧，我帮你。不管怎么说，作为这座城市的管理者，慎二的所作所为我也不能坐视不管。先从 Rider下手这个方针，我同意。我可没兴趣一直被动挨打。”
“我也同意，凛。”Saber也点头附和，“Rider的魔力供给本就不足，而且在上次的战斗中，Rider受了足以让她消散的重伤。就算她和 caster结盟，伤势痊愈也需要时间。如果能在她恢复之前除掉她，之后对付 caster和 Lancer也会轻松很多。”
远坂和 Saber就这样轻易地接受了我的想法，这让我有些意外。
但仔细想想，正如 Archer刚才所说，分割敌人战力、先攻击最弱的对手，本就是合乎情理的战术。而且在 Assassin尚未现身的现在，Rider无疑是最弱的从者。就算这里面掺杂了我个人的情绪，这个选择也没有错。
目标已经确定，现在的问题是：如何在 Rider有 Lancer和 caster支援的情况下，创造公平的战斗机会……
“不过，有个地方我还是想不通。”就在我思索之际，远坂突然皱着眉说道，“如果 Rider一开始就和其他从者结盟了，他们早就该发动袭击了。而且，非要等到 Rider快被打倒的时候才出手相救，这也太奇怪了吧？”
经她这么一说，我也觉得确实如此。如果真想彻底除掉其他从者，Rider单独行动，远不如和 Lancer、caster联手效率高。
可敌人并没有这么做。就算假设他们因为某些原因无法同时行动，慎二和 Rider当时也完全没有要等援军的样子——反而差点被 Saber彻底打倒。也就是说，他们当时根本没料到 Lancer会来？
“——或许，事情的顺序反过来了。”Saber突然开口。
“顺序？”我疑惑地看向她。
“是的。Lancer他们和 Rider一开始并没有关系，但后来因为某些原因，Lancer他们必须救 Rider。这样一来，这次的行动就没有矛盾了。”
Saber冷静地分析道，“但问题在于，他们为什么必须救 Rider？这一点想不明白，实在让人不安……下次我们再和 Rider战斗时，他们插手的可能性依然很高。”
Saber的分析一针见血，但问题并没有解决。不管怎样，下次和 Rider交手时，如果再被 Lancer他们干扰，一切就都白费了。我们要么查清他们背后的理由，要么就得创造一个能彻底阻止 Lancer他们干扰的环境……
“——呵，倒是刚好有个量身定做的陷阱等着我们啊。”Archer突然低笑起来，那笑容里满是邪恶与傲慢。他那双血色的瞳孔，似乎正望向远方某处，而非眼前的我们。
“小鬼，看来你运气倒是不错。”
“突然说什么呢？”面对他没头没脑的话，我们都投去了困惑的目光。
Archer对着我们嗤笑一声，随后拿起桌上的棋子，在指间转了起来：“你们说，Rider被 Saber打成了重伤，伤重到放着不管就会消散。既然如此，她肯定要专心养伤。”
“可她魔力不足。那样的重伤，没有大量魔力根本无法恢复。就算她投靠了 caster，那只雌狐狸也不会好心到帮他处理这么麻烦的事。”他顿了顿，看向我们，“——我问你们，你们的学校里有什么特别的东西？”
“——啊！”
听到这话的瞬间，我看到远坂的脸色骤然变得苍白。想必我此刻的表情也和她一样。
是学校！慎二在那里布下的结界还完好无损。只要发动那个结界，就能吸取数百名学生和教职工的魔力。有了这么多魔力，不管 Rider伤得多重，要治好他都易如反掌——代价是牺牲大量无辜的人。
“后天就是周末了……也就是说，”我艰难地开口。
“Rider要行动的话，就只有明天了。”远坂的表情扭曲，语气里满是憎恶。我和她一样，对这种把他人当作垫脚石的卑劣行径感到愤怒。
我们无法解除那个结界，也就是说，要解除结界，就必须先打倒 Rider。可 Rider上次侥幸逃脱后，现在已经不知所踪。想在明天之前找到他，恐怕是不可能的。
必须想办法不让学生们被卷入其中。既然无法解除结界，那能不能反过来阻止人们靠近结界呢？
“喂，远坂，能不能在学校周围布下让人回避的魔术？”我问道。
“我也想过，但那个结界肯定会碍事。那里现在已经变成了一个独立的空间，像这种干涉空间本身的魔术，以我的能力根本无法覆盖。”远坂无奈地摇了摇头。
“该死……看来还是只能先打倒 Rider啊。可怎么才能找到她……”
“不，我们不用找。他们自己会送上门来。”远坂突然语气肯定地说道，眼神里满是自信。
“那种规模的结界，发动的时候术者本人必须待在附近。如果 Rider想发动结界，就只能自己去学校。而且那个结界本身还没完成，就算发动了，也不可能立刻起效。”
“那我们就在学校附近埋伏，等 Rider出现就立刻突袭。”Saber接话道，语气冷静，“Rider现在几乎没有战力，就算 Lancer和 caster赶来，我们也是二对二。普通的魔术对我基本无效，局势会对我们有利。”
远坂说完后，Saber立刻做出了判断。一旁沉默的 Archer也没有反对的意思。
利用结界发动的条件反过来设伏，趁机打倒 Rider——这恐怕是我们能占据优势的最后机会了。一旦错过，局势会立刻向对方倾斜。
要是让 Rider恢复战力，双方的战力比就会变成三对二。就算 Rider是弱小的从者，可我们还不知道她的真名和宝具，根本无法预判她的能力。无论是为了保护无辜的学生，还是为了确保战略优势，我们都只能主动出击。
留给我们的时间，只有今晚一晚。在这之前，我们必须为决战做好准备——
······
“唔啊……！？”
手中的竹刀猛地被击飞，就在我本能察觉到“不好”的瞬间， Saber的剑尖已经抵住了我的鼻尖。
“——可恶，又输了吗。”
“不，你的动作比上次进步了很多。或许是经历过实战的缘故，士郎的动作里已经没那么多犹豫了。”
Saber放下竹刀，对着一屁股坐在地上的我给出建议，“但还是很难说你做出了‘正确的应对’。虽然出击的时机把握得不错，但你似乎还难以判断，什么时候该闪避、什么时候该防御。”
我瘫坐在地，只觉得浑身脱力，再一次清晰地感受到了自己的无力。
客厅里的作战会议结束后，我就缠着 Saber，让她再陪我练一次剑。
上次的修行因为 Archer突然介入，最后闹得不欢而散，但经过之前的战斗，我多少重新看清了自己该做的事——所以才想抓紧时间提升实力。
上次 Archer曾严厉地斥责过我，说我不该妄想寻找和从者战斗的方法。
Archer说“人类赢不了从者”，所以练剑根本是白费功夫。他的话是冷酷的现实：一个半吊子魔术师，确实不该想着和从者抗衡……是啊，是和“从者”抗衡。
之前我因为“不想伤害人类”的念头，下意识地给自己限定了选择：从者不是人类，所以可以和他们战斗。我凭着这种荒唐的逻辑，一步步走偏了方向——既忽略了要和己方从者配合，也忘了敌人的御主同样是威胁。
……可在那片树林里，当我和慎二对峙时，我终于醒悟了：敌人不只有从者，他们的御主，也可能是会伤害无辜的凶手。
如果说“和从者战斗”是从者的职责，那“和敌方御主对抗”，就该是同为御主的我的责任。既然迟早要和人类敌人交手，那剑术训练就绝不是白费功夫——事实上，正是因为我多次见过 Saber挥剑的姿态，才能躲开慎二那毫无章法的攻击。
或许，Archer当时想告诉我的，就是这件事。想通这一点，我才明白他当初那些看似无关的提问背后藏着的深意——他那双红莲色的眼睛，从一开始就看穿了我没意识到的种种矛盾。我该做什么、该想什么……越琢磨，越觉得他那些语焉不详的话，其实都戳中了问题的核心。
我要和伤害普通人的御主——和慎二，正面为敌。不能只执着于“打倒从者”，还要做好和敌方御主战斗的觉悟。正是这份决心，让我向 Saber道歉，并恳求她再指导我剑术——而 Saber，也爽快地答应了。
“我明明觉得‘这个攻击应该能防下来’，可真动手的时候，不知不觉就被打飞了。难道还是我太轻敌了吗？”我揉着发麻的手腕问道。
“有这方面的原因。”Saber点头，“是该防御、该闪避，还是该反击？选择哪一种应对方式，都需要你仔细观察对手的动作后再决定。”
她顿了顿，继续说道：“但以你现在的水平，反击还太困难。在你掌握好防御和闪避的技巧之前，最好先放弃盲目反击的想法。”
我连连点头，认同 Saber的话。确实，刚才我光顾着勉强躲开攻击，根本没精力去留意 Saber下一步的动作。可不管是什么攻击，发起前总会有预备动作——要是能看清这些细节，自然就能判断出该怎么应对了。
“……”
我不经意瞥了眼时钟，发现日期眼看就要变更——看来我和 Saber已经切磋了相当长时间。或许是因为全程专注，时间竟过得如此之快。
原本按照计划，晚上我该跟着远坂学习魔术，但考虑到明天很可能要和 Rider交手，甚至可能对上 Lancer或 caster，她得专心做自己的准备，便没顾上我。
远坂说，要是只对付其他御主或从者，她早就准备妥当了，可问题出在那道神秘黑影上——那完全是意料之外的怪物，必须想办法应对，所以她实在没多余精力再指导我。
Saber似乎注意到我在看时钟，脸上的神情柔和了些。
她把训练用的竹刀放回道场角落，丝毫不见疲惫地转向我：“已经很晚了。士郎你也累了吧，今天就到这里结束吧？”
“好啊，那就这样。”我点点头，随即有些愧疚地说，“……谢谢你，Saber。明明你也刚经历过战斗，还特意陪我练剑，真是不好意思。”
“不用在意。能有教人剑术的经历，对我来说也很愉快。”Saber微笑着回答，可她的目光却不知飘向了远方。
我看着Saber这副模样，忍不住问出了心里的疑惑：“Saber，你以前也像这样教过别人剑术吗？”
“嗯，虽然次数不多，但确实有过这样的机会。”Saber轻轻点头。
Saber作为以剑之英灵身份被召唤的存在，剑术造诣自然登峰造极，本就是最适合教剑术的人，想必当年也是位优秀的老师。
可不知为何，Saber的表情突然变得阴沉，眉宇间笼上了一层阴影——那绝非回忆愉快往事时该有的神情，反而透着与“愉快”截然不符的沉重。
“……不过，我没能好好引导我的学生，算不上是个好导师。”Saber抬起头，目光却像在望着我身后的虚空，轻声喃喃道。
“……不会吧？我觉得 Saber你教得很好啊。”我连忙反驳。
“不是的。真正优秀的导师，会和学生建立深厚的联结，引导他们更好地发挥自身的力量。从这一点来说，藤姐才是非常出色的教师。”
Saber顿了顿，语气里带着一丝落寞，“——可我既没能和学生建立联结，也没能好好引导他们。或许是我太没用了吧，明明能教给他们剑术，却做不到更多。”
听到 Saber称赞藤姐是好老师，我先是惊讶地瞪大了眼睛……但仔细想想，好像确实如此。
藤姐看似大大咧咧，却总能抓住关键，工作也做得很认真；学生们都喜欢她，有心事也愿意跟她聊；就算平时看起来不靠谱，说到底她还是个称职的老师。
可我知道，Saber想表达的不止这些。她说自己“算不上好导师”，这话里的“导师”，似乎不只是“教师”那么简单。
被召唤为从者的，都是过去的英雄。而英雄之中，不乏像国王、皇帝这样身居领导之位的人。
或许 Saber此刻，是在回望自己生前作为“英雄”的那段岁月吧。
可Saber脸上的神情，却和英雄该有的自信与骄傲截然不同——反而满是悔恨，像是在深深自责，沉重得让人心疼。
“Saber……”
不知为何，我突然很在意她这个人。
她拥有配得上“英雄”称号的勇武，也有着渴望被称为“万能”的圣杯的心情，更背负着过去的沉重枷锁。
若是像 Archer或 Lancer那样，一眼望去就有英雄气场的从者，他们有这些特质倒也容易理解。可眼前这个看起来比我还小的少女，要背负如此沉重的过往……我始终难以坦然接受这个事实。
而且，我也做不到对一脸沉痛的 Saber视而不见。
“虽然我不知道你以前经历过什么，但你能清楚地认识到这些，说明你本来就是个好老师啊。”我认真地说，“你刚才说‘没能引导学生’，可这不全是你的责任吧？不是所有学生都那么认真，总有调皮捣蛋的。就算老师教得再对，也总有不顺利的时候啊。”
听到这话，Saber惊讶地睁大了眼睛。
我和藤姐认识很久了，以前常听她吐槽学校里的事，比如学生霸凌、调皮学生闹事之类的。她总是一脸认真地烦恼：“我明明已经好好教了，怎么还会出问题呢……”
可我觉得，不能因为学生出了问题，就断定老师一定有责任。
不管是教的人还是学的人，都不可能完美无缺，出现差错是难免的。
从概率上来说，反倒是学生这边出问题的情况更多吧。
我不清楚 Saber的过去，也知道不该轻易触碰她的往事。
但以Saber认真的性格，当年肯定是尽心尽力去面对那些“学生”或“追随者”的。就算最后发生了让她后悔的事，这份责任也不该由她一个人来扛。
“啊，抱歉，我说得太自以为是了。要是让你不舒服了，我道歉。”见 Saber没说话，我连忙补充道。
“不，没有那回事。我知道士郎你是在为我着想。”Saber轻声回应，她那张清秀的脸上，惊讶渐渐褪去，取而代之的是温柔的微笑。
看来我的话，并没有起到反效果。
可Saber的目光，依旧飘向远方，显然还在思考着什么。我觉得自己再待下去只会打扰她，便从木地板上站起身：“……哎呀，又耽搁到这么晚了。那我先回去了？”
“你先回去吧，我把竹刀收拾好就回去。”
“好，那又要麻烦你了，Saber。今天真的谢谢你。”
“不用谢，士郎，你也辛苦了。”
我对着优雅行礼的 Saber转过身，拖着因连日训练而有些酸痛的腿向外走。外面早已一片漆黑，安静得听不到一点声音——毕竟已经是深夜了。
明天就是战斗了。必须在其他学生被卷入之前，彻底打倒 Rider。既然还要和她的御主慎二交手，今天就该调整好状态，早点休息。毫不夸张地说，明天的一战，将决定整个战局的走向。
“——若是能有像 Archer那样看透人心的眼睛，或许一切就不一样了吧。”
就在我即将离开的前一刻，似乎听到身后传来了这样一句轻声呢喃。