换好衣服洗完脸，我走向客厅。走廊里飘来阵阵诱人的香味，让我不由得露出了笑容。
「士郎——！姐姐，我肚子饿啦——！」
一进客厅，就传来一声老虎般的吼叫……不对，是藤姐。
正确来说，她叫藤村大河。说是姐姐，其实并没有血缘关系，称之为监护人或者保护者或许更合适。从她蹬着腿吼叫的样子很难想象，她已经二十五岁了，是个堂堂正正的社会人。作为弟弟，我真想说她该找个男朋友了，但实在想象不出有哪个猛男能驾驭这只“老虎”。
真不知道她是走了什么运，竟然能当高中英语老师，这让我不禁感叹世间的不合理。不过她在学生中意外地受欢迎，这也正说明了世事的奇妙。
「那你自己做不就行了。都已经是靠别人做饭的身份了，别那么奢侈。」
我毫不留情地怼了回去，然后在自己常坐的位置坐下。要是太纵容她，对她日后没什么好处。
「你明明知道姐姐我不会做饭嘛——！呜哇，士郎欺负人！」
藤姐嚷嚷着，缠上了正好端着早餐过来的樱。
樱也习惯了，一边敷衍地哄着“好啦好啦”，一边摆放着早餐。
……不行，不能就这么看着。
「抱歉啊樱，我也来帮忙。」
「没关系的，前辈。您一直都很努力，偶尔也让我来做点事吧。」
樱挺了挺丰满的胸脯，露出了腼腆的笑容。
她这是在给我面子，但我知道樱是真的很努力。经过日复一日的练习，她的厨艺进步神速。作为师傅，我固然很自豪，但也暗自捏把汗，担心迟早会被她超越。虽然现在还没被超越的打算，但要是像今天这样一直把做饭的事交给她，说不定哪天就被她轻松超过了。
嗯……从明天起要早起，我在心里悄悄下了决心。
「樱酱，总是麻烦你啦。士郎这孩子有点迷糊，多亏有你照顾他呢。」
藤姐摆出一副了不起的样子，连连点头。我说你，就不能稍微搭把手吗。
「没有这回事哦。一直都是前辈在帮助我。」
「是吗？我觉得樱酱很能干哦。一定会成为个好媳妇的。」
藤姐露出了一个仿佛能听到“嘿嘿”笑声的表情，意味深长地看着我。
我也跟着点头附和。
樱不仅长得可爱，厨艺精湛，举止得体，而且最重要的是，性格温柔沉稳。或许是因为有藤姐这个对比吧，但抛开这点不说，如今像她这么好的女孩子也很难找了。能娶到这样的女孩做妻子，那绝对是个幸福的人。
「…………」
「…………」
……嗯？怎么回事，两个人突然一起叹了口气。
「唉……看来前路还很漫长啊。樱酱，加油哦。」
「欸？啊，好的，我会加油的。」
…………我…是不是做错什么事了啊。
···
「……真是的，藤姐这家伙。」
我一边叹气，一边洗着餐具。旁边的樱带着苦笑，负责擦干餐具。
……事情要从早餐时说起。说白了，就是藤姐又在搞恶作剧。
我正要往山药泥上浇酱油时，发现自己的酱油和平时不太一样。当时还以为是拿错了，是不是拿成酱汁了？于是打算借樱的酱油用……结果正在看报纸（这可不像老虎会干的事）的藤姐突然爆发了。
「什、什么啊——！为什么不用自己的酱油啊——！！！」
我觉得奇怪，追问之下，她才坦白，原来是偷偷在我的酱油里掺了蚝油。
说是为了报复我前阵子叫她“老虎”。结果计划失败，就开始大吵大闹。唉，也算是她自作自受。
这位藤村大河，名字和习性都跟老虎一模一样，喜欢的动物是老虎，平时穿的衣服也是老虎花纹，偏偏被人叫老虎就会发火。真是让人头疼。
不过，虽说我也有不对，但把酱油和酱汁混在一起，弄出这种莫名其妙的调料，藤姐的罪过可不小。调料也不是白来的。自己没什么收入，还浪费调料，简直不可理喻。
……所以，作为惩罚，藤姐的山药泥上就被浇上了那种酱油和酱汁的混合物。她虽然嗷嗷叫着闹个不停，最后还是吃了个精光，这老虎的习性真是让人百思不得其解。
我一边琢磨着，一边洗着盘子，左手突然传来一阵剧痛。
「好痛——！？」
大概是发呆的时候继续洗碗，不小心割到手了吧。我这么想着，放下盘子，正好对上樱担忧的目光。
「──前辈。这伤口，是怎么弄的？」
经她一问，我才看向自己的手。这时，终于发现了不对劲。
「这是什么啊……？」
要说是什么菜刀之类的东西割的，这伤口也太奇怪了。与其说是割伤，不如说更像是红肿的疙瘩。又像是被严重烫伤的痕迹。
仔细看的话，上面似乎还刻着奇怪的纹路。但我完全不记得受过这样的伤。首先，刚才我的左手还是好好的。
……不对。说不定是昨天摆弄那些破烂的时候被烫伤了？除此之外，想不出其他可能。
而且，现在已经不疼了。我活动了一下左手，好像没什么问题。等下用消毒液消消毒，再用绷带包起来就好了。
比起这个，现在更重要的是——
「你没事吧，樱……？」
樱的脸吓得发青，一动不动，仿佛我受了重伤似的。她的目光紧紧盯着我的左手。
就算是担心我的伤势，她的表情也太过异常了。
那表情像是恐惧和绝望交织在一起，光是看着就让人感到焦躁。没错，就好像——
──像是发现了不该存在的东西。
「樱！」
我轻轻摇晃她的肩膀，樱这才回过神来，脸上露出了惊讶的表情。
她的眼睛里，已经没有了刚才那种阴郁的神色。刚才樱的样子，太不寻常了。
「你真的没事吗，樱？」
「没、没事的。」
樱摇了摇头。确认她恢复了平时的样子，我松了口气，松开了握着她肩膀的手。
呼，真是虚惊一场。我反而替她担心起来……不过，这伤口真的有那么吓人吗。
不管怎么说，这伤口让樱害怕了是事实。虽然我自己不觉得疼，但在别人看来，可能确实很严重。
这样下去，不光是樱，其他人也会担心的。洗完碗，赶紧用绷带包起来吧。
……樱默默地注视着我。
···
收拾完毕后，樱和藤姐先一步离开了宅邸。
樱是弓道部的成员，藤姐是弓道部的顾问。两人早上都有训练，空闲时间很有限。
以前我也曾加入过弓道部……但因为种种原因，现在只能乖乖当个归宅部成员。
「这样就好……差不多，我也该出门了。」
虽说归宅部，但和晨练组的时间也差不了多少。太磨蹭的话，说不定会迟到。
我仔细检查了火源，确认门窗都已锁好。
最近，冬木市的煤气泄漏事故频发。又是出了强盗，又是有可疑的外国人，还发生了集体昏睡事件，净是些不好的新闻。电视新闻里播报说，十年前似乎也集中发生过类似的事件。
──十年前。听到这个词，我的心猛地一揪。
一片火海。
房屋噼里啪啦地坍塌。人们尖叫着，被火焰烧焦。
无论逃到哪里，都逃不出那片红色。火焰的赤红，鲜血的朱红。
那景象，让人只想相信这是一场噩梦。
人在死去，不断地死去。像破抹布一样被丢弃的尸体，随处可见。
四面八方，三百六十度，无论看向哪里，都是堆积如山的■■。那一刻，我深切地感受到——
啊，原来这就叫地狱吗。
我听到男人呼喊着“救命”，听到女人哭求着“至少放过我的女儿”。
我背对着这一切，只顾着逃跑。
必须活下去。
必须连同死去的人们那份一起活下去。
怀揣着这个念头，我不停地奔跑。无论跑到哪里，都身处■■之中。眼泪早已流干，我只能茫然地彷徨。
回过神时，火焰已经熄灭了。
阴沉的天空，照在灼热的脸上，有些刺眼。我这才发现自己倒在地上。
眼前一片雪白。透过云层看到闪烁的阳光，我第一次意识到自己内心的空洞。连为这空洞感到悲伤的心情，都已不复存在。
现在想来，也是理所当然。幼小的身体受了无以复加的伤——为了保住性命，心已经消失了。
啊，所以■■士郎，一定是在那时死过一次了。
空荡荡的心里，只映出那个表情。
看到狼狈不堪的我，他流着泪，真心为我还活着而高兴——只有那个表情。
「……喂，不能再想了。」
我连连眨眼，驱散过去的画面。那都已经结束了。现在再怎么想也无济于事。
比起这个，现在更重要的是别迟到。锁好门，我走出了玄关。
一出门，刺骨的寒气就扑面而来。
虽然正值严冬，本就该冷，但今天似乎格外冷。早知道该穿得更厚些。
我微微打着哆嗦，沿着熟悉的上学路走去。路上已经能看到一些穿制服的学生，看来应该不会迟到。
……走着走着，我看到了一个奇怪的身影。
一个穿着鲜红色外套，梳着双马尾黑发的美少女。
──远坂凛。
她容貌秀丽，成绩优异，是个名副其实的完美超人，优等生。在学校里自然也非常受欢迎。
虽然我这么说得像旁人一样，但内心其实有几分羡慕。
平时在这条上学路上从没见过她……不过，或许偶尔也会有这种事吧。
经历了这场小小的意外，我还是像往常一样到达了学校。走进教室，等待班会开始。
准确地说，班会时间其实已经到了，只是班主任还没按时来。大家也都习惯了，同学们的脸上都露出“果然如此”的神情。
我发呆了几分钟，忽然听到一阵似曾相识的脚步声“咚咚咚咚”地传来。不一会儿，教室门被猛地推开。
「大家——早上好！」
气势汹汹地冲进来的，正是我们的藤姐……不对，是藤村大河老师。虽然不知道究竟是怎么回事，但她就是我们 2年 c班的班主任。
然后，她像往常一样走向讲台——
「啊」
“哐当”一声，结结实实地摔了一跤。
摔了就算了，头还狠狠地撞在了讲台角上。哎，换作普通人，这一下怕是要命丧当场了吧。
……但“老虎”毕竟不一般。老虎的生命力比人类强得多，这种程度根本打不倒她。
「老虎老师，这次该不会挂了吧？」
「老师，您没事吧？」
即便老师一动不动，我们 2年 c班也毫无紧张感。就这样，今天又一个平凡的日子开始了。