南宋绍兴三十一年的冬天，五国城的土坯房内，宋钦宗赵桓蜷缩在冰冷的土炕上，枯瘦的手紧紧抓着单薄的被褥，浑浊的眼睛望着窗外灰蒙蒙的天。这位曾经的大宋皇帝，自靖康之变被俘以来，已在金国的苦寒之地苟活了二十六年。如今油尽灯枯，他咳着血，口中喃喃地念着“临安”“赵构”，最终头一歪，再也没了气息。
内侍将宋钦宗的死讯禀报给完颜亮，他眼中没有丝毫怜悯，反而勾起一抹冷笑：“这个废物，总算死了。正好，能派上用场。”他当即下令，封锁宋钦宗的死讯，不准任何人向外透露，随后召来大臣高景山与王全，命二人以“贺无中节”为名，出使南宋临安。
临行前，完颜亮特意将王全单独留下，密室中，烛火将他的影子拉得很长，语气里满是阴狠：“你到了临安，见了宋高宗赵构，要当面指责他三件事：一，沿边境私买战马，蓄意扩军；二，诱骗我大金百姓叛逃，坏我根基；三，毁去南京（今河南商丘）的宫室，分明是对我大金怀有异心。”
王全躬身听着，眼中闪过一丝犹豫，却不敢多问。
完颜亮上前一步，拍了拍他的肩膀，说：“你告诉赵构，若他诚心想要修好，就速速将汉水、淮河以北的土地割让给我大金，否则，朕便要亲自提兵南下，让他尝尝亡国的滋味！”
王全这才明白，完颜亮哪里是要“修好”，分明是想故意激怒宋廷，好找借口撕毁绍兴和议，兴兵南侵。他连忙应道：“臣遵旨，定不辱使命。”
一个月后，高景山与王全抵达临安。南宋朝廷早已接到通报，宋高宗赵构在紫宸殿召见二人。殿内气氛肃穆，赵构端坐于龙椅之上，看着下方身着金国官服的使者，心中隐隐有不祥的预感。
高景山先按礼节献上国书，语气还算平和。可轮到王全开口时，他突然向前一步，提高声音，将完颜亮的指责一字一句地抛了出来，语气傲慢，带着明显的挑衅。
赵构脸色瞬间沉了下来，强压着怒火反问道：“二位乃大金使臣，当知两国邦交应以礼相待，怎会说出这般背理之言？汉水、淮河以北之地，早已在和议中划定，我朝从未有过异心，何来割让之说？”
王全见赵构反驳，竟毫不客气地厉声喝道：“你国君臣，莫非是因赵桓已死，没了顾忌，就敢对我大金不敬吗？”
“什么？”赵构猛地从龙椅上站起身，脸色惨白，他虽早已料到兄长赵桓可能处境艰难，却从未想过他已离世。这突如其来的死讯，让他一时间乱了方寸，只能仓促道：“朕身体不适，容后再议。”说罢，便快步走入内殿。
赵构离开后，辅臣陈康伯等人连忙上前，向王全询问宋钦宗的死讯详情。王全冷冷地瞥了他们一眼，淡淡道：“赵桓已死数日。”
陈康伯等人连忙将消息禀报给赵构。赵构悲痛不已，当即下令：宫廷内外即日治丧举哀，暂停一切朝议，以告慰兄长的亡灵。
金使在驿馆中等了数日，见宋廷只顾治丧，对割地的要求避而不谈，心中焦躁。王全主动找到左丞相陈康伯，追问此事。陈康伯面色凝重，语气坚定：“天子正在居丧，心神哀恸，哪有心思议论割地之事？贵国若仍愿遵守旧约，我朝自然以礼相待；若是想借机败盟，那便等天子丧期过后，再从长计议。”
王全还想争辩，陈康伯却不再理会，转身离去。王全知道，此次出使的目的已经达到，宋廷不愿割地，完颜亮想要的“借口”，算是有了。他与高景山不敢多留，当即收拾行装，悻悻地返回金国复命。
燕京宫中，完颜亮听王全禀报完临安之行的经过，猛地一拍桌案，狞笑道：“赵构果然不肯割地！好，太好了！朕正愁找不到理由南征，他这是自寻死路！”他站起身，走到殿内悬挂的金国疆域图前，手指顺着淮河一路划到江南。“朕举兵灭宋，易如反掌！待朕踏平临安，生擒赵构，大金国才算真正一统天下！”
一旁的佞臣敬嗣晖、李通等人见状，连忙上前附和：“陛下英明！我大金兵力强盛，南宋不过是苟延残喘，只要陛下亲征，定能一举荡平江南！”李通更是凑上前，谄媚道：“臣愿为陛下督造战船兵器，保证不误南征大事！”
完颜亮大喜，当即下诏：命李通负责在通州督造战船，征调全国工匠，限期一月完成；令各州府献出私马，凡隐匿不献者，以通敌论处；兵力不足，便强行征募旧辽之地的百姓从军，若有违抗，直接用鞭子抽打，逼迫他们入伍。
旨意一下，金国境内怨声载道。旧辽百姓已经对金国的统治心存不满，如今又要被迫去打一场毫无意义的战争，更是忍无可忍。很快，辽人聚众数万，在西北起兵叛乱，攻占了数个县城，声势浩大。
完颜亮接到叛乱的消息，气得暴跳如雷，当即命仆散忽土率领大军西征，平定叛乱。仆散忽土是完颜亮弑君篡位的功臣，深受信任，此次西征，也算是委以重任。
可就在这时，宫中又出了变故，完颜亮的生母大氏早已病逝，嫡母徒单太后见完颜亮如此穷兵黩武，心中忧虑，屡次在宫中劝他：“国家世代居于上京，你非要迁都燕京，如今又要迁都汴京，还要兴兵南征，百姓早已疲惫不堪，再这么折腾下去，恐生变乱啊！”
完颜亮因辽人叛乱心烦，又听徒单太后屡次劝谏，心中愈发不满，认为太后是在故意拆他的台，对太后的态度也渐渐冷淡。
仆散忽土西征前，按惯例入宫拜见徒单太后。太后见了他，忍不住叹息道：“忽土啊，你随陛下多年，当知百姓疾苦。如今辽人叛乱，已是警钟，可陛下仍执意南征，我实在担心，这江山会毁在他手中啊！”
仆散忽土心中也有同感，却不敢明说，只能劝慰道：“太后放心，臣定会尽快平定叛乱，陛下或许见叛乱已平，便会改变主意。”说罢，便匆匆出宫，率军西征。
他却不知，这番对话，早已被一双耳朵听了去，此人便是徒单太后的侍婢高福娘。高福娘生得妖娆妩媚，早已被完颜亮看中，暗中与他私通。为了讨好完颜亮，太后的一言一行，她都会第一时间禀报给完颜亮。
当晚，高福娘便偷偷入宫，将太后的话一字不差地告诉了完颜亮。完颜亮听完，勃然大怒，猛地将手中的茶杯摔在地上，碎片四溅：“这老奴！老是在背后聒噪，想阻止朕？朕偏要迁都汴京，偏要伐宋！谁也拦不住！”
次日一早，完颜亮便下诏：即刻迁都汴京，文武百官、后宫嫔妃及徒单太后等人，限三日内启程，逾期者以抗旨论处。
旨意一下，宫中一片混乱。官员们忙着收拾家产，嫔妃们哭哭啼啼，可谁也不敢违抗。徒单太后看着眼前的乱象，心中悲凉，却也只能登上马车，随大队人马前往汴京。
抵达汴京后，完颜亮将徒单太后安置在宁德宫，又特意召来高福娘，密嘱道：“此后宁德宫中，若太后再敢说半句违逆朕的话，你立刻禀报朕。朕与她，势不两立！”
高福娘心中大喜，连忙应下，这可是她邀功请赏的好机会。
迁都之事刚尘埃落定，完颜亮又下令：搜捕汴京境内所有宋、辽宗室子弟。他深知，这些宗室虽已失势，却仍是潜在的威胁，不如趁南征前，一并斩草除根。很快，官兵便捕得宋、辽宗室一百三十余人，完颜亮没有丝毫犹豫，下令将他们全部押到城外的刑场处死，鲜血染红了刑场的土地，连孩童也未能幸免。
高福娘见完颜亮如此残暴，不仅没有害怕，反而更加卖力地讨好他。她早已嫁人，丈夫名叫特米哥，是个狡猾阴毒、心狠手辣之徒。得知完颜亮的密嘱后，特米哥对高福娘道：“如今是你立功的好机会！太后本就与陛下不和，你若能找到机会，说太后有废立之心，陛下定会对你更加信任，到时我们夫妻二人，便可平步青云！”
高福娘被丈夫说动，当晚便入宫，对完颜亮进谗言：“陛下，臣妾今日听闻，太后在宁德宫中与郑王完颜充的家人频繁往来，还说陛下残暴不仁，不如让完颜充的儿子继承大统……”
完颜亮听到“废立”二字，怒不可遏，猛地一拍桌案，吼道：“怪不得她私养完颜充！他的四个儿子都已长大，这老奴果然是想扶持他们做皇帝！”
高福娘见状，连忙煽风点火：“陛下，太后心思歹毒，若不早除，恐生后患啊！”
完颜亮眼中闪过一丝杀意，当即召来武士大怀忠等人，递给大怀忠一把寒光闪闪的宝剑，厉声道：“你速去宁德宫，将那个老妪杀了！提着她的人头回来见朕！”
大怀忠领命，带着几名武士，快步前往宁德宫。此时，徒单太后正坐在厅内闭目养神，听到脚步声，缓缓睁开眼，见是大怀忠等人手持兵器闯入，不由得一愣：“你们是何人？为何闯入本宫的寝宫？”
大怀忠面色冰冷，喝道：“太后，陛下有旨，你速速跪下听诏！”
徒单太后心中一沉，却不肯屈服：“本宫乃大金嫡母，陛下的长辈，岂有向你等下跪之理？”
话音未落，大怀忠身后的一名武士猛地冲上前，一把按住徒单太后的肩膀，强行将她按跪在地，又从背后狠狠一拳砸在她的背上。徒单太后年事已高，哪里经得起这般殴打，当即一口鲜血吐了出来，挣扎着想要爬起，那武士又接连几拳，将她打得倒在地上，气息奄奄。
高福娘早已跟了过来，见状连忙上前，从腰间解下一根麻绳，套在徒单太后的脖子上，用力拉紧。徒单太后双目圆睁，口中发出“嗬嗬”的声响，双脚蹬了几下，最终没了气息。
大怀忠又下令，将宁德宫中的十余名侍婢全部杀死，不留一个活口。随后，他提着徒单太后的人头，返回宫中复命。
完颜亮见人头，心中的怒火仍未平息，竟下令：将徒单太后的尸体焚烧，骨灰撒入黄河，让她“永世不得超生”。他还担心郑王完颜充的儿子会报复，又下令将完颜充的两个儿子逮捕处死。
此时，仆散忽土已平定辽人叛乱，正率军返回汴京。完颜亮却突然想起，仆散忽土曾深得徒单太后信赖，担心他会因太后之死心怀不满，图谋作乱。于是，他又下了一道圣旨，召仆散忽土即刻还朝。仆散忽土不知是计，快马加鞭赶回汴京，刚踏入城门，便被早已埋伏好的武士逮捕，随后被押到完颜亮面前，未经审问，便被下令处斩。
一场血腥的屠戮过后，完颜亮认为所有后患都已清除，便论功行赏，封高福娘为郧国夫人，赏黄金百两、绸缎千匹；封她的丈夫特米哥为泽州刺史，让他们夫妻二人尽享荣华富贵。
解决了内患，完颜亮终于可以专心筹备南征。他早就遣密使带着画工潜入南宋，将临安的湖山地形、宫殿布局一一绘下，制成一幅巨大的屏风，悬挂在自己的寝殿中。他还特意命画工在屏风上，绘上自己立马吴山之巅的肖像，又亲自在肖像旁题诗一首，其中最显眼的一句便是“立马吴山第一峰”——他要让所有人都知道，他不仅要灭了南宋，还要亲自登上临安的吴山，俯瞰江南的大好河山。
南征大军出发的那天，完颜亮骑着高头大马，身着黄金铠甲，站在军营前，对身旁的侍臣笑道：“朕此次南行，便是要实践屏风上所绘之事，让赵构看看，谁才是天下真正的主人！”
侍臣连忙逢迎道：“陛下英明！待陛下平定江南，那临安的美女便可任陛下采选，还有那宋宫中色艺双绝的刘贵妃，到时也定能归陛下所有！”
完颜亮闻言，仰面大笑，笑声中满是得意与贪婪。他此次南征，亲自统帅三十二路兵马总管，共六十万大军，号称百万。军营中，毡帐连绵数十里，旗帜如林，鼓角之声震天动地，声势浩大，看似锐不可当。
可完颜亮不知道，他这一南征，不仅没能实现“立马吴山第一峰”的美梦，反而让金国内部的矛盾彻底爆发。朝野上下早已对他的荒淫残暴忍无可忍，百姓纷纷揭竿而起，宗室贵族也趁机图谋自立，一场足以让他身死国灭的风暴，正在悄然酝酿。
大军出发不久，麻烦便来了。许多将士本就不愿南征，行军途中，纷纷逃亡。安福寿、高忠建等七八位将领，竟率领麾下数千士兵，中途折返，还在途中扬言道：“我辈今日要回东京（汴京），拥立新天子，不再为这个暴君卖命！”
完颜亮得知消息，气得咬牙切齿，却也无可奈何，大军已南下，他根本无力回师平叛。
东京（汴京）留守府内，烛火彻夜未熄。曹国公乌禄自完颜亮率六十万大军南征以来，便日日关注着局势，既盼着这支暴虐之师受挫，又怕完颜亮兵败后迁怒于东京，将屠刀挥向自己与宗室。
乌禄本是金太祖完颜阿骨打的嫡孙，血统尊贵，为人却毫无宗室子弟的骄纵。他平日里礼贤下士，对府中幕僚、城中百姓皆以礼相待，甚至常自掏腰包救济流民，在东京一带颇有威望。可这份仁厚，在完颜亮眼中却成了“威胁”，早在完颜亮篡位初期，便因忌惮乌禄的宗室身份与民心，将他派往东京担任留守，名为重用，实则软禁。
最让乌禄刻骨铭心的，是妻子乌林答氏的死。三年前，完颜亮听闻乌林答氏仪容韶秀且颇有文才，竟不顾伦理，下旨召她入宫侍寝。乌林答氏深知完颜亮的荒淫残暴，若抗旨，必会连累乌禄与家族；若从命，又难忍屈辱。临行前夜，她对着乌禄泣道：“夫君，我若入宫，必辱没门楣；若不从，主上必迁怒于你。今日我唯有一死，既能保节，也能换你与家族平安。”
乌禄抱着妻子痛哭，却无力改变结局。次日，乌林答氏随使者北行，行至良乡时，趁左右不备，从袖中抽出剪刀刺向喉管，以死殉节。完颜亮闻报，迁怒于乌禄，将他从亲王贬为曹国公。
如今，完颜亮的暴政愈演愈烈，弑杀嫡母徒单太后，焚烧其尸骨；屠戮宋辽宗室一百三十余人，连孩童都不放过；为南征强行征募辽人从军，逼得百姓揭竿而起。乌禄看着密报上“辽人叛乱，仆散忽土西征”“完颜亮令焚毁战船，绝将士退路”的字样，心中愈发忧虑：完颜亮已疯魔，若南征不利，定会回师东京，自己作为他眼中的“隐患”，迟早会被灭口。
乌禄的舅父李石，是个足智多谋之人，见完颜亮率大军南征，国内兵力空虚，便劝乌禄道：“如今陛下残暴不仁，天怒人怨，正是天赐良机。你若不先发制人，迟早会被完颜亮所害。不如趁此时机，起兵自立，以安天下人心！”
乌禄心中犹豫，却也知道舅父所言有理。就在他准备行动时，安福寿等将领率领叛军回到东京，听闻乌禄的处境，纷纷前来拜见，愿拥戴他为帝。
乌禄见人心所向，终于下定决心。他先是下令，将完颜亮安插在东京的副留守高存福逮捕，随后召集东京的文武官员，在府衙中宣布：完颜亮弑君篡位、荒淫无道、弑母屠族、穷兵黩武，罪恶滔天，今日起，我乌禄顺应天意民心，登基为帝，改元大定！
百官闻言，纷纷跪倒在地，山呼万岁。乌禄登基后，当即下诏，历数完颜亮的数十条罪状，传檄全国，并命部众陈兵边境，截断完颜亮的归路。
远在淮河前线的完颜亮，得知乌禄自立为帝的消息后，如遭雷击。他怎么也没想到，自己精心策划的南征，竟会让别人钻了空子，夺走了自己的江山。而他的末日，也在这一刻，悄然降临。