建安十五年的寒冬，以一场席卷北疆的暴雪和胡骑南下的烽火为开端。关羽率领的“春秋刀营”与赵云的白马义从，在幽州以北的冰天雪地中，与轲比能纠集的鲜卑、乌桓、匈奴联军展开了惨烈的拉锯战。胡骑依仗其来去如风的机动性和人数优势，不断袭扰汉军防线，试探着幽州防务的韧性。尽管关羽、赵云皆是万人敌，稳住了战线，但欲在野战中彻底击溃二十万胡骑，仍需时日与契机。
南岸，曹军大营。曹操身披大氅，立于黄河之畔，望着北方阴沉的天际线，那里似乎隐约传来战马的嘶鸣与烽火的狼烟。他手中捏着来自北方的细作密报，眉头紧锁。刘衍北疆吃紧，这本是他挥师渡河，直捣河北的绝佳时机。帐下将领如夏侯渊、曹仁等，也已摩拳擦掌，多次请战。
然而，曹操心中亦有顾虑。刘衍非袁绍，其麾下兵精粮足，谋臣如雨，猛将如云，即便主力北调，南线防线依旧稳固，张辽、徐晃等皆非易与之辈。强行渡河，必是惨胜，若此时刘备再从荆州北上，或是西凉马超有什么异动……局面将难以收拾。
就在曹操权衡利弊，难以决断之际，一骑来自北方的快马，冲破风雪，抵达了曹军大营。使者带来了青州牧、大将军刘衍的亲笔书信。
曹操于中军大帐内，屏退左右，仅留心腹谋士程昱、毛玠在侧，拆开了那封火漆密信。信纸上的字迹矫健有力，带着一股沉郁顿挫之气：
“孟德公台鉴：
衍，顿首再拜。
黄河之水，奔流到海，分隔你我，然皆炎汉之土，华夏之疆。自董卓造逆，黄巾蜂起，天下崩离，苍生倒悬。你我虽各凭本事，奋起于微末，争衡于中原，然所争者，无非是这汉家天下，由谁来重整河山，再塑社稷。纵有刀兵相见，亦属兄弟阋墙，家门内之争。
然今时今日，情势陡变！北疆告急，烽燧连天！鲜卑轲比能，狼子野心，纠合胡虏诸部，控弦廿万，叩我边关，入我疆土，掠我百姓，毁我稼穑！幽州之地，已陷血火！此非你我之争，乃夷狄与我华夏之存亡较量也！
孟德公，你我所读，同是圣贤之书；你我所奉，同是炎黄之祖！胡骑铁蹄之下，岂分河北河南？刀锋所向，焉辨曹姓刘姓？若幽并失守，胡马长驱南下，则中原沃土，尽成牧场；我汉家儿女，皆为奴仆！届时，你我纵有百万雄兵，千里疆域，又有何面目见列祖列宗于九泉？有何资格称雄于这汉家山河？
衍，不才，已遣云长、子龙提精锐北上，誓御胡虏于国门之外！然胡势浩大，非独力能支。衍今泣血致书，非为乞怜，乃为这天下苍生，为我华夏衣冠，向孟德公陈情！
恳请公，暂息雷霆之怒，共御北疆之危！你我之争，可待驱除胡虏之后，再决高下！若公能在此刻，高抬贵手，使衍能无后顾之忧，全力北向，则北疆数百万军民幸甚！我华夏国祚幸甚！他日史笔如铁，必记公今日民族大义之举！
山河同悲，华夏一体。望公三思！
刘衍，泣拜。”
信很长，字字恳切，句句沉痛。没有居高临下的命令，没有虚与委蛇的客套，只有对时局的清醒认知，对民族存亡的深切忧虑，以及一份同为汉家子弟的悲怆与呼吁。
曹操读完，久久不语。他将信递给程昱、毛玠传阅。帐内一片沉寂，唯有炭火噼啪作响。
程昱沉吟道：“丞相，刘衍此信，看似悲壮，实则亦是无奈之举。其北疆压力必然极大，否则断不会如此低姿态。此乃天赐良机……”
毛玠却摇头打断：“仲德之言虽有理，然刘衍所言，亦非虚妄。胡骑若真成大患，覆巢之下无完卵。且其信中所言‘史笔如铁’，若我军此刻北攻，纵然得利，恐亦失天下士民之心，被冠以‘不顾大义’之恶名。于丞相声望有损。”
曹操站起身，缓缓走到帐壁悬挂的巨幅舆图前，目光扫过北疆漫长的防线，又看向黄河，最终落在地图上方那片广袤的草原。他想起年轻时征战四方，亦曾与边塞胡虏交手，深知其害。
良久，曹操猛地转身，眼中闪过一丝决断：“刘衍小儿，竟以华夏大义压我……不过，他说的，未尝没有道理。” 他深吸一口气，沉声道：“传令：三军严守营寨，无我号令，任何人不得擅启战端，违令者斩！”
他看向北方的使者，语气凝重：“回复刘使君，他的信，操收到了。胡虏肆虐，乃我汉家共同之敌。操虽不才，亦知华夷之辨。请他放心北顾，操在此对天立誓，在他抵御外侮，未南向攻我之时，我曹孟德，绝不对他发起进攻！黄河之畔，我为他稳住南线！望他……好自为之，莫负今日之信义！”
使者躬身领命，疾驰而回。
消息传出，天下瞩目。刘衍与曹操，这两位注定要决一死战的对手，竟因北疆突如其来的巨大外患，达成了短暂而脆弱的停战默契。
青州城中，接到曹操回复的刘衍，长长舒了一口气。他最担心腹背受敌的局面，暂时避免了。
“传令云长、子龙！南线已稳，可放手一战！务必予我痛击胡虏，扬汉家军威！，我不日将至！”
黄河两岸，剑拔弩张的气氛为之一缓。所有的目光都投向了北疆那片冰雪与热血交织的战场。一场关乎华夏北疆安危，也影响未来天下走向的大战，即将在塞外荒原上，轰轰烈烈地展开。