魔道那如同毒蛇般阴冷的神念退去后，留下的寒意却久久缠绕在徐易辰的识海，挥之不去。
他独自坐在工坊里，只觉得周遭弟子们忙碌的声响、法阵运转的嗡鸣，都仿佛隔了一层东西，变得模糊而不真切。
一种无形的、沉甸甸的压力攫住了他，那是一种明知利剑悬顶，却不知它何时会落下的焦灼与窒息感。
他手指无意识地敲击着冰冷的石案，脑子里飞速盘算着三个月的时间，各种念头纷乱交错，却难理出一个万全之策。
就在这心头最是沉郁压抑的时刻，山下弟子又传来讯息，声音里带着几分不易察觉的紧张：“长老，凌霄宗的凌清瑶仙子又来了，说是有急事求见。”
徐易辰眉头微蹙，这个时候她来做什么？他深吸一口气，强行将脸上的阴霾压下，整理了一下表情，起身迎了出去。
再次见到凌清瑶，徐易辰立刻察觉到了不同。
她依旧是一身凌霄宗的月白道袍，身姿挺拔，但往日那份略显清冷疏离的气质却被一种显而易见的凝重所取代。
她甚至没等进入客套的寒暄流程，一见徐易辰的面，便微微颔首，开门见山，清澈的眼眸直视着他，语气严肃而直接：
“徐长老，冒昧打扰。此次前来，是有一事相告，望长老务必重视。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，但说出来的话却清晰无比，“近日，我宗布置在外的暗线回报，察觉有数名行踪诡秘、疑似出身‘幽冥谷’的探子，在百炼宗山门之外频繁活动，其窥探的目标焦点，似乎正落在徐长老你的身上。”
徐易辰心中猛地一凛，像是被冰冷的针扎了一下。
幽冥谷！这正是那魔使背后所代表的魔道势力之一，以手段诡谲、行事狠辣而臭名昭着。
他没想到，凌霄宗的消息竟然也如此灵通，同样注意到了这股暗流，并且如此明确地找上门来提醒。
他面上不动声色，只是眼神微微沉了下去，略作沉吟，并没有将魔使直接神念威胁这等核心秘密和盘托出，但也没有完全否认，只是顺着她的话，语气沉重地承认道：“多谢凌仙子告知。
不瞒仙子，近日徐某确实感受到一些来自不明势力的窥伺和骚扰，正觉蹊跷，如今听仙子此言，倒是印证了几分。”
凌清瑶见他并未完全回避，神色更是郑重了几分，她向前微微倾身，声音压低了些，却带着一股宗门子弟特有的沉稳力量：“魔道手段，向来诡谲阴毒，无所不用其极，且防不胜防。徐长老如今身系重大干系，万不可等闲视之。”
她目光诚挚，继续说道，“我来之前，师尊特意嘱咐，让我转告徐长老。
凌霄宗与百炼宗已是签下盟约的合作伙伴，一荣俱荣，一损俱损。
若徐长老确有需要，我凌霄宗愿在力所能及的范围内，提供一定的庇护与支持。至少，绝不会坐视魔道在我等势力范围内肆意妄为。”
这番话，在此刻听来，简直如同沉闷阴霾天地里劈下的一道亮光，又像是溺水之人骤然抓到的一块浮木！
徐易辰心中那块沉重的巨石，仿佛被挪开了一丝缝隙，让他终于能稍稍喘过一口气。
他立刻意识到，与凌霄宗的深度捆绑，所带来的绝不仅仅是商业上的巨大利益和源源不断的灵石，更是一张能在关键时刻提供些许喘息之机、甚至是一定程度安全保障的护身符！
这份来自合作伙伴的明确支持表态，在魔道的死亡威胁下，显得弥足珍贵。
他当即收敛心神，脸上露出恰到好处的感激之色，拱手郑重道：“赵长老和凌霄宗的这份情谊，徐某铭记于心！贵宗的支持，实乃是雪中送炭。”
他顺势而为，语气转为凝重，暗示道，“不瞒仙子，徐某近来确感身边时有异状，似有可疑人物徘徊窥探，只是碍于宗门人手和探查手段有限，难以锁定其跟脚。若凌霄宗方便，或许能协助调查一二？”
凌清瑶没有丝毫犹豫，干脆利落地点头应承下来：“此事包在我身上。
我会立刻将徐长老的请求禀明师尊，调动宗内擅长此道的弟子暗中详查。
一有消息，会尽快告知长老。”她办事依旧是那般雷厉风行。
正事说完，她看着徐易辰眉宇间难以完全掩饰的疲惫与凝重，稍作迟疑，还是开口补充了一句。
这一次，她的语气不再是代表宗门的正式口吻，而是放缓了许多，带上了一丝源自她个人的、难得的真诚关切：“徐长老，还有一言，清瑶不知当讲不当讲。”
“仙子请说。”
“外物虽好，系统虽妙，终是护道之器，而非根本之道。”她的目光扫过工坊内那些高效运转的流水线和琳琅满目的法器，最终落回徐易辰身上。
话语清晰而恳切，“面对真正的风浪，尤其是魔道那般不择手段的敌人，自身修为境界，方才是立身之本，是能握在手中的最强力量。长老于炼器、经营之道天赋异禀，但万不可因此落下了自身的修行。”
这番话，如同一声清亮的钟鸣，敲在了徐易辰的心头。他微微一怔，随即重重地点了点头：“仙子金玉良言，徐某受教了。
此言，确是至理。”
亲自将凌清瑶送走，看着她化作剑光消失于天际，徐易辰独自站在山风之中，深深地、缓缓地吸了一口清冷的空气，再吐出时，仿佛将胸腔里积压的些许浊气也一并带了出去。
盟友的力量，在这一刻初步显现出了它的价值，带来了一丝宝贵的安全感。
但他心里比谁都清楚，外力可借，却绝不能产生依赖。将自身的安危完全寄托于他人之手，无疑是愚蠢的。
他转身，大步流星地返回工坊深处，目光越过那些忙碌的弟子和轰鸣的机械，精准地落在了角落里一个即将完工、闪烁着独特灵光波动的特殊法阵之上。
那是他为自己量身打造、呕心沥血设计的“修炼辅助系统”的核心部分。
他的眼中，之前的些许彷徨和沉重已被彻底扫空，取而代之的是一种破釜沉舟、不容置疑的决绝。
提升自身修为的计划，必须立刻加速！不惜一切代价！