刘聪在位期间，生活荒淫无度，行事骄横奢侈，对忠诚贤良的大臣肆意残杀，完全不理会国家政务。如此一来，朝廷的法度纲纪变得松弛混乱，奸邪谄媚的小人把持朝政，官场中贿赂之风盛行，毫无章法。他对后宫的赏赐更是出手阔绰，动辄就达千万之数。
刘聪的次子，担任大将军的刘敷，看到父亲如此行径，心中焦急万分。他多次跪在宫门前，痛哭着劝谏父亲要以国事为重，改掉荒淫奢侈的恶习。但刘聪始终对他的劝谏置之不理，后来甚至勃然大怒，斥责道：“你难道是希望我快点死吗？天天这样，活像个专门哭丧的人！”
刘敷眼见父亲如此昏庸残暴，国家已到了无可挽救的地步，内心的忧愤和绝望越积越深，最终郁结成病，没过多久就去世了。
王鉴跪在太极殿外的青石板上，脊背被秋阳晒得发烫。他望着阶下王沈养女的软轿，轿帘掀开一角，露出半张涂着胭脂的脸，这女子才十四岁，眉毛细得像春蚕吐丝，腕上金铃随着轿子轻晃，叮铃作响。
“陛下，臣等所言句句肺腑！”王鉴抬头，看见刘聪扶着两个宫女的手缓缓走来，龙袍下摆沾着未干的酒渍。王沈养女迎上前去，发间步摇乱颤，每走一步都发出细碎的响。
刘聪伸手要摸那女子的脸，被王鉴一把拽住龙袍。“陛下可知，立娼为后，史书如何写？”王鉴浑身发抖，哭着谏道：“商纣王宠妲己而亡国，周幽王纳褒姒而斩宗……”
“斩！”刘聪突然暴喝。左右武士如狼似虎扑上来，王鉴的喊叫声被刀锋截断。鲜血溅在王沈养女的裙角，染红了那朵并蒂莲。刘聪捏着那女子的下巴，指甲几乎掐进肉里：“告诉朕，你叫什么？”
“回陛下，民女名唤绿珠。”女子缩成一团，眼泪砸在金砖上。
中常侍宣怀见王沈的养女刚入宫就被册封为左皇后，心中艳羡不已，也急忙寻来一位容貌出众的女子收为养女，送入宫中，意图借此博取刘聪的宠爱。刘聪本就好色，对于送上门的美人向来是多多益善，对宣怀的养女也同样优待，没过多久便将其立为中皇后。
此时，刘聪后宫中的皇后已有八九个之多，个个都正值青春年华，容貌一个赛过一个娇艳妩媚。这些皇后为了保住自己的地位和恩宠，无不尽心竭力，使出各种手段讨好刘聪。再加上后宫中其他的宫女妃嫔，不下千百人，都任由刘聪随意召幸。他日夜沉溺在声色之中，荒淫无度。就算是铜铸的头颅、铁打的身子，也经不住这般消磨，更何况刘聪本就是血肉之躯。
刘聪命人在后宫设了选寝簿，每日由女官记录他翻了谁的牌子。起初他还记得几个名字，后来便只认得牌子上的珠花：红珊瑚的、蓝琉璃的、金累丝的，每一朵都对应着一张娇媚的脸。
入秋的夜晚来得早。刘聪裹着狐裘坐在建始殿的炭盆旁，看着案头的“选寝簿”，只觉那些珠花都在眼前晃成一片。他揉了揉发胀的太阳穴，忽然听见殿外有啜泣之声，细细碎碎，像针在扎神经。
“谁在外面？”他拍案喝道。值夜的小宦官哆哆嗦嗦跪进来：“回陛下，奴才刚查过，各宫门都锁着，没有人……”
话音未落，哭声更近了。刘聪抄起案头的烛台，颤巍巍走到殿门口。月光透过窗棂洒在地上，映出一个模糊的影子。“父皇……”那个声音又从廊下传来：“约儿冷……”
刘聪的烛台“当啷”落地。那是他夭折的幼子刘约的小名。他踉跄着后退，撞翻了炭盆，火星子溅在帷幔上，腾起一股焦糊味。哭声却越来越清晰，混着婴儿的啼叫，还有刀剑相交的声响。像极了当年他诛杀刘和时，宫中的喊杀声。
“来人！”他尖叫着扯开嗓子喊道：“快来人！”
值夜的甲士冲进来时，正看见陛下瘫坐在地，浑身筛糠似的抖。樊皇后不知何时跟了进来，跪在他脚边：“陛下莫怕，是妾不好，妾这就给您煮安神汤。”她的手抚上他的手背，刘聪却猛地甩开，指甲在她腕上抓出几道血痕。
“鬼！”他指着窗外，哆哆嗦嗦的说道：“我看见约儿了，他穿着开裆裤，手里举着木剑……”
甲士们面面相觑，他们什么都没看见，只看见殿外的梧桐叶被风吹得沙沙响，像有人在低声说话。
刘聪再没踏足过建始殿外的花园。他整日躺在龙床上，盯着帐顶的金龙纹发怔。太医说他“心肾不交，气血两亏”，开了十几副补药，他却嫌苦，全倒进了恭桶。
几个皇后依旧轮流来侍寝。“陛下，该翻牌子了。”女官捧着选寝簿跪在床前。刘聪盯着那串珠花，忽然笑了：“都过来吧。”他张开双臂，几个皇后依次倒在他怀里。她们的脂粉香混在一起，熏得他头晕，可他却贪心地吸着，仿佛要把这最后一点烟火气都刻进骨头里。
深夜，他又听见鬼哭了。这次不是刘约，是张皇后。她的声音像生锈的刀：“刘聪，你看看你！你看看你这副鬼样子！”
刘聪猛地坐起，冷汗浸透了中衣。“来人……”他嘶哑着嗓子喊道：“把镜子拿来……”
女官捧着铜镜跪在他面前，他望着铜镜里的自己：头发白了一半，眼窝深陷如两个黑洞，连嘴角都耷拉下来，活像具刚从棺材里爬出来的僵尸。哪里还有半分当年“英武过人”的汉主模样？刘聪盯着自己的脸，突然发出一声撕心裂肺的嚎哭。他终于明白，那些鬼哭不是别人，是他自己的魂，在被酒色抽干前，发出的最后一声哀鸣。
光极殿的烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，刘聪右手紧紧攥着刘粲的手，另一只手搭在龙枕上。
“粲儿……”刘聪的声音像浸了水的棉絮：“你听见那哭声了么？就在殿外竹林里，呜呜咽咽的，像极了约儿小时候闹夜……”他突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在刘粲的玄色冕服上，染出几点暗红的花。
刘粲后退半步，伸手去扶他，却被刘聪反手攥得更紧。刘聪的眼睛半睁着，望着儿子年轻的面容，恍惚又看见刘约。同样的剑眉，同样的薄唇，只是那孩子永远停在五岁，穿着绣金缕衣在他膝头玩玉璧。
“前日夜里……”刘聪喘得厉害，每说一个字都要停顿：“我看见约儿站在床头，穿着开裆裤，手里举着他那把木剑……”他说：‘父皇，约儿冷……’”他的指甲深深掐进刘粲的手背。“你说……他是不是来接我了？”
刘粲抽回手，解下自己的狐裘给刘聪盖上。他望着殿外被雨打湿的芭蕉叶，声音里带着不耐：“父皇莫要胡思乱想。太医说您只是染了风寒，等天暖些便好了。”
“风寒？”刘聪突然笑了，笑声里带着血沫的腥气：“我自己的身体，我自己清楚……”他的手无力地垂在床沿。“也罢，人活一世，终有尽时。”
他望着殿角那盏青铜长明灯，灯芯噼啪炸响，火星子溅在青瓷灯台上，像极了刘约周岁宴上撒的金箔。“我死之后……”刘聪的声音突然清晰起来：“不必拘泥古礼。朝死夕殓，旬日出葬。你记着，莫要学那些帝王，停棺数月，让尸身烂在棺里生虫。”
刘粲垂首应是。“还有……”刘聪的手指虚虚点着案几：“朝中大臣的调遣……王鉴的儿子王易，你升他为光禄勋；陈元达的孙子陈景，调去守雁门……”他说着，忽然剧烈抽搐，喉间发出类似兽吼的哀号：“痛！痛煞我也！”
刘粲皱着眉后退，撞翻了案上的药碗。褐色的药汁在地上蜿蜒，散着刺鼻的苦艾味。宫人们一拥而入，有的按住刘聪的手脚，有的端来参汤，都被他一把推开。他望着穹顶的蟠龙藻井，指甲抠进床板，指缝里渗出血来：“鬼！好多鬼！约儿在前面跑，他又来接我了……”
“陛下！陛下！”宦官王忠跪在床前，用帕子擦他嘴角的血沫：“您别怕，鬼都让金吾卫赶走了……”
刘聪突然安静下来。他望着王忠身后空荡荡的殿门，嘴角扯出一抹笑……
殿外雨声淅沥，哪里有什么孩子。王忠顺着他的目光望去，只看见雨幕中摇曳的灯笼，和檐角被风吹落的铜铃。
刘聪是在七月十五的子时咽气的。那时雨刚好停了，一轮红月挂在飞檐上，把他的脸照得青白。
“陛下殡天了！”王忠的哭声撕裂了殿内的寂静。宫人们跪了一地，金漆棺木已停在殿中，棺盖上摆着刘聪的玉圭、玉璧，还有那枚刻着“汉”字的金印。
刘粲站在龙床前，望着父亲闭着的眼睛。“传旨。”刘粲的声音像块冰：“即日下葬。”说完，转身要走，头也不回。
刘粲继承帝位后，行事更加肆无忌惮，残暴无道，其荒淫程度甚至远超其父刘聪。
年少时的刘粲，本是个聪慧过人的皇子，文韬武略皆有涉猎，一度被视作汉国的希望。然而，自他身居宰相之位、手握重权后，性情便急剧蜕变：他独揽威福，专擅朝政，亲近奸邪小人，疏远忠良贤臣；对逆耳的劝谏一概拒绝，还极力掩饰自己的过错；更大兴土木，耗费民力营建奢华宫室，连他的相国府都修得如同皇宫一般富丽堂皇，同时四处搜罗美女，供自己肆意淫乐。
刘聪去世后，身为长子的刘粲，脸上毫无半分丧父的悲戚，反而难掩得意，满心欢喜地登上了帝位。
按照礼制，刘聪的皇后们各有尊号：靳月华被尊为皇太后，樊氏称弘道皇后，宣氏称弘德皇后，王氏称弘孝皇后。这四位皇后都正值青春妙龄，年纪未满二十，个个容貌美艳，性情轻佻。刘聪一死，这四位年轻的寡妇哪里耐得住独守空房的寂寞？而刘粲早已对父亲坐拥众美的奢靡生活垂涎不已，此时正好趁虚而入，将四位皇后一并纳入自己后宫，占为己有。
刘粲整日周旋在四位皇后之间，夜以继日地轮流宠幸，毫无节制。而这四位皇后，也心甘情愿放下身份，与他一同沉溺在欢愉之中。
想当年刘聪即位时，不过是与单后有私，而如今刘粲竟将父亲的四位皇后一并玷污，其荒淫程度，就连他的父亲刘聪也远远比不上。
刘聪临终前，将靳准擢升为大司空，使其手握重权。然而权柄在握的靳准，早已暗藏篡夺帝位的野心。他故技重施，搬出当年构陷刘聪之父的阴谋，悄然入宫面见刘粲：“臣听闻诸王正密谋叛乱，欲拥立大司马刘骥登基。陛下若不抢先下手，恐灾祸转瞬即至，危在旦夕啊！”
刘粲起初并不相信，只淡淡道：“此事怕是传言不实，不必多疑！”
靳准见计谋未逞，心中惴惴不安，生怕刘粲将此事告知诸王，反而引火烧身。他急中生智，连夜入宫与女儿——皇太后靳月华密谋，教她伺机在刘粲面前进谗言。
靳月华谨遵父亲靳准的密令，专等刘粲入宫与她寻欢作乐之时，便换上一副梨花带雨的模样，声泪俱下地向他哭诉诸王如何暗中勾结、策划废黜君主，又如何图谋不轨、另立新帝。那些全属子虚乌有的谎言，经她那娇柔婉转的嗓音娓娓道来，竟让本就昏聩的刘粲渐渐觉得所言非虚。
靳月华实在是精于作戏的高手，她不仅把凭空捏造的细节讲得活灵活现，仿佛亲眼所见一般，更擅长用悲情触动人心。只见她对着刘粲，泪水涟涟，呜咽着说：“诸王之所以密谋废立，归根结底，还是因为陛下收纳了先帝的皇后啊。陛下若是想避开这场灾祸，往后就别再到妾的宫中来了。妾甘愿与陛下就此‘生别’，只盼能换得一时的安稳。”
这番话，既有对“叛乱”的渲染，又有对自身处境的“哀怜”，更以“生别”相胁，恰恰击中了刘粲沉溺美色、唯恐失去她的软肋，让他不由得不信，更不由得不怒。
此时的刘粲早已被靳月华迷得魂不守舍，两人日夜厮混、如胶似漆，早已到了片刻难离的地步。靳月华这番话，字字都戳在他的痛处。他最怕的就是失去这位美人，更怕从此与她阴阳相隔，再无缠绵欢愉的机会。
被情欲冲昏头脑的刘粲，哪里还顾得上分辨事情的真假对错？他满脑子都是“不能失去靳月华”的念头，当即下令，将诸位王公宗室一并押赴刑场斩首。为了留住枕边的温存，他竟对骨肉宗亲痛下杀手，全然不顾这会动摇国本、埋下更大的祸根。
事后，刘粲愈发信任靳准，授其为大将军、录尚书事，将军政大权悉数交予。靳准手握兵权，篡位之心更炽。他暗中叮嘱内侍，务必设法让刘粲沉湎后宫，凡军国重事皆由自己裁决。而刘粲正被四位皇后迷得团团转，巴不得有靳准这样的“良臣”代劳，好让自己安心纵乐，对此竟毫无防备。
靳准稳住刘粲后，又假传圣旨，任命堂弟靳明为车骑将军、靳康为卫将军，将宫廷禁军全部交由兄弟三人节制。一切布置妥当，一场篡逆之变已箭在弦上。
金紫光禄大夫王延德高望重，靳准派人游说，想拉他入伙，却被严词拒绝。王延心急如焚，欲入宫将靳准的阴谋禀报刘粲，不料途中被靳康截获，押至靳准面前。靳准怕夜长梦多，当晚便亲率甲士闯入皇宫。此时宫中禁军早已归靳氏掌控，无人阻拦，甲士们长驱直入。
靳准直奔光极殿，下令收捕刘粲。而此刻的刘粲，正在靳月华宫中饮酒调情，忽见一群甲士持刃破门而入，还以为是刘氏宗室起兵发难，吓得魂飞魄散，一头钻进太后床下躲藏。
甲士早已瞥见，高声喝道：“司空有令，请主上升殿！”
刘粲一听“司空”二字，误以为是靳准来护驾，心中稍定，胆战心惊地从床下爬出，随甲士前往光极殿。
踏入殿中，刘粲顿时目瞪口呆：靳准竟端坐于御座之上，怒目圆睁，厉声斥责他荒淫无道、残杀宗室的罪状，言毕便喝令左右将其刺死在殿前。
随后，靳准展开了血腥清算：刘氏宗族无论男女老幼，皆被押至东市斩首；刘渊、刘聪的陵墓被掘开，刘聪的尸身被枭首示众；刘氏宗庙也被付之一炬。唯有靳月华与刘粲的皇后（靳准侄女）得以幸存。
这个由匈奴贵族建立、曾在北方搅动风云的汉国，终在刘聪父子的荒淫与靳准的篡逆中彻底覆灭，成为十六国乱世中又一个短命王朝的注脚。