“小白？”粟侍再次开口，声音拖长，带着浓浓的探究和一丝戏谑，“你倒是说话啊。一个人类女孩的性命，什么时候变得如此重要，以至于能让你——曾经的白色皇帝，犹豫不决，甚至不惜可能影响我们夺取‘帝王本纪’的计划？”
他向前逼近一步，无形的压力笼罩向白霁霄：“给我一个理由。一个能说服我的理由。否则，我会认为你已经失去了往日的决断，不再是我认识的那个敢于掀起叛旗、挑战神权的白王了。这样的你，还有合作的必要吗？”
这话语如同刀子，精准地戳在白霁霄的痛处。他猛地抬起头，黄金瞳中闪过一丝怒意，但更多的是一种被说中心事的懊恼和……难以启齿的窘迫。
“她……不一样。”白霁霄几乎是咬着牙挤出这几个字，声音低沉而沙哑。
“哦？哪里不一样？”粟侍立刻抓住话头，穷追不舍，“是因为她长得漂亮？还是因为她血统特殊？或者说……”他故意顿了顿，目光在昏睡的粟绾和白霁霄之间来回扫视，语气变得意味深长，“你看上她了？”
“胡说八道！”白霁霄立刻否认，但耳根处细微的龙鳞似乎因为气血上涌而微微张开，气息也出现了一丝紊乱。他下意识地又瞥了一眼粟绾安静的睡颜，这个细微的动作完全落入了粟侍眼中。
“我明白了。”粟侍做出一副恍然大悟的样子，语气夸张，“原来我们高傲的白王陛下，沉寂万载归来，竟是对一个人类小丫头动了凡心？真是……旷古奇闻啊！”他摇着头，仿佛在感叹世风日下。
“拉塔托斯克！注意你的言辞！”白霁霄低吼，龙威不自觉地弥漫开来，震得山洞顶部落下些许灰尘。他是真的有些恼羞成怒了。
“怎么？被我说中了？”粟侍丝毫不惧，反而更加饶有兴致，“为了她，你连复仇和寻找叛徒的正事都可以搁置？连‘帝王本纪’都可以徐徐图之？甚至不惜与我这个老友对峙？”
他绕着白霁霄缓缓踱步，如同在审视一件有趣的藏品：“告诉我，小白。这份‘感情’，值得吗？值得你放弃我们龙族与生俱来的骄傲，值得你冒着被路明非和他弟弟盯上的风险，去维护一个渺小如萤火般的人类？”
白霁霄紧抿着嘴唇，胸膛微微起伏。粟侍的每一个问题都像重锤敲击在他的心防上。他无法回答，或者说，他内心的答案连他自己都感到震惊和陌生。值得吗？他不知道。他只知道，当看到粟侍的手伸向女孩额头时，一种从未有过的、近乎本能的冲动让他出手阻拦。他无法想象这个鲜活、吵闹、会对他笑也会对他生气的身影，变成一具没有灵魂的空壳。
看着白霁霄陷入沉默与挣扎，粟侍知道火候差不多了。他停下脚步，语气忽然缓和了一些，带着一种“过来人”的口吻：
“小白，我们认识多少年了？从世界树初生，到龙族鼎盛，再到神明隐没……漫长的岁月里，我见过太多兴衰，也见过各种……情感。但我要提醒你，人与龙，终究是不同的。他们的生命太过短暂，如同朝露。你今日的维护，或许换来她几十年的陪伴，但之后呢？无尽的孤独与回忆，只会成为折磨。”
他拍了拍白霁霄的肩膀：“听我一句劝，以大事为重。这个女孩，我们可以不杀，但控制是必要的。等我们拿到‘帝王本纪’，拥有了足够的力量，到时候你再考虑这些……儿女情长，也不迟。”
这番话，看似劝诫，实则充满了算计。粟侍一方面坐实了白霁霄对自家妹妹的“特殊感情”，另一方面又将他拉回“合作”的轨道，并且暗示“控制”而非“杀死”，给了白霁霄一个台阶下。
白霁霄深吸一口气，强行压下心中的纷乱思绪。他知道拉塔托斯克说得有道理，从理智和利益角度出发，控制粟绾是最佳选择。但……“控制”这个词，让他感到极其不舒服。
“控制……不必。”白霁霄最终缓缓开口，声音恢复了部分冷静，但带着不容置疑的坚决，“她，由我看着。我自有办法，让她‘配合’我们。不需要用那种手段。”
他没有明说是什么办法，但这已经是他能做出的最大让步和保证——他不会让粟绾破坏计划，但也不会允许任何人伤害她。
粟侍眼中闪过一丝得逞的笑意，知道自己的试探和“劝导”起到了效果。
两人的目光再次交汇，这一次，少了几分剑拔弩张，多了几分心照不宣的复杂意味。一场针对三本书的合作似乎达成了，但其中却掺杂了一个关于人类女孩的、谁也无法预料结果的变数。
而地上全程“昏迷”的夏弥，听得是心惊肉跳又八卦之魂燃烧。‘乖乖！白王老树开花实锤了！还是单相思？这信息量也太大了！路明非你快点来啊！你再不来你师妹我就要被这复杂的多角关系给震死了！’
与此同时，歌剧院内。
小魔鬼路鸣泽，依旧慵懒地陷在那张天鹅绒沙发里。他面前的虚空，如同水幕般投影着两个清晰的画面：一个是山洞内粟侍与白霁霄对峙交谈的场景；另一个则是路明非等人乘坐着刚刚修好、一路冒黑烟的越野车，颠簸着驶向北京城区的画面。
他手中端着一杯如同血液般猩红的酒液，轻轻晃动着，俊美无俦的脸上带着一种洞悉一切、仿佛在看一场精彩戏剧的表情。
“啧啧，拉塔托斯克这家伙，演技是越来越好了。”路鸣泽轻笑着，抿了一口酒，“看他把我那傻哥哥忽悠得一愣一愣的，还顺便把小白给绕进去了。”
零安静地坐在他身旁，如同精致的人偶，但眼神始终落在他身上。
“你现在还不打算介入吗？”零轻声问道。
“介入？为什么要介入？”路鸣泽歪了歪头，笑容玩味，“这不是很有趣吗？我亲爱的哥哥需要成长，需要面对更复杂的局面。小白……嗯，他沉寂太久了，需要一点‘刺激’来唤醒他真正的情感。而拉塔托斯克，正好是点燃这根引线的最佳人选。”
他看向山洞画面中，白霁霄那副窘迫又强装镇定的样子，眼中闪过一丝恶作剧得逞般的笑意：“看看小白那样子，多可爱。居然也有被一个人类小丫头融化的迹象。这比我预想的还要精彩。”
“可是，如果白王真的发现了真实……”零有些担忧。
“放心。”路鸣泽打断她，语气笃定，“拉塔托斯克有分寸。他知道底线在哪里。而且，这也是对我哥哥和他那些伙伴们的一次考验。看看他们在失去部分战力、面对未知强敌时，会如何应对，如何成长。”
他的目光转向另一个画面中，车里路明非虽然疲惫却依旧坚定的侧脸，以及楚子航紧握的拳头、凯撒紧蹙的眉头。
“信任，是需要经历磨砺的。危机，是催化成长的良药。”路鸣泽将杯中酒一饮而尽，嘴角勾起一抹深邃的弧度，“好戏，才刚刚开始。我们就安静地看着吧，看看这盘棋，最终会走向何方。”
他并没有丝毫急于出手的意思，仿佛一位耐心的导演，任由演员们自由发挥，只在最关键的时刻，才会落下那决定决定胜负的棋子。
破旧的越野车在夜色中艰难前行，发动机发出不堪重负的轰鸣，排气管冒着黑烟。车内气氛压抑得让人喘不过气。
路明非靠在椅背上，闭着眼睛，似乎在休息，但微微颤动的睫毛显示他并未睡着。胸膛处虽然伤口已经愈合，但那被命运之枪贯穿的痛楚和无力感，依旧残留在他脑海中。
更让他揪心的是被掳走的三人——夏弥、粟绾，白霁霄。
楚子航坐在他旁边，身体绷得笔直，如同拉满的弓。他一遍遍擦拭着村雨，眼神冰冷得吓人，那里面压抑着对夏弥安危的极致担忧和无法保护她的自责与愤怒。
凯撒掌控着方向盘，虽然努力保持着冷静，但紧抿的嘴唇和时不时看向后视镜里楚子航状态的眼神，透露了他内心的不平静。诺诺坐在副驾驶，沉默地看着窗外飞速倒退的黑暗。
绘梨衣紧紧挨着路明非，小手一直握着他的手，仿佛这样才能获得一丝安全感。她虽然不太明白具体发生了什么，但能感觉到明非和哥哥姐姐们都非常难过和担心。
源稚生和源稚女坐在最后排，兄弟俩同样沉默。源稚生抱着蜘蛛切，眼神锐利地扫视着窗外，保持着警戒。源稚女则微微蹙着眉，似乎在思考着什么。
副校长打破了沉默，他试图用轻松的语气缓解气氛：“嘿，小子们，别一个个哭丧着脸！小魔鬼不是说了吗？明天就把人带回来！要相信那个小混蛋的能力！他什么时候让我们失望过？”
昂热校长坐在副驾驶后方，手中摩挲着那两柄暂时无主的昆古尼尔，感受着其中蕴含的冰冷与不祥。他缓缓开口，声音带着历经沧桑后的沉稳：“副校长说得对。我们现在需要的是冷静和信任。路鸣泽既然做出了承诺，我们应当相信他。当务之急，是安全返回，处理伤势，然后等待下一步的指示。”
他看向路明非：“明非，你的伤……”
“没事，校长，快好了。”路明非睁开眼，扯出一个不算好看的笑容，“小魔鬼的药，效果一向很好。”他顿了顿，目光扫过车内众人，“大家不用担心，小师妹……还有绾绾和小白，他们会没事的。等我们回去，好好睡一觉，明天……一切都会清楚的。”
他的话像是在安慰同伴，也像是在安慰自己。但那双重新睁开的黄金瞳深处，除了疲惫，更多的是冰冷的决意。无论那个“白王”有什么目的，无论小魔鬼有什么计划，他都不能再允许身边的人受到伤害。
车辆在颠簸中驶向远处城市依稀的灯火，将荒野的黑暗与危机暂时抛在身后。但每个人都知道，这场风波远未结束，更大的挑战和未知，或许就在明天太阳升起之后，等待着他们。而此刻，担忧、愤怒、以及一丝对路鸣泽的期待，交织在每个人的心头，沉重而复杂。
白霁霄的“由我看着”几个字，在寂静的山洞里显得格外清晰，也为他与粟侍之间这场关于“合作”与“感情”的微妙博弈，暂时划上了一个逗号。
粟侍心中暗笑，知道火候已到，不能再逼，否则真把这位高傲的老友惹毛了，反倒不美。他顺势收起了那副咄咄逼人的姿态，龙化的身躯微微放松，走到山洞另一侧找了块相对平整的石头坐下，仿佛真的将“处置”粟绾的权力交给了白霁霄。
“既然你这么说，那我就不插手了。”粟侍的声音恢复了之前的平淡，甚至带着一丝“合作伙伴”的信任，“希望你的方法足够稳妥。毕竟，我们的目标是一致的。”
他看似随意地靠在山壁上，目光却如同最精密的扫描仪，不着痕迹地观察着白霁霄的每一个细微动作和气息变化。他看到白霁霄在说完那句话后，目光不自觉地又飘向了昏睡的粟绾，那眼神复杂得难以形容——有挣扎，有困惑，或许还有一丝连他自己都未曾察觉的……温柔？
‘有意思，太有意思了。’粟侍在心里啧啧称奇，‘万古的寒冰，竟然真的开始融化了。看来妹妹这咋咋呼呼的性格，倒是歪打正着，成了攻克这老冰山的一把利器。’ 他开始认真考虑，要不要在后续的“剧本”里，给自己妹妹加加戏，比如安排点“英雄救美”或者“患难与共”的桥段。
白霁霄则没有坐下。他站在原地，如同一位沉默的守护者，站在粟绾和夏弥身前。他能感觉到背后拉塔托斯克那看似随意，实则充满探究的目光。
这让他有些烦躁，却又无可奈何。他确实无法对那个女孩下手，甚至连“控制”都觉得是一种亵渎。这种陌生的、不受控制的情感，让他感到不安，却又……甘之如饴？
他强迫自己不再去看粟绾，而是将注意力转向洞外沉沉的夜色，精神力如同蛛网般蔓延出去，警惕着任何可能的追踪。同时，他也在心中飞快地盘算着。拉塔托斯克的提议从利益角度看，确实是最优解。
有了这个熟悉世界树规则、擅长空间穿梭的老友帮忙，拿到“帝王本纪”的几率会大增。但……这其中风险也不小。拉塔托斯克是否真的完全可信？他的“信仰崩塌”是真是假？
无数的念头在他古老的脑海中翻腾。他感觉自己仿佛又回到了万载之前，站在命运的岔路口，只是这一次，他的抉择里，多了一个鲜活而温暖的变数。
而躺在地上，紧闭双眼的夏弥，此刻内心的弹幕已经快要把自己淹没了：
‘啊啊啊！所以现在是怎样？白王要保粟绾？那个叫拉塔托斯克同意了？他们达成合作了？目标是三本书？那我呢？！我这个大地与山之王就这么没排面吗？直接被无视了？还是说……他们打算把我当成谈判的筹码或者……储备粮？’她越想越觉得自己的处境危险，，但理智让她死死压住了这个冲动，只能继续兢兢业业地扮演一具“昏迷”的尸体，连呼吸都控制得极其微弱均匀。
山洞内，三人三种心思，在昏暗的光线下交织成一幅无声的、充满张力的画面。