龙脖子沟的日头刚爬过树梢，江荣廷的宅院门前就聚了黑压压一片人。流民们裹着破烂的单衣，有的拄着木棍，有的怀里抱着面黄肌瘦的孩子，吵吵嚷嚷的哀求声顺着风飘进院里。
李玉堂带着四个亲兵拦在门口，额角渗着汗。他往人群里退了半步，又抬高嗓门劝：“各位老乡，不是不给你们饭，这天天来，府里的存粮也顶不住啊！今天先回，明天一早再来，我给你们多留两碗粥，行不行？”
“不行啊老爷！”一个瘦高个流民往前挤了挤，手里的破碗晃了晃，“俺们昨天就没吃东西了，再等一天，俺家娃就要饿没气了！”他怀里的孩子确实蔫着头，嘴唇干裂，连哭的力气都没有。
旁边的老妇也跟着跪下来，膝盖砸在石板上“咚”的一声：“可怜可怜俺们吧，江管带是大好人，求他给口饭吃，俺们给您磕头了！”说着就要往下磕，李玉堂赶紧伸手拦住，却被更多流民围上来，破碗伸到他跟前，哀求声混着孩子的哭声，乱得像一团麻。
“咋回事？”江荣廷的声音从院里传来，他刚换好短褂，手里还攥着块擦脸的粗布。见门口这阵仗，他皱了皱眉，快步走过来。
“管带！”李玉堂像是见了救星，赶紧回话，“这些流民天天来要饭，劝不走，拦不住，再这么下去，府里的存粮都要被掏空了！”他压低声音，“咱们刚给俄国人换了枪，粮行的粮也刚运走一批，这么白给，不是办法啊。”
江荣廷没接他的话，目光扫过流民们蜡黄的脸和破烂的衣裳，想起自己当年逃难时的模样——也是这样，走一步饿一步，连条狗都不如。他叹了口气，拍了拍李玉堂的肩：“撵他们干啥？都是苦命人。去灶房，让伙夫多烧几锅粥，再蒸两笼窝头，不够就去粮行搬，先让他们垫垫肚子。”
“管带，这……”李玉堂还想劝，毕竟流民少说有七八十人，一顿粥饭就是不少粮食，而且这是天天来，“咱们家业再大，也经不住这么造啊！”
“啥叫造？”江荣廷眉头一挑，语气沉了些，“我家当年在关里逃荒，也跟他们一样，趴在别人家门口要过饭，那时候要是有人给我一口热的，我能记一辈子。这些人都是关里过来的，遭了灾逼的没了活路，不容易。赶紧去，别磨蹭。”
李玉堂没法，只能应了声“是”，转身往灶房跑，喊了句：“都等着！粥和窝头马上就来，别挤，人人有份！”
流民们顿时安静下来，眼里泛起光，有个老汉甚至抹了把眼泪：“江管带真是活菩萨啊！”
江荣廷站在门口，看着流民们互相搀扶着往后退，给灶房的人腾出路来。他心里却没轻松——这几天流民越来越多，昨天是五十多个，今天就快八十了，照这样下去人只会更多，这些人总不能天天靠要饭过活，得想个长久的办法。
晌午时分，流民们捧着粥碗蹲在墙根下，窝头啃得香甜。江荣廷让马翔去叫刘绍辰，两人在堂屋坐下，桌上摆着碾子沟的地图，用红笔圈着周边的荒地。
“流民的事，你怎么看？”江荣廷先开口，指尖点了点地图，“之前分荒地，周边能种的都分下去了，现在涌进来几百号人，没地种，没活干，总不能天天给他们发粮食。”
刘绍辰捧着茶碗，眉头也皱着：“金场那边，也不缺人，再多了，砂金不够分，金工们该有意见了。而且金场的活重，老弱妇孺也干不了。”
“我想过了，”江荣廷往前凑了凑，“让赵亮从流民里挑些年轻力壮的，先加到金场，每个井子多添两三个人，砂金分的时候大家匀一匀，少赚点，先把人安置下来。剩下的老弱妇孺，看看谁家缺帮工，或者让他们去佳怡的纺织坊打杂，劈柴、煮浆，总能混口饭吃。”
“这办法倒是能解燃眉之急，”刘绍辰点点头，又有些顾虑，“但金场的弟兄们会不会有意见？毕竟砂金少了，大家的饷银就少了。”
“我去跟他们说。”江荣廷语气坚定，“都是从苦日子过来的，知道饿肚子的滋味。就说这是暂时的，等来年了，咱们再往西边探探，看看有没有新的荒地能开，或者能不能开个砖窑，让流民们烧砖，盖房子、修工事都能用，也能换些粮食。”
正说着，江荣廷看向马翔，吩咐道：“你去金场把赵亮叫来，我有要事安排他办。”
马翔应了声“是”，转身快步离去。没一会儿，赵亮就跟着进来了——他刚从金场赶回来，裤脚还沾着泥，脸上带着几分赶路的风尘。听说要从流民里挑人进金场，他倒是痛快：“管带放心，挑些能干的过来，砂金分的时候我跟弟兄们说，大家不会有怨言的——都是苦人，能帮一把是一把。”
江荣廷松了口气，拍了拍他的肩：“好，这事就交给你了。挑人的时候看准点，别要那些游手好闲的，要踏实肯干的。”
赵亮应了声，转身就去门口挑人。江荣廷看着他的背影，又看向刘绍辰：“先这么办，走一步看一步。这乱世，老百姓活着难，咱们能多护一个是一个。”
刘绍辰点点头，目光落在窗外——流民们吃完了饭，正帮着伙夫收拾碗筷，有个年轻的小伙子还主动去劈柴，动作麻利。他忽然觉得，这些流民不是累赘，只要安置好了，也是碾子沟的力气。
傍晚时，赵亮挑了二十个年轻流民去了金场，吴佳怡也从流民里找了十个妇女去纺织坊打杂。剩下的流民，江荣廷让李玉堂登记了名字，承诺明天就帮他们找活干。流民们千恩万谢地走了，门口终于安静下来。
江荣廷站在门口，望着夕阳下的碾子沟，心里却清楚——这只是开始。东北的局势越来越乱，往后逃过来的流民只会更多，他得赶紧想更多办法，开荒地、建砖窑、扩粮行，只有把碾子沟建得更结实，才能护得住这些投奔他的老百姓。