林呈带着林闯、林世顺几人绕路回到官道附近，将马拴在草丛里，徒步往马蹄声传来的方向走。
等远处的灯火隐约浮现，几人立刻趴在草丛里，借着草掩护远远观望。
远处的小村子里灯火通明，时不时传出马匹的嘶鸣声。
原来他们是在这里休整了，难怪李大根他们没有遇到这群人。林呈心想。
等了许久，林呈困得眼皮打架时，林世顺轻轻碰了碰他的胳膊：三叔，有人过来了！
林呈瞬间清醒，现在转身跑已经来不及了，他压低声音叮嘱：都别出声，别让他们发现了。
几人死死盯着两个骑马举着火把的身影，看着他们越来越近，说话声也清晰地传了过来。
“不是说这附近有一群流民吗？怎么连个鬼影子都没有？”
“许是听到咱们的马蹄声，提前跑了。” 另一个人嗤笑一声，“刚才你没看见？地上铺了层新鲜沙土，他们想用这个遮掩痕迹，这种拙劣手段，我一眼就看穿了。”
“那要不要禀告将军？”
“禀告什么？一群流民而已，又不是敌人。咱们明天一早还要赶路，别在这浪费时间。”
两人说着，调转马头走回了村子。
天麻麻亮时，骑兵队伍陆续出村，朝着山海关的方向而去。
林呈盯着他们的军旗和盔甲，大致数了数，约有两千人，心里庆幸：“还好提前避开了。”
无论这些人是好是坏，他们现在都不适合与其碰面。
避开骑兵后，林呈一行沿滦河支流青龙河河谷官路向西走，经过卢龙县，很快抵达抚宁县，随后转向还乡河河谷，继续向西北行进。
还乡河河谷属于燕山余脉浅山段，两侧山体海拔只有三四百米，十月的山里已透着寒意 ，晨霜凝在枯黄的树叶上，风一吹就簌簌落下，露出底下青黑的碎石和深褐色的泥洼，稍不留意就会滑倒。
行进速度极慢，时不时有人摔得趔趄，牛马在湿滑路面上也格外容易打滑。
突然，从后方传惊呼：“有人翻车了！快来人帮忙！”
林呈赶紧勒住马，对张秀儿道：“你看好孩子，我去看看情况。”
他快步跑到事故发生处，赤脚大夫林有已经赶到，正给林二狗家的大儿子林大包止血包扎。
原来林二狗推的牛车在泥洼里打滑侧翻，坐在车上的林大包被压在最下面，浑身是血，尤其是脸上被木凳划了一道长长的血痕，疼得哇哇大哭。
林二狗的媳妇心疼得直掉眼泪，一边帮儿子擦脸一边埋怨丈夫：“我早就说让他下来走，你偏要惯着！现在好了，伤成这样，脸上这疤这么深，以后肯定留印子，你这不是毁了孩子吗？”
林二狗心里觉得冤枉，他疼爱儿子还有错了？儿子摔了，他比谁都心疼，可他嘴笨，不知道怎么辩解，只站在一旁手足无措。
自从上次为了女儿跟大哥打了一架，那已是他这辈子最有勇气的时候了，平日里向来是妻子说什么他听什么，爹娘安排什么他做什么。
林呈问林有：“伤得重吗？”
“都是皮外伤，没伤到骨头，养一养就好了” 林有答道。
那就好。林呈看了看林二狗家的情况，东西太多，他一个人推太勉强了，就说：要不让你大哥来帮你分担一点？
林二狗夫妻俩却坚决拒绝：“不用麻烦大哥，我们自己慢慢来。”
出了这事，后续的路大家走得更加小心。
林呈干脆牵着马步行，让妻儿也下车跟在身边 ，这种路段不适合坐车，万一马蹄打滑摔倒，车里的人怕是要像林大包一样受伤。
遇到光滑的石板路，众人就就地割草铺在地上，让牲畜踩着草过去；车轮陷进泥土时，垫上两块木板，一推就能继续前行。
午时，选了一处相对平坦的河道边，队伍停下休息。
林呈解开马套，牵着马去河边喝水，喝完水却没像其他人那样牵马去山上吃草，而是偷偷给马喂了些粮食，这马一路上可是帮了不少忙，不能让它饿着。
等马吃饱，他把马拴好，自己折到山上砍了些木棍，割了些藤子，制作了一个简单的鱼排。
这河水远离城镇，清澈见底，里面的鱼虾不少，正好抓来煮汤喝。
他把鱼排放在河道缺口处，用石头压住，没多久上面就多了几条活蹦乱跳的鱼。
林呈找了个木桶守着鱼排捡鱼，周围的人见了，纷纷凑过来看热闹。
“这鱼也太傻了，不知道绕道走吗？” 有人笑着说。
更多的人纷纷上山砍棍子做鱼排，学着林呈的样子在河边捕鱼。
林呈叮嘱他们看好孩子、别靠近深水区，便提着木桶回去，对张秀儿道：“我捞了几条鱼，你去做了吧。”
“这会儿伯娘他们的菜应该快做好了，我去借他们的灶台。” 张秀儿说着，提着木桶去了炊事区。林呈则留在原地照看孩子。
另一边，林大包仗着受伤，在地上撒泼打滚：“我要吃肉！我就要吃好吃的肉！”
林二狗夫妻俩急得满头汗，哄着他说：“好孩子，听话，咱们家交了粮食，一会儿跟大伙一起吃大锅菜。等明日娘再给你单独做肉吃，好不好？”
“不好！我现在就要吃！” 林大包哭得更凶了。
夫妻俩实在没办法，只能妥协。
林二狗去捡柴火，他媳妇则从包裹里取出一块藏了很久的咸肉，切了一半放进锅里翻炒，又加了些野菜一起炖煮。
吃饭时，林二狗去领了全家的餐食，回来后围着自家的肉锅一起吃。
旁边有人见了，打趣道：“二狗，你们家又开小灶啊？这肉香得很。”
林二狗嘿嘿笑着：“孩子今天受伤了，给补补。”
那人撇撇嘴：“你看你儿子都胖成什么样了，还补？我看你就是太惯着他，让他多走走路，也不至于翻车受伤。”
林二狗心里不高兴，深知吵不过人家，只能闷头生闷气。
这时，吴耕走了过来，对着那人道：“大包还是个孩子，受伤了就该补补，你怎么说话这么刻薄？”
“你是谁？关你什么事？” 那人不服气地反问。
吴耕在林二狗身边坐下，道：“我是二狗的兄弟，你说我侄子，我当然要管。”
那人翻了个白眼：“什么狗屁兄弟？你又不是林家人，来我们的地盘干什么？我要去告诉族长！”
“别别别。” 林二狗赶紧拉住他，“文叔，就说几句话，他马上就走，别去打扰族长。”
那人哼了一声，偏过头不再说话。
陈如玲恰好跟文叔一家搭伙吃饭，她与林文一家相处了一段时间，知道林文只是嘴硬心软，便劝道：“文叔，别管他家的事了，省得气着自己。”
在陈如玲眼里，林二狗一家就是 “耳根软的媳妇、糊涂的丈夫、蛮横的儿子、没存在感的女儿”。
可看着吴耕，她忍不住皱起眉 ，这人已经多次来找林二狗了，瞧着精明得很，怎么会跟老实巴交的林二狗做朋友？
她留了个心眼，悄悄留意着两人的动静。
等林二狗夫妻俩去洗锅刷碗时，陈如玲蹲在林二狗家的行李后，听到自告奋勇留下照看孩子的吴耕，对着林大包低声问道：“大包，伯伯问你个事，你要是答上来，这颗糖就给你吃。”
他从怀里掏出一块糖，在林大包眼前晃了晃。
林大包擦了擦油乎乎的嘴，昂起头拍着胸口：“伯伯你问，我肯定知道！”
“你们家前几天赚了多少钱？” 吴耕问道。
“五两银子！” 林大包脱口而出，得意洋洋，“我听爹娘说的！”
吴耕把糖递给她，又问：“想不想再要一颗糖？要是你告诉伯伯，你爹娘他们是用什么洗兔子皮的，伯伯再给你一块。”
林大包想了想，从裤兜里掏出一把混杂着淡黄色粉末的泥土：“他们烧这个东西熏兔子皮。”
吴耕赶紧接过来，放在鼻尖闻了闻，眼里闪过一丝惊喜，又追问：“这东西你从哪里拿的？”
“就从棚子拿的，我看到他们烧这个，就抓了一把。” 林大包吃着糖含糊地说。
“真是个聪明孩子。” 吴耕拍了拍他的脑袋，又问，“还知道别的吗？这个烧完之后还要洗吗？”
林大包摇摇头：“不知道了，我就看到这个。”
这时，林二狗夫妻俩回来了，吴耕连忙笑着起身：“二狗兄弟，你们回来了，那我就先回去了。”
“多谢你帮忙照看。” 林二狗感激道。
“都是兄弟，这点忙算什么。” 吴耕道，“要是你们没规定外人不能靠近，我还能帮你推推车、分担些。”
陈如玲看吴耕走了，赶紧找到林呈，低声道：“林大人，我看吴耕不对劲，他好像在打听清洗生皮的法子，怕是想自己做买卖，您的方子可能保不住了。”
林呈挑了挑眉：“那可不一定！”
清洗液是自己调配的，除了家里几个女人，没人知道具体比例，而且硫磺、明矾也不是那么好买，这中间步骤错一步，做出来的皮子也卖不上好价钱。
既然陈如玲特意来提醒，林呈也领情，道了谢。
他觉得这姑娘不错，人不娇气，而且心地善良，就多问了句：你姐姐伤好了吗？
“已经能下地走动了，多谢大人关心。” 陈如玲道。
“要是有什么困难，随时来找我，能帮的我尽量帮。” 林呈道。
陈如玲点点头， 对她来说，现在的日子已经很好了，没人再把她们卖来卖去，也没人抢她们的财物，只盼着能顺利回到家乡，见到家人。
虽然吴耕不可能将漂洗皮毛的步骤全都知道，但他这个心思林呈已经提前得知。
已经有了异心的人，还不知道会做出什么不可预知的事情，林呈当然就不能放任他。
于是他喊来了李大根，对他说：你去找几个人，时刻注意着吴冬山的那个兄弟吴耕，这人有可能要干坏事。
林呈的预料没有错，在随后的路上，吴耕多次借着帮林二狗推车的名义，混进林氏队伍，跟其他人闲聊时，时不时打探洗生皮的细节。
等他觉得差不多摸清了门道，便背着吴冬山，偷偷说服了十来个人，让他们在下一个县城脱离大队，留下来做皮料生意。
“我都问过了，兔皮买来才二三十文一张，稍微加工一下就能卖几百文；羊皮更贵，能卖一两银子一张，狐狸皮就更不用说了。” 吴耕对着几人蛊惑道，“有了这个法子，咱们还逃什么荒？留在县城里做买卖，不比风餐露宿强？”
“可我还是有点担心，这法子是真的吗？” 有人犹豫道。
“当然是真的！我问了好些人，他们说的都差不多。” 吴耕拍着胸脯保证。
又有人提议：“要不咱们先试试？要是真能成，再决定留不留。”
“试什么试？” 吴耕脸色一沉，“要是被别人知道了，咱们还有好日子过吗？你们又不是不知道那个林呈，对咱们向来不好！”
这几人被吴耕一煽动，立马咬咬牙道：“好！我们跟着你干！”
在脱离大队前，吴耕又起了坏心思：“林家人有那么多粮食和银子，咱们不如混进去偷一些藏起来，等他们走了再回来拿。”
“我就说找林二狗有事，带走你们混进去。”
等到了深夜，他们开始行动，然后就被早有准备的李大根等人抓了个正着，押解到了林呈跟几位老爷子面前。
“他们六人想来偷粮食偷钱，怎么处理？
族长气得用拐杖跺着地，对着吴耕骂道：“你这个忘恩负义的东西！亏得三郎还带着你们一起赚钱，早知道当初就不该心软让你们跟着！”
林老头也附和：“我早就看他不是好东西，眼睛咕噜咕噜转，满脑子都是坏主意！”
吴耕被骂得涨红了脸，看着李大根等人一副要揍人的样子，不敢反驳，只能低着头。
林呈道：“去把吴冬山请过来吧。”
吴冬山赶来时，脸色很差，他不太相信，自己的兄弟会做出这种事。
他走到吴耕面前，定定地看着他：“吴耕，你跟我出来的时候，我是怎么跟你说的？不做丧良心的事，你怎么能忘恩负义？要不是林大人，咱们早就死在半路上了！”
“还有你们！” 吴冬山转向其他几人，“这种事你们也敢做？好，从现在起，你们别跟着我了，你们想干嘛就去干嘛！”
说完，他对着林呈和几位老爷子躬身道歉，“对不住，都是我没管好他们，你们想怎么处置，就怎么处置。”
林呈跟几位老爷子商量后定下了惩罚，看在吴冬山的面子上，没有要他们的命。
挑断吴耕的左手，其他人各打一顿，赶出队伍。
等他们半死不活的回到队伍里时，吴冬山让人把吴耕一家和其他几户都赶了出去：“从今往后，咱们分道扬镳，各过各的吧。
处理完吴耕的事，队伍继续前行。