乃木迪给众人一一斟满酒浆，目光落到正捧着鸡头大快朵颐的火娃身上，忍不住咧嘴笑道：“都说杀鸡儆猴，这猴儿倒好，抱着鸡头啃得比谁都香，半点不知道怕哩！”
黄昭含笑抿了一口酒，温热的酒液顺着喉管滑下，恰到好处地驱散了秋夜的凉意。
他转头望向对面气色已然红润不少的贾诩：“文和，我瞧你这病势已去了七八分，如今感觉如何？”
贾诩从容放下汤匙，取布巾轻拭嘴角，神色平和：“全仗元化兄回春妙手，黄兄弟收容照拂，这条残命才得以保全。如今日常起居已无碍，这份恩情，诩铭记于心。”
“往后有何打算？”
“诩细细思量过，武威家中已去信报了平安。眼下二位正是用人之际，诩虽才疏学浅，于钱粮筹算、文书往来，乃至些许察言观色的微末本事，或可略尽绵薄之力。”
“不急着回武威见令堂了？”
贾诩轻叹一声，眼中掠过一丝复杂：“原先归心似箭，实因自忖时日无多，唯恐不及见老母最后一面，徒留终身之憾。如今既蒙天幸，得以续命，反倒不急于一时了。”
黄昭闻言，心中不由一动。有贾诩这般心思缜密之人留在身边，无疑是极大的助力。
他举杯颔首道：“文和兄太客气了。你能留下，我们求之不得。从今往后便是自己人，不必再提恩情，相互扶持便是。”
这时，乃木迪小心翼翼地凑近，脸上堆着谦卑又惶恐的笑容，压低声音问黄昭：“黄……黄爷，您看，咱在这姜家堡也待了有些时日了，小的日日兢兢业业，不敢有半分差错……那个……穿肠丸的解药，不知何时能赐下？”
阿依莫近来似乎找到了做鬼的乐趣，每晚必寻乃木迪，朝他后颈窝吹几口阴森寒气，让他时刻不忘“身中剧毒”之事。
黄昭心中暗笑，面上却故作深沉，摆手敷衍道：“急什么。上个月不是给过你一丸了？此毒需连服三次解药方能根除。时候未到，急也无用。你且安心做事，届时自然给你。”
乃木迪不敢再多言，唯唯诺诺地退到一旁，脸上愁云密布。
一旁的华哥儿轻轻放下碗，语气豁达地开口：“昭弟，其实……你不必始终将我那伤势挂在心上。经脉之损，固然难复，但如今日常起居、行医施药皆已无碍，不过是不能再妄动内力、与人争强斗狠罢了。于我而言，或许反是好事，更能专心医道。”
闻听此言，黄昭心中愧疚更甚，他闷了一口酒，声音低沉：“元化兄一身修为，因我而废，我心中实在难安。”
华哥淡然一笑，目光澄澈：“想我华旉安身立命的根本，原就在这一双手、几根银针、几味草药之上。往后不能动武，踏踏实实做个治病救人的郎中，正合我愿。况且……”
他看向黄昭，眼中带着温和的笑意，“如今有你在身旁，冲锋陷阵之事，哪里还轮得到我？”
“不行！”黄昭猛地将酒杯顿在桌上，酒液微漾，引得众人皆侧目。
“此事虽难，但我黄昭发誓，不管什么天材地宝，纵然是上天入地、翻江倒海，我也必定为你寻来！此事绝无转圜，我定要让你重回巅峰！”
乃木迪见气氛有些凝重，忙凑上前小声禀报：“黄爷，小的这些时日也四处打探过了。听闻半年前倒是有西域胡商带来一枚‘金焰果’，据说是疗伤圣品，结果被一位京城来的富商以一千五百两纹银的天价购去。”
黄昭闻言，眼中闪过一丝赞许，对着乃木迪竖了竖大拇指：“做得不错。这消息很重要，至少证明此地确有异宝流通，我们来姜家堡，算是来对了地方。”
得到肯定的乃木迪面露喜色，却话风一转：“可是黄爷，自那以后，堡里就再没听说过这类宝贝的消息了。”
黄昭将杯中残酒一饮而尽，叹道：“我们进这姜家堡，也一月有余了。”
他目光扫过众人，“如今情形大伙儿也清楚，这堡分内外。内堡是姜家族人核心之地，守备森严；外堡东区是我们所在的集市，鱼龙混杂；西区则是护卫、佃农聚居之所。”
他沉吟片刻，压低了声音：“实不相瞒，这一个月来，小金子早已将外堡翻了数遍，确实一无所获。但小家伙明确告诉我，内堡之中有令它蠢蠢欲动的宝物气息，同时，也存在某种让它深感畏惧的东西，以致于它不敢越雷池半步。”
乃木迪惊讶地望向还在蒲团上啃鸡爪的小金子，咂舌道：“这小东西……真有这么神？”
小金子仿佛听懂了一般，停下动作，扭过头瞪了乃目迪一眼，还示威似的朝他吐了吐舌头。
黄昭转向贾诩，“文和兄，你博览群书，可知这姜家底细？我观此堡气象不凡，绝非普通豪强。”
贾诩指尖轻叩桌面，似在回忆，缓缓道：“黄兄弟所感不差。我昔日曾读过冀县旧志，见零星记载。这姜家，确有不凡之处。”
“哦，何种记载？快说来听听！”
“志云，百余年前，有一头‘黑煞熊妖’，凶悍异常，在汉阳郡内为祸百年之久。当时官府屡次围剿皆损兵折将。”
黄昭心下暗自嘀咕：黑煞熊妖？难不成是那种会偷袈裟的？
“后来，便是姜家先祖，凭借一种神秘而强横的力量，竟独自将此獠镇压！”
连一旁静听的华哥儿也不禁动容：“姜家先祖如此强悍，竟能独战百年大妖！”
贾诩点点头，肯定道：“那志书上语焉不详，只提及姜家之力非比寻常，似与血脉有关，但具体为何，已是秘而不宣的往事了。”
华哥儿转向黄昭，语气带着关切：“昭弟，你的心意，为兄尽知。但凡事需量力而行，切莫因我之故，行险强求。平安为上。”
贾诩顿了顿，继续道：“郡守因此上表为其请功，朝廷特旨嘉奖，将此地方圆百里赐予姜家，允其建坞堡，养私兵，自此姜家在此扎根。”
黄昭拿起一张胡饼，在浓郁的鸡汤里蘸了蘸，塞入口中慢慢咀嚼，他眼神变得坚定：“我意已决。待我们凑足两千两纹银，我便备上厚礼，正式拜访姜堡主，无论如何也要探一探他的口风。”