夜色深沉，浓稠得像化不开的墨。
厚重的铅云将最后一丝残月微光彻底吞噬，整个宁国公府仿佛被浸入了凝固的墨汁，沉沦在伸手不见五指的窒息黑暗里。
死寂中，唯有风掠过枯枝的呜咽，如同无数亡魂在低泣徘徊，缠缠绵绵地绕着飞檐，更添了几分蚀骨的阴森气氛。
此刻，只有宁远山的书房那扇紧闭的雕花木窗里，透出一豆昏黄摇曳的烛光。
这点光亮在无边的墨色中，像深渊巨兽缓缓睁开的独眼，泛着不怀好意的幽光，衬得周遭愈发的诡异和不祥。
宁书冉的身影恍若融化在夜色里的一缕幽魂，悄无声息地贴近书房冰冷的墙壁。
强大的精神力在她周身织成一道无形的屏障，将她自身的气息、体温乃至心跳的微若声响都完美地隔绝起来。她似乎与建筑的阴影融为了一了体，仿佛成了一块没有生命的冰冷顽石。
书房的窗棂并没有严丝合缝，一道细微的缝隙就像为这场隐秘的审判悄然开启的门扉，足以让她那双淬了寒冰的眼眸，清晰洞悉内里正在发生的一切；也让书房中压抑的对话，一字不漏地钻进她的耳中。
书房内，烛火在穿堂风里不安地跳跃着，将宁远山焦躁踱步的身影投在墙壁上，忽明忽暗，扭曲如挣扎的困兽一样。
白日里两座库房被洗劫的巨损、柳蓉儿吐血昏迷的重击，像两座烧红的烙铁山压在他的肩头，压得他脊背佝偻，形容枯槁。
眼下的乌青在昏黄的烛火里深如沟壑，布满血丝的眼瞳中，暴怒、恐惧与穷途末路的疯狂拧成一团，几乎就要撑裂眼眶。
紫檀木书案上，那份被宁书冉命人誊抄的嫁妆清单正摊着，纸页边缘因主人的反复攥握而发皱，每一笔墨迹都像淬了毒的针，密密麻麻地扎着他的神经 —— 那是索命的符，是催命的咒。
他的对面，正肃立着一道全身都裹在漆黑夜行衣中的人影。从头到脚严丝合缝，只余一双眼睛露在外面：
冰冷，漠然，没有半分人类该有的情绪，像两口深不见底的寒潭，倒映着烛火的摇曳，却比最深的夜还要沉，更像两柄藏在鞘中的毒刃，静候着饮血的时刻。
此人的气息被收敛到了极致，近乎于无，若非亲眼看见，竟让人错觉这角落本就空着。这是宁远山豢养多年的死士，是藏在国公府阴影里的獠牙。
“宁一已经出发前往北境半月有余，按说……也该回来了？”
宁远山猛地顿住脚步，声音嘶哑得像被砂纸磨过，手指无意识地在坚硬的桌面上来回敲击，发出沉闷急促的 “哒、哒、哒” 声 —— 每一下都像砸在他自己濒临崩断的神经上，震得太阳穴突突直跳。
黑衣人微微躬身，动作轻得像片飘落的影子，隔着面巾的声音低沉模糊，听不出半分情绪：“回大人，按最快的脚程推算，最迟明日日落前，宁一必能抵达京都。”
他顿了顿，语气中带着一种近乎刻板的笃定，“大人无需过虑，宁一办事向来稳妥，北境那边……必有回应，定能解大人燃眉之急。”
“稳妥？哼！”
宁远山从鼻腔里挤出一声冷哼，戾气几乎就要凝成了实质。
眼中的不安与质疑像翻涌的墨汁，瞬间淹没了他那点残存的镇定：“现在府里是什么光景？！那个孽障步步紧逼！三日之期……只剩下两天了！”
他猛地指向书案上的清单，指节因用力而发白，“柳氏的私库被搬得精光，连根毛都没剩下！府库也被洗劫一空，只剩些笨重空架子！拿什么去填那个天杀的窟窿？！那孽障手里还捏着王公公那条线，甚至可能……”
他猛地刹住话头，喉结剧烈滚动了一下，没敢吐出那个至高无上的称谓。
但眼中倏地闪过的惧意，像被毒蛇盯上的猎物般，那股从骨子里渗出来的寒意，早已将他没说出口的忌惮暴露无遗。
宁远山猛地转身，双手“砰”地重重砸在书案的边缘，紫檀木桌面发出一声痛苦的闷响。
他身体前倾，如同蓄势扑杀的猛兽一般，死死地盯着黑衣人，眼中燃烧着孤注一掷的疯狂火焰：“北境的回信固然重要，但远水救不了近火！我要你立刻！马上！联系‘那边’！”
他的声音陡然压低，带着令人齿冷的狠厉：
“动用我们在乾国那条埋得最深、最隐秘的‘青蚨线’！告诉他们，我要最烈的、最无解的毒药 —— 能让人无声无息、查无可查地暴毙的那种！越快越好！不惜一切代价！必须赶在后日交割之前，送到我手上！”
每一个字都像是从牙缝里碾出来的，带着浓重的血腥味，在烛火摇曳的书房里弥漫开来，淬得空气都冷了三分。
“乾国？最烈的毒药？”
黑衣人那古井无波的眼神终于泛起一丝极细微的涟漪，像投入石子的深潭，显然对宁远山不惜动用这条埋藏极深、风险极高的暗线，且目标如此明确狠毒感到意外。
他沉声道，声音压得更低，几乎要融进烛火的噼啪声里：“大人，目标可是…… 兰亭苑那位？”
“除了那个索命的孽障还有谁？！”宁远山像被踩了尾巴的猫，猛地低吼出声，面目因极致的恨意而扭曲狰狞。
烛光在他的脸上投下明明灭灭的阴影，将他眼角的皱纹拉成了沟壑，显得格外可怖：“她不死，整个宁国公府！上上下下几百口！都要给她陪葬！”
他死死攥着拳头，指节因用力而泛出青白，“她必须死！而且要在她有机会把那些要命的‘证据’捅到天听之前死！要死得……合情合理！”
他眼中闪烁着毒蛇吐信般的阴冷光芒，一字一句咬得极重：“死得像是急怒攻心，旧伤复发；或者…… 忧惧过度，心力交瘁，暴毙而亡！明白吗？！要查无可查！”
仿佛他已经看到了那个“合情合理”的结局，嘴角竟勾起一抹残忍的弧度。
“属下明白！”
黑衣人不再有任何迟疑，躬身领命的动作干脆利落，“乾国宫廷秘药‘枯心散’，无色无味，遇水即溶，发作迅猛，三息断魂。毒发时症状如同心脉骤然崩裂，便是最高明的仵作也极难查验。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的笃定：“属下即刻去安排，最快……今夜四更梆响前，必能送达大人案头！”
“枯心散……”
宁远山在齿间反复咀嚼着这个充满死亡气息的名字，脸上的肌肉抽搐着，竟露出一丝扭曲而病态的快意，仿佛这几个字本身就能带来解脱。
“好！就是它！四更前，必须！必须送到我手上！”
他仿佛已经嗅到了那无形的死亡气息，看到了宁书冉毒发身亡、无声倒下的景象，紧绷欲裂的神经似乎因这恶毒的计划，得到了一丝虚假的舒缓。
“是！属下告退！”
黑衣人抱拳，身形如鬼魅般一晃，像墨滴融入了砚台，悄无声息地掠向后窗，即将遁入那浓得化不开的黑暗里。