洞窟内，空气粘稠得如同凝固的血液，每一次呼吸都带着沉重的铁锈味和难以言喻的腐化气息。巨大的暗红色能量漩涡在洞窟中央无声地旋转，散发出令人心智摇曳、几欲疯狂的低语般波动，仿佛有无数怨魂被囚禁其中，正永无休止地在每个人耳边嘶嚎。漩涡的光芒将整个不规则岩洞映照得一片诡谲，扭曲的影子在岩壁上疯狂舞动。
身后，通往洞窟的狭窄通道方向，那只高阶“指挥者”及其精锐亲卫的低沉咆哮和沉重脚步声越来越近，利爪刮擦岩壁的声音尖锐刺耳，如同死神的磨刀石，敲打着每个人紧绷的神经。前有未知恐怖的能量漩涡，后有夺命追兵，突击小队被彻底逼入了绝境中的绝境，退无可退。
“没时间犹豫了！”凌霄猛地回头，目光如炬，迅速扫过每一张沾满污垢、汗水和血迹却依旧写满坚毅与决绝的脸庞，他的声音斩钉截铁，压过了令人不安的能量嗡鸣，“‘雷公’，你带大家守住洞口，不惜一切代价，给我争取时间！‘陀螺’，持续监测能量读数，有任何异动立刻报告！艾拉，你跟我来，我们需要立刻弄清楚怎么用这‘钥匙’关闭这东西！”
“明白！交给我们！”雷公没有丝毫废话，布满血丝的眼睛里只有冷静到极致的战意，他立刻转向剩余队员，声音沙哑却充满力量，“‘山魈’、‘扳手’，跟我顶到最前面，组成突击防线！‘炸药’，把你最后那点家当都给我用上，设置延迟爆炸物，梯次封路！‘鹰眼’，找高位射击点，专打那个领头的‘指挥者’，干扰它！‘蒲公英’，准备应急救治，优先保证火力持续！”
刹那间，残存的队员们爆发出最后的力气，迅速行动起来。沉重的装备箱被拖拽到洞口，作为临时掩体；仅剩的武器被检查，弹匣被装上；受伤的队员咬着牙，将止血绷带勒得更紧。一道由血肉之躯、钢铁意志和所剩无几的弹药构成的生命防线，再次死死堵住了那狭窄的入口。下一刻，爆炸声、能量武器尖锐的嘶鸣声、怪物的疯狂嘶吼声和战士们压抑的怒吼声瞬间响成一片，战斗直接进入了最惨烈的白热化阶段，每一秒都有人倒下，每一秒都显得无比漫长。
凌霄则拉着脸色苍白的艾拉，快速冲到洞窟边缘，尽可能靠近那令人心悸的暗红色能量漩涡。越是靠近，那股侵蚀心智的腐化能量就越发强烈，如同无形的潮水般冲击着他们的精神防线。凌霄怀中的星钥碎片烫得惊人，仿佛一块烧红的烙铁，并且开始自主发出微弱的、却异常纯净的星辰般光芒，与漩涡的暗红光芒形成鲜明对抗，在他胸口形成一个不断扩散又收缩的光晕。
“旅鸽！告诉我，具体该怎么关闭它！”凌霄将金属箱放在一块相对平整的岩石上，对着它喊道，声音在能量的轰鸣中有些失真。
人工大脑的光晕急促闪烁，合成音断断续续，似乎其本身也在极力抵抗着漩涡散发出的强大能量干扰：“接口……能量共鸣……逆向……输入特定序列……危险……核心极不稳定……强行干预……可能导致……连锁崩溃……”
“它在说需要找到这个能量结构的接口，用星钥的力量与之产生共鸣，然后尝试逆向输入特定的能量序列来关闭它，但非常危险，因为核心极不稳定，强行干预可能导致能量连锁崩溃，后果不堪设想。”艾拉紧盯着那缓缓旋转的死亡漩涡，她的双眸中再次浮现出那些古老而神秘的金色符文，如同扫描仪一般努力解读着漩涡表面流动的能量纹路，“我……我好像能看到一些……能量的流动脉络……但它们太混乱了，被强烈的污染扭曲了，找不到清晰的节点……”
就在这时，漩涡的旋转速度毫无征兆地陡然加快！中心区域的暗红色变得如同凝固的血液般深沉！放置在远处的能量探测仪发出刺耳的尖啸！“陀螺”惊恐的声音从通讯器传来，几乎变调：“头儿！能量读数失控飙升！内部压力达到临界点！结构崩溃倒计时……最多……最多三分钟！能量乱流即将爆发！”
时间只剩下不到一百八十秒！毁灭的倒计时如同丧钟敲响！
洞口方向，防御压力巨大到令人窒息。“山魈”那如同铁塔般的身躯上又添了数道深可见骨、泛着紫黑色腐蚀性能量的伤口，但他依然如同磐石般死战不退，用身体挡住最猛烈的冲击；“雷公”手中的突击步枪枪管已经打得通红，甚至开始软化变形，他丢掉步枪，拔出手枪和军刀继续战斗；“炸药”布设的最后一处、也是威力最大的诡雷被触发，巨大的爆炸声震得整个洞窟都在摇晃，暂时阻滞了敌军如潮的冲击，但烟尘尚未散尽，那只体型庞大、覆盖着厚重骨甲、手持扭曲骨刃的高阶“指挥者”便发出一声震耳欲聋的咆哮，亲自冲了上来，它的亲卫如同影子般紧随其后，防线瞬间岌岌可危，眼看就要被突破！
“没时间慢慢研究了！必须冒险一试！”凌霄双目赤红，当机立断。他将星钥碎片紧紧握在手中，触感滚烫，随即全力催动体内已然不多的星枢之力，不顾经脉传来的隐隐刺痛，如同决堤洪水般注入星钥碎片。嗡——！星钥碎片仿佛被彻底激活，发出了前所未有的璀璨光芒，一道凝实的、宛如星河般璀璨的光柱激射而出，直直射向那暗红色的能量漩涡，尝试与之建立能量连接，强行进行干预。
然而，预想中的能量对接或压制并未顺利发生。星钥那充满秩序与生机的光柱在接触到漩涡边缘的瞬间，竟像是撞上了一堵无形却坚韧无比的扭曲力场，纯净的星辉被剧烈地偏折、散射成无数光屑，甚至有一部分能量被那贪婪的漩涡直接吞噬、同化，反而使其旋转得更快了，中心的暗红光芒也愈发刺眼！
“不行！能量属性冲突太大！本质相斥！直接对冲只会加速它的崩溃，甚至可能引发更剧烈的爆炸！”凌霄感到一股巨大的、带着污秽气息的反噬力沿着能量连接传来，胸口如遭重击，一阵气血翻涌，险些喷出血来。星钥的力量代表着秩序、创造与守护，而这潘多拉漩涡则充满了混乱、毁灭与腐化，两者如同光明与黑暗、水与火般难以相容，强行接触只会导致最激烈的对抗。
“尝试……调整共鸣频率……找到……能量场的……短暂平衡点……就像……用共振瓦解结构……”“旅鸽”的信号变得极其微弱，断断续续，仿佛风中残烛，随时会彻底中断。
艾拉突然死死抓住凌霄的手臂，指甲几乎掐进他的防护服里，急促地说：“不对！不能硬来！我看到……我看清楚了！这漩涡能量虽然混乱，但它的核心……里面有一个相对稳定的‘基点’，像是锚定和维持这个不稳定通道的能量枢纽！所有的腐化能量都是从那个基点扩散和放大出来的！必须先破坏或者控制那个基点，才能从根本上瓦解这个结构！”
破坏基点？谈何容易！漩涡内部的能量如此狂暴、混乱，任何物质或能量闯入，都可能被瞬间撕碎、湮灭或彻底腐化同化，连一丝痕迹都不会留下。
“怎么进去？肉身穿越等于送死！能量投射又被排斥！”凌霄看着那足以湮灭一切的能量乱流，眉头紧锁成了一个川字，心急如焚。
“用……用星钥的力量！用它更高层级的力量本质包裹住你自己！”艾拉眼中金色符文以前所未有的速度流转，语速飞快，带着一种豁出一切的决然，“星钥是远超这个漩涡能量层级的存在，它应该能短时间形成一层保护屏障，让你不受这种次级腐化能量的彻底侵蚀！但时间非常有限，而且对你的身体和精神负荷会极大，相当于用你的生命来支撑这层保护！”
这是一个极其冒险、近乎自杀的计划！一旦星钥的保护屏障因能量不足或凌霄自身无法承受那巨大的负荷而失效，哪怕只是瞬间，他将在漩涡内部那恐怖的能量乱流中灰飞烟灭，连意识都会被彻底撕碎！
洞口处传来一声凄厉的惨叫，一名“龙组”队员被“指挥者”挥出的骨刃能量波扫中，半个身子瞬间被腐蚀消融，重伤倒地，眼看活不成了。“雷公”的怒吼声带着无尽的愤怒和一丝绝望：“顶住！给老子顶住！为了身后的一切！”
没有退路了！凌霄看了一眼在死亡线上苦苦支撑、不断流血的队友，又看了一眼怀中炽热、仿佛也在催促他行动的星钥，眼神变得无比坚定和清澈，所有的犹豫和恐惧都被抛到了脑后。有些路，明知九死一生，也必须有人去走！
“帮我争取最后三十秒！”他对艾拉和通讯器那头的“陀螺”喊道，随即毫不犹豫地盘膝坐下，将全部心神沉入体内那近乎干涸的能量源泉，不顾一切地压榨着每一分潜力，甚至开始燃烧生命本源，将所产生的所有力量，如同百川归海般疯狂注入星钥碎片。他要将这远古钥匙的守护力量激发到前所未有的极致！
星钥碎片在凌霄不计代价、近乎献祭般的能量灌注下，发出了如同超新星爆发般的璀璨光芒，那光芒如此强烈，甚至暂时压制了洞窟内弥漫的暗红色诡光，将周围的一切都映照得如同白昼。一道道凝若实质的星辉，如同流淌的液态星河，从碎片中奔涌而出，迅速在凌霄身体表面凝聚、编织、覆盖，最终形成了一件恍若实质的、由无数微小星辰明灭闪烁构成的瑰丽而神秘的战衣！战衣之上，隐约有古老的符文流转，散发出亘古、苍茫而又无比强大的气息。
与此同时，艾拉也拼尽了最后一丝力气，双手按在凌霄后背，将自己体内那微弱但本质纯净的、源自星核守护的古老力量，毫无保留地传递过去，帮助他稳定和引导那狂暴而陌生的星钥能量。“旅鸽”也将残存的计算力发挥到极限，超频运转，处理器发出过载的哀鸣，试图从狂暴的能量乱流中捕捉到那一闪而逝的规律，分析出漩涡能量场最薄弱的瞬间和那个致命“基点”最可能出现的空间位置。
“就是现在！东北偏上十五度角，能量潮汐回落的间隙！持续时间可能不足零点五秒！”“旅鸽”用尽最后的力量，尖声提示，声音几乎撕裂！
凌霄猛地睁开双眼，眼中仿佛有整条星河在旋转、燃烧。他长身而起，星辉战衣光芒流转，将他衬托得如同降临凡间的星之战神。他对着洞口方向用尽全身力气大喊：“雷公！撤！带大家找掩体！快！”
话音未落，他双腿猛地发力，地面岩石龟裂，整个人化作一道一往无前的流星，义无反顾地、决绝地冲向了那死亡与毁灭的漩涡！
在身体接触到漩涡边缘的刹那，星辉战衣与浓稠的腐化能量发生了最激烈的摩擦和碰撞，发出令人头皮发麻的刺耳尖啸和无数迸射的能量火花，如同烧红的铁块浸入冰水。凌霄感到自己仿佛被投入了恒星核心，难以想象的巨大压力、高温和灵魂层面的撕裂感从四面八方疯狂涌来，星辉战衣以肉眼可见的速度变得明灭不定，光芒急剧消耗！
但他冲进去了！凭借着星钥的至高守护和一瞬间超越生死的勇气，他硬生生闯入了潘多拉之眼的核心区域！
漩涡内部并非想象中的实体空间，而是一片光怪陆离、物理法则完全失效的能量乱流深渊。无数扭曲的、充满恶意的影像和尖啸的精神污染洪流般试图冲击、吞噬他的意识。凌霄紧守灵台最后一丝清明，凭借着与星钥的本源感应和“旅鸽”牺牲自我换来的最后指引，在这片死亡的混沌中艰难地穿梭、下沉，寻找那个维系着一切的“基点”。
仿佛过去了漫长的一个世纪，又仿佛只是刹那。终于，在核心区域的最深处，穿透重重能量迷雾，他看到了——那并非实物，而是一团高度浓缩、如同心脏般不断剧烈搏动着的暗红色能量核心，其中心隐约可见一个复杂无比、不断重构又崩溃的暗影符文，散发出最本源、最精纯的腐化气息。那就是锚定整个通道的“基点”！是潘多拉的心脏！无数腐化能量正从中奔涌而出，流向整个漩涡！
凌霄毫不犹豫，将体内剩余的所有力量，连同星钥本身蕴含的、那一道微弱的古老意志，全部凝聚于右手食指指尖，化作一道极致凝练、细小却仿佛能洞穿虚空的星辉光束，带着他全部的信念和决绝，狠狠地点向了那个不断扭曲变化的暗影符文！
轰——！！！
仿佛宇宙初开的大爆炸！又如同一个世界的哀鸣！整个洞窟乃至整座山体都发生了剧烈的震动，岩石簌簌落下！暗红色漩涡猛地一滞，旋转戛然而止，随即开始了疯狂的、向内部的急剧坍缩！一个强大的、难以抗拒的吸力从漩涡中心传来，飞沙走石，连那些刚刚冲入洞口、体型较小的变异体都被拉扯得离地飞起，向着坍缩中心投去！
“抓紧一切能固定的东西！”雷公嘶声大吼，队员们死死抓住突出的岩壁、车辆残骸或者彼此的身体，拼尽全力抵抗着那恐怖的吸力，脸色因用力而涨红。
漩涡内部，那暗影符文在蕴含星钥本源的星辉光束冲击下，发出不堪重负的、如同玻璃碎裂般的清脆声响，那团暗红色能量核心变得极度不稳定，光芒如同频死的灯泡般急剧闪烁、明灭！
成功了？通道要关闭了？希望的光芒刚刚在众人心中燃起……
然而，就在那暗影符文即将彻底崩溃、消散的前一瞬，异变再生！那能量核心的最深处，一道冰冷、邪恶、古老、充满了无尽怨毒与贪婪的意识，如同沉睡了万古的凶兽，猛地苏醒过来！一道比最深沉的黑暗还要令人绝望的精神冲击，蕴含着毁灭与疯狂的本质，顺着凌霄与基点之间尚未完全切断的能量连接，如同毒蛇般狠狠撞入了他的脑海！
“渺小的……蝼蚁……安敢……撼动……神之领域……”
这意识冲击远超凌霄承受过的任何攻击，仿佛要将他的灵魂直接碾碎、污染。凌霄如遭雷击，猛地喷出一口带着金色光点的鲜血，意识瞬间陷入无边黑暗，体表的星辉战衣彻底破碎成漫天光点，身体如同断线的风筝，被失控的、最后爆发的能量乱流狠狠抛飞出去，向着那仍在坍缩、却仿佛在最后时刻打开了一丝更加深邃、更加黑暗缝隙的漩涡中心坠去！那缝隙之后，是无尽的冰冷与死寂。
“凌霄！！”艾拉看到这一幕，发出撕心裂肺、绝望至极的呼喊，想要冲过去，却被强大的能量余波掀翻在地。
洞口的恐怖吸力骤然消失，坍缩的漩涡在缩小到一个极小的点后，并未完全消失归于虚无，而是维持着一个极不稳定的、只有拳头大小、却散发着比之前更加令人不安和绝望气息的微小黑暗入口，如同一个通往深渊的眼眸，静静地悬浮在半空之中。
洞内陷入一片死寂，只剩下伤员粗重的喘息和压抑的抽气声。那只高阶“指挥者”和残余的变异体，似乎也被刚才那毁天灭地的剧变和那丝从黑暗入口中泄露出的、令它们都感到本能恐惧的气息所震慑，暂时停止了攻击，警惕地望向那个黑暗入口。
所有人的目光，都死死地盯着那个微小的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗入口，以及被其吞噬、消失无踪的凌霄。
他……还活着吗？那漩涡的背后，究竟是什么？那道苏醒的、仅仅一丝意识就几乎毁灭一切的恐怖存在，又是什么？
绝望的阴云，笼罩在每一个幸存者的心头。
（本章完）