建安十五年（公元210年），夏。秣陵，吴侯府。
议事大殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。孙权高踞主位，面沉如水，手中紧紧攥着一份来自成都的密报，指节因用力而微微发白。下方，以张昭、顾雍为首的文官集团，与以周瑜、鲁肃为核心的武将谋士分列两旁，皆屏息凝神。
“诸位都看看吧！”孙权将密报重重摔在案上，声音带着压抑的怒火与一丝不易察觉的惊悸，“诸葛亮！黄月英！好手段，当真是好手段！不动刀兵，不过半载，竟将益州偌大基业，连同刘季玉经营多年的府库兵马，全数纳入囊中！如今坐拥荆益千里之地，带甲十余万，钱粮器械无数，更兼有那神鬼莫测的‘金鳞’工巧……我江东，如今该如何自处？”
密报在重臣手中传阅，引来一片倒吸冷气之声。益州的富庶与险要天下皆知，如今被这样一个潜力无穷的势力掌控，对仅据有江东六郡的孙权集团而言，冲击是巨大的。
老成持重的张昭率先出列，眉头紧锁，忧心忡忡：“主公，诸葛亮、黄月英，其志非小。观其在荆州所为，聚流民，兴工商，练精兵，绝非刘表、刘璋等守成之辈可比。今又得巴蜀天府之国，如虎添翼，恐非池中之物。昔日赤壁联盟，乃为共抗曹操，如今曹贼北遁，荆州易主，益州新附……这联盟，只怕名存实亡，甚至……养虎为患啊！”
他的话语代表了江东内部相当一部分人的忧虑，一股强烈的危机感在大殿弥漫。
“子布先生此言，肃不敢苟同！”鲁肃急忙出列，他性情敦厚，目光长远，“曹操虽败于赤壁，然其据有中原九州，带甲数十万，实力仍远胜我江东与西蜀任何一家！此人睚眦必报，赤壁之仇岂能不报？若因猜忌而与西蜀交恶，致使联盟破裂，岂非令亲者痛，仇者快，自毁长城？此其一也。”
他顿了顿，目光扫过周瑜，继续道：“其二，黄夫人于公有献策东风、共破曹军之功，于私……有救治公瑾都督之恩（此事虽隐秘，但高层皆知）。联盟之情，救治之义，岂能轻弃？肃以为，当务之急，非是猜忌，而是加强沟通，巩固盟好，共商应对曹操未来反扑之策！”
“子敬（鲁肃字）兄莫非是痴人说梦？”一位少壮派将领忍不住出声，“等他两家羽翼彻底丰满，还能与我江东平等对话吗？届时人为刀俎，我为鱼肉！”
“不错！卧榻之侧，岂容他人鼾睡！”
文臣武将争论不休，主战、主和、主疑者皆有之。孙权的目光最终投向了从会议开始便一直沉默不语的周瑜。
周瑜站在武将班首，身姿依旧挺拔如松，银甲衬得他面容愈发俊朗。只是，若细看便能发现，他脸色较之以往略显苍白，眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫与郁色。月英的药方和导引术虽控制住了他的气疾发作，但军政劳碌、殚精竭虑，以及内心深处某种难以言说的情绪，依旧在消耗着他的心力。
感受到孙权的目光，周瑜缓缓出列，步伐沉稳。他先是环视一圈争论的众人，那锐利的目光让殿内渐渐安静下来。随即，他面向孙权，拱手行礼，声音清晰而冷静，带着一种不容置疑的力量：
“主公，诸位同僚。子敬所言，乃老成谋国之道。曹操未灭，确不宜与西蜀轻启战端，自毁臂助。”
他先肯定了鲁肃的大方向，让主和派稍安，随即话锋一转，走到殿中那幅巨大的天下舆图前，手指重重地点在长江中游，然后坚定地划向西方。
“然，我江东亦绝不能坐视诸葛亮、黄月英势力无限膨胀，而自身无所作为！益州已失，木已成舟，然天下之大，岂止益州？”他的手指移向南方，“交州士燮，庸碌无能，首鼠两端，久不奉王化，其地广人稀，然物产亦丰，且控扼南海，战略位置重要，我江东……可图之！”
接着，他的手指又回到荆州南部：“再者，荆南之地，武陵、零陵、桂阳诸郡，山峦重叠，蛮族纵横，诸葛亮新得益州，重心北移，对此地掌控必然薄弱。此乃天赐良机！”
周瑜转身，目光灼灼地看向孙权，语气斩钉截铁：“瑜，请命为主公前驱！愿领水陆精兵三万，以西进‘助剿山越、打通长江商路、宣示吴侯威德’为名，兵临荆南！此举一则可练兵耀武，展示我江东肌肉，使其不敢小觑，巩固联盟中之话语权；二则可伺机剿抚并用，将荆南部分区域切实纳入我控制，扩大疆土，获取人口资源；三则……”
他略微停顿，眼神深处闪过一丝复杂难明的光芒，声音低沉了几分：“……瑜亦可亲往一线，仔细看一看，那成都的金鳞府，究竟是如何运作？那诸葛亮与黄月英，究竟将这片天地，搅动成了何等模样！知己知彼，方能百战不殆！”
周瑜的策略，既有现实的地缘政治考量，也夹杂着一位顶尖统帅的胜负心与难以言表的个人情绪。他需要近距离观察，需要确认，更需要为江东在这盘新的天下棋局中，抢占有利位置。
孙权听着周瑜的分析，眼神不断变幻，最终化为决断。他猛地一拍案几，霍然起身：“好！便依公瑾之策！加封周瑜为西征都督，总领水陆兵马三万，即日筹备，克期西进！孤，在秣陵静候公瑾佳音！”
“谨遵主公之命！”周瑜肃然领命。
长江之上，风云再起。周瑜的舰队，承载着江东的野心、忧虑与一位英雄的复杂心绪，即将溯流而上，直逼那片已成为他人基业的荆益大地。一场新的博弈，缓缓拉开序幕。