洛阳城外的官道上，尘土飞扬的车队正缓缓前行。每一辆马车的车窗都被粗布蒙得严严实实，只从缝隙里漏出少女们压抑的啜泣声，像断线的珠子般，砸在滚烫的土地上。
许廷辅骑马走在最前面，腰间的玉带晃得人眼晕。他奉了杨广之命，四处搜捕“豆蔻少女”，短短一个多月，便从各州郡强掠了千余名妙龄女子。她们中有的是农家女，刚从田埂上被拖拽下来，脚上还沾着泥土；有的是小吏之女，本在闺中刺绣，却被闯入的兵士粗暴地塞进马车；还有的是商户千金，父母哭着塞钱求情，却只换来许廷辅的一脚踹开。
这支“美人队伍”抵达洛阳时，显仁宫前早已摆好了迎接的仪仗。许廷辅翻身下马，整了整官服，领着少女们齐刷刷地跪在宫门前，高声复命：“臣许廷辅，奉陛下旨意，搜选天下佳丽千余名，今日特来复命！”
杨广眼神慵懒地扫过阶下，看到那一片黑压压的少女，个个都是十五六岁的年纪，肌肤胜雪，眉眼含俏，他那双狭长的凤眸瞬间亮了起来，像饿狼看到了肥肉。
杨广亢奋的笑道：“许卿办事，甚合朕意！赏！黄金百两，锦缎千匹！”
许廷辅连忙跪地谢恩，脸上堆满了谄媚的笑。可杨广的目光却又落回那些少女身上，眉头渐渐皱了起来，显仁宫虽说是雕梁画栋、金玉满堂，可终究是规整的宫殿格局，一间殿宇最多住十来个美人，千余名佳丽如何塞的下？即便塞下，“挤着”取乐，哪有半分趣味？
他想了想，下令道：“传内史侍郎虞世基！”
虞世基刚踏入大殿，就见杨广正对着舆图指指点点。“虞卿。”杨广指着洛阳城西的一片空白处，说道：“显仁宫太小，容不下这些美人。朕要你立刻召集工匠，在西苑旁边再建一座新宫，这宫不要规整，要的是曲折幽深、错落有致！宫里要设百间暖阁，每间暖阁都要配最奢华的陈设，还要有小径相连，朕要能骑着马、乘着辇，随意穿梭在各阁之间，见着哪个美人顺眼，就能直接进去！你督造此事，务必极尽奢华，越快越好！”
虞世基忙伏地应道：“臣遵旨！定不辱陛下使命！”
杨广满意地点头道：“等新宫建成了，朕要让这些美人，日日陪着朕饮酒作乐，再也不用愁没地方尽兴！”
虞世基回到府中，连夜召集工部匠人，画出数十张图纸，反复修改后，才定下最终方案：在洛阳西面辟地二百余里，以人工凿海造湖，仿海外三神山筑岛，再建十六座别院安置美人。
旨意一下，洛阳周边十余郡的民夫又被强行征调，短短数日便聚集了百余万人。这些民夫穿着破烂的衣衫，顶着烈日，扛着沉重的木料、石材，日夜不停地劳作。饿了，就啃几口掺着沙土的粗粮；渴了，就喝几口浑浊的河水；累倒了，便被直接拖到一旁，稍有反抗，就会遭到监工的鞭挞。一时间，工地上哭声震天，尸骸遍地，可虞世基只关心工程进度，对民夫的死活毫不在意。
不过数月，一座规模宏大的宫苑拔地而起。苑内，人工开凿的内海周长四十里，碧波荡漾；海中建起三座大山，分别名为蓬莱、方丈、瀛洲，山上楼台殿阁错落有致，飞檐翘角上都镶着金箔，在阳光下熠熠生辉。山脚下，五处湖泊环绕，暗寓天下五湖，每湖周长十里，湖边的长堤上种满了从各地移栽来的奇花异草，百步一亭，五十步一榭，亭榭两旁的红桃绿柳相映成趣。湖面上，青雀舫、翠凤舸轻盈飘荡，两艘龙舟更是奢华无比，船身雕刻着精美的龙凤图案，船舱内铺着西域进贡的地毯，挂着珍珠串成的帘子。
海北的长渠蜿蜒曲折，引水灌入，渠旁十六座别院依次排开，每座别院都有独立的庭院、楼阁、池塘，院内雕梁画栋，陈设华丽，专为安置选来的美人而建。虞世基亲自查验后，急忙入宫禀报炀帝。杨广听闻新苑建成，欣喜若狂，当即命许廷辅将千余美人领入新苑，自己则携萧后及一众妃嫔，乘坐华丽的御辇前往游幸。
踏入新苑的那一刻，杨广彻底被眼前的景象震撼了。碧波荡漾的湖水、金碧辉煌的宫殿、争奇斗艳的花草，还有那些身着华服、怯生生站在别院门前的美人，无一不让他心神荡漾。他大手一挥，笑着对萧后说：“此苑气象万千，就叫西苑吧！”随后，他又与虞世基一同为五湖十六院取名，什么“翠光湖”“金光湖”“景明院”“迎晖院”，一个个名字都极尽雅致。
不知不觉间，暮色降临，西苑内瞬间亮起万千灯火。宫人们提着各式各样的宫灯，沿着湖堤、长廊依次悬挂，远远望去，就像银河落九天，璀璨夺目。杨广的兴致愈发高涨，命内侍在正殿摆下盛宴，与萧后及妃嫔们入席饮酒。
酒过三巡，杨广已有几分醉意，他眼神迷离地望着殿外，忽然拍了拍手：“传许廷辅，让他把那些美人都带进来！”许廷辅不敢耽搁，很快就领着千余名美人涌入正殿。这些少女大多是第一次见到如此奢华的场面，又面对九五之尊，一个个吓得瑟瑟发抖，低着头不敢抬头。
杨广眯着眼，借着酒劲打量着眼前的美人，只觉得满眼都是娇俏的身影，根本分不清美丑。他推了推身旁的萧后，语气慵懒的说道，“皇后，你替朕好好瞧瞧，哪个更合心意。”萧后无奈，只得仔细端详起来。她指着一个身材纤细的少女说：“此女骨不胜肉，略显单薄。”又指着另一个体态丰腴的少女：“此女肉不胜骨，失之臃肿。”挑挑拣拣半天，才选出十六个容貌娇艳、体态窈窕的美人。
杨广看着那十六个容貌最出挑的少女，有的眼波流转似含情，有的肌肤莹白胜雪霜，有的身段窈窕如弱柳，个个都是万里挑一的美人胚子，当即忍不住哈哈大笑起来，笑声里满是志得意满。
他封这十六人为四品夫人，将西苑中的十六座别院，交给她们分别掌管，又从剩下的美人中，挑了三百名封为美人，按每院二十名分配，跟着各院的夫人学习吹弹歌舞。剩下的按十人或二十人一组，分拨到西苑的楼台亭榭里当婢役。
次日，杨广任命太监马忠为西苑令，专门负责西苑的出入启闭。他还觉得西苑不够华丽，又命虞世基继续加饰，诏令全国各州郡，将所有的佳木异卉、珍禽奇兽都运到西苑。一时间，从岭南的荔枝树到塞北的松柏，从西域的汗血宝马到江南的孔雀，源源不断地涌入西苑。原本就奢华的西苑，愈发像一幅锦绣画卷，成了人间仙境。
杨广的心思，从来都像五湖的水，没个定数。他素来随心所欲，兴致来了，便叫内侍撑着一艘小巧的龙舟，在五湖中游荡。看见哪院的花开得热闹，就弃舟登岸，若是这院夫人的琵琶弹得合他心意，或是新做的点心对了他的胃口，便会留下来过夜，搂着这院夫人在暖香坞里饮到深夜。
可若是他看着院里的景色不顺眼，或是美人的殷勤太过刻意，便会转身就走。
那些运气好的夫人，能得杨广一夕宠幸，便会立刻趾高气扬起来，不仅能得到赏赐的金玉首饰，还能在其他夫人面前抬得起头。
时间一长，十六院的夫人便开始各显神通。有的托内侍打听杨广的喜好，他爱吃甜，便命厨子日日做蜜糕、糖粥；他爱听艳曲，便连夜让乐工谱新调；有的则学着其他夫人的样子，把院里的景色改了又改，今天种牡丹，明天栽芍药，只盼着能入杨广的眼。
可杨广依旧是那副模样，高兴了便来，不高兴了便走，从不会因哪个夫人的殷勤而多停留片刻。在他眼里，这些精心打扮的夫人，与院里的牡丹、湖边的垂柳没什么不同，不过是供他一时取乐的玩物。
西苑的靡靡之音还在雕梁画栋间缠绕，杨广搂着新封的景明院夫人刚在暖香坞里饮完晨酒，内侍就捧着黄门侍郎王弘的奏折一路小跑进来，连呼吸都带着急促的兴奋：“陛下！大喜！通济渠全线凿通，龙舟也已竣工！”
杨广闻听大喜，一把推开怀中美人，霍然起身，龙靴踏在铺着西域贡毯的地面上，发出沉闷的声响：“快！把奏折呈上来！”
展开奏折的瞬间，他目光扫过“渠通千里，舟备万乘”几字，嘴角的笑意越发浓烈，连带着声音都染上了难以抑制的亢奋：“好！好一个王弘！竟真把这大运河给朕凿通了！”他转身看向殿外，仿佛已经望见了那浩浩荡荡的船队在运河上航行的盛况。“朕早就说过，江南的烟雨、江都的琼花，都在等着朕去赏玩！”
杨广提起朱笔在奏折上挥毫：“传朕旨意！仲秋时节，御驾南巡江都！”又下旨：“命左武卫大将军郭衍为前军统领，率三万甲士扫清前路，凡御驾所过之处，百里内不得有闲杂人等！命右武卫大将军李景为后军统领，领两万精兵断后，若有反贼宵小敢扰朕游兴，格杀勿论！五品以上官员，皆赐楼船一艘，随朕南巡！沿途各州郡，需备好供品，不得有误！”
旨意一下，整个洛阳城瞬间陷入了忙碌与混乱之中。工部的匠人连夜赶制龙舟上的金玉装饰，将原本就奢华的龙舟装点得愈发璀璨；各州郡的官员们四处搜刮民脂民膏，从珍奇古玩到山珍海味，一车车运往通济渠沿岸；百姓们则被迫放下农具，要么被征去修缮道路，要么被拉去为龙舟拉纤，哭声与骂声在洛阳城外此起彼伏。
转眼间，南巡的日子就到了。洛阳城外，旌旗招展，车马喧阗。杨广与萧后身着华丽的龙凤袍服，乘坐金围玉盖的逍遥辇，率领显仁宫和西苑的三千美人，浩浩荡荡地从洛阳出发。护从的文武官员身着蟒衣玉带，骑着高头大马，紧随其后；郭衍和李景率领的大军，盔甲鲜明，手持兵器，前后护卫。
到了通济渠旁，王弘早已率领船队等候。可通济渠刚凿通不久，河道还比较浅狭，庞大的龙舟无法驶入。杨广见状，脸色一沉，王弘忙跪地请罪，又让人调来数十艘小船，将杨广和萧后等人渡出洛口，才登上龙舟。
这龙舟堪称世间奇珍，分为四层，高四十五尺，长二百尺。上层设有正殿、内殿和东西朝堂，殿内的梁柱都用沉香木打造，上面雕刻着精美的龙凤图案，再贴上金箔；墙壁上挂着锦绣帷幔，地上铺着西域进贡的羊绒地毯；殿内的桌椅、摆件，无一不是用金玉打造，璀璨夺目。中二层有一百二十个房间，每个房间都布置得极为奢华，里面的床榻、被褥、梳妆盒等，都是用上好的材料制成，专供杨广的妃嫔居住。下层则比较简陋，是内侍和宫女的住处。
萧后的翔螭舟比龙舟稍小，但装饰却毫不逊色，船内的陈设与龙舟一模一样。此外，还有九艘浮景舟，分为三层，作为水上宫殿；千余艘朱鸟、白虎、飞翔等型号的船只，供诸王、百官、嫔妃和公主乘坐，同时装载着朝廷的各类供奉物品。更荒唐的是，还有数十艘道场、玄坛船，专门供僧尼道士乘坐，跟随杨广南巡。
这些船只都由民夫在岸上纤引而行，共用了八万余名挽船士。其中，专门牵引龙舟和翔螭舟的挽船士就有九千余人，他们都穿着用锦彩缝制的衣服，远远望去，如同一片彩色的海洋。而卫兵乘坐的平乘、青龙等千余艘船只，则由士兵自行牵引，不占用民夫。
船队出发时，河中龙旗飘扬，彩船竞逐，船只首尾相接，迤逦百余里。岸上，骑兵队伍沿着河道两侧行进，盔甲在阳光下闪闪发光，与河中船队交相辉映。所过州县，五百里内的官员都要奉命献食，往往一个州就要供奉数百车食物，里面既有山珍海味，也有各地的特色美食。可杨广和萧后以及后宫妃嫔们，对这些食物毫不在意，常常只尝一口就扔掉，剩下的饭菜，要么倒入河中，要么直接丢弃，奢靡程度令人发指。
船队航行数旬，沿途四十余所行宫都已赶造完毕。可杨广嫌弃这些行宫不够华丽，每到一处，只停留两日便继续南下。不久后，船队抵达江都。江都自古就是江南胜地，山清水秀，风景宜人。杨广在这里更是流连忘返，每日与萧后及妃嫔们游山玩水，朝赏夕宴，全然不顾朝政，也不管百姓的死活。
大业二年元旦，杨广在江都宫殿接受文武百官的朝贺。次日，东京留守宇文恺上奏，称洛阳的宫苑已经全部建成。杨广又命虞世基监造车服，要求务必华丽精美，还下令制作三万六千件黄麾，供仪仗队使用。等到江南的春天即将过去，桃柳凋零，杨广才下诏北返东京。此次北返的仪制，比南下时更加奢华，船队的规模更大，随行的美人更多，耗费的钱财也不计其数。
大业三年初，突厥酋长启民可汗来到东京朝贺。杨广为了张扬国威，彰显大隋的富强，提前数月就开始准备。他调集全国的乐家子弟数万人，云集东京，日夜练习鼓吹奏乐；又排演了各类杂耍、歌戏，制作了无数彩车、花灯。等到启民可汗抵达东京，杨广在城外举行了盛大的欢迎仪式，数万乐工同时演奏，杂耍艺人表演着惊险的技艺，彩车华灯排成了长龙，场面极为壮观。启民可汗见了，对大隋的强盛惊叹不已，心中愈发敬畏。
启民可汗辞行时，恳请杨广到北方巡幸。杨广本就有北巡之意，当即应允。到了初夏，杨广下诏征调河北十余郡的民夫，凿穿太行山，打通北达并州的通道；又命人在榆林至蓟州的沿途修筑御道，这条御道长达三千余里，宽百步，耗费了无数的人力物力。
道路开通后，杨广率领文武百官、后宫妃嫔以及数十万大军北巡，抵达榆林行宫。他觉得行宫不够气派，又命宇文恺模仿突厥人的居所，建造了一座大帐。这座大帐极为宽敞，里面可以容纳数千人，帐内的陈设奢华无比，地上铺着厚厚的地毯，四周挂着锦绣帷幔。杨广亲自来到大帐，南向高坐，两旁排列着威严的仪仗，乐工们演奏着恢弘的乐曲。启民可汗和各族酋长率领三千五百余人，进入大帐拜见杨广，一个个跪倒在地，不敢抬头。杨广龙颜大悦，命人设宴款待，赏赐了大量的金银珠宝、锦缎丝绸。各族酋长感激涕零，纷纷献上牛羊驼马数万匹。
可杨广还不满足，又命人征调百余万民夫，增筑长城，西起榆林，东到紫河。大臣苏威、高颎、贺若弼等人见状，忧心忡忡，纷纷上书劝谏，认为杨广如此劳民伤财，会动摇国本，还对他滥赏突厥酋长的做法提出了非议。杨广本就骄横跋扈，听了这些劝谏，顿时勃然大怒，下令将苏威、高颎、贺若弼等人全部处死，朝中大臣见状，再也无人敢进谏。
此后，杨广又出巡云中，沿着金河而上。此次出行，随行的甲士多达五十余万，旌旗辎重绵延百里。宇文恺又奉命督造了一座观风行殿，这座宫殿可以容纳数百人，而且设计巧妙，能分能合，下面装有轮轴，可以随意推移。他还建造了一座行城，周长两千步，以木头为骨架，外面蒙上布，再涂上丹青，城楼上的楼阁一应俱全。突厥人见了这些奇巧的建筑，都惊叹不已，在距离御营十里之外就下马跪拜，不敢靠近。杨广在北方游行了数月，直到仲秋时节，才率领众人南归。
可杨广的游兴丝毫没有减退。大业四年春，他又下诏调遣河北诸郡的百余万民夫，开凿永济渠，引沁水南达黄河，北通涿郡。当时男丁不足，杨广就下令征调妇女充役。与此同时，他还命人继续修筑长城，从榆谷往东，长达数百里。无数百姓被迫离开家乡，在工地上日夜劳作，许多人累死、饿死，甚至被活活打死，尸体堆积如山，百姓们怨声载道。
等到永济渠开凿完成，长城也修筑完毕，杨广又率领众人游幸五原，顺道巡阅长城。此次出行，依旧是兴师动众，奢华铺张，与之前的南游北巡相比，有过之而无不及。他坐在华丽的观风行殿中，看着沿途跪拜的百姓，心中充满了得意，却丝毫没有意识到，他的荒淫无道、劳民伤财，已经将大隋王朝推向了灭亡的边缘。
此时的大隋，早已不是开国时的繁荣景象。百姓们生活在水深火热之中，流离失所，饿殍遍野。各地的农民起义不断爆发，虽然都被杨广派兵镇压下去，但反抗的火种已经点燃，终有一天，会烧毁他苦心经营的靡丽江山。可杨广依旧沉浸在自己的享乐之中，对即将到来的危机浑然不觉，依旧我行我素，继续着他的荒淫生活。